Lời ấy vừa dứt, như có người ném đá lớn xuống hồ tĩnh, mặt nước lập tức nổi ba đào.

Trong thư phòng, chợt lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt mấy vị lão thần biến đổi tức thì.

Một vị ngự sử râu tóc bạc phơ, nổi danh ngay thẳng can gián, lập tức quỳ sụp xuống, thanh âm run rẩy song ngữ khí kiên quyết dị thường:

“Hoàng thượng vạn lần không thể a!”

“Lập Thái tử là quốc bản chi trọng! Xưa nay đều lấy trưởng tử dòng đích mà lập, chưa từng có tiền lệ lập nữ tử làm trữ quân! Việc này là đại nghịch tổ chế, lay động căn cơ xã tắc, thỉnh hoàng thượng tam tư!”

Chư vị đại thần khác cũng lần lượt phụ họa:

“Đúng vậy thưa bệ hạ, công chúa tuy thông minh xuất chúng, nhưng rốt cuộc thân là nữ nhi, sao có thể chấp chưởng đại thống, điều khiển quần thần?”

“Phụ kê tư thần, vi gia chi lạc. Đây là điềm dữ cầu họa!”

“Khẩn thỉnh bệ hạ lấy xã tắc làm trọng, sớm chọn hoàng tử hiền năng để lập làm trữ quân, khiến thiên hạ yên lòng!”

Làn sóng phản đối nổi lên bốn phía như triều cường dâng tràn.

Họ dẫn điển nêu tích, lời lẽ kích liệt, tựa như chỉ cần ta được lập làm trữ, triều Đại Ung ngày mai sẽ lâm nguy vong quốc.

Phụ hoàng ngồi trên long tọa, thần sắc bình lặng, ngón tay gõ nhè nhẹ lên tay vịn, không lộ ra hỉ nộ.

Ta đứng bên người, nhìn đám lão gia gia mặt đỏ tía tai dưới kia, trong lòng vừa sợ hãi, vừa bất phục.

Là nữ nhi thì sao chứ?

Lãnh cung khi xưa, có bao cung tần tài học đầy mình, hiểu lý biết nhân, đâu kém đấng trượng phu?

Cớ chi nữ tử lại không thể làm vua?

Phụ hoàng không nổi giận tại chỗ, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Trẫm đã biết, việc này để sau hãy bàn.”

Rồi phất tay lui triều.

Trong thư phòng, chỉ còn lại hai cha con ta.

Người nhìn thấy sắc mặt ta có phần u uất, bèn kéo ta lại gần, dịu giọng hỏi:

“Giản nhi, thấy uất ức lắm phải không?”

Ta gật đầu, lại lắc đầu, khẽ hỏi:

“Phụ hoàng, vì sao họ đều nói nữ tử không thể làm đế vương? Mẫu thân rất hiểu chuyện, lãnh cung có Trương nương nương còn thông thạo cả binh pháp, họ đều rất lợi hại mà.”

Phụ hoàng nghe thế, ánh mắt hiện lên tia tán thưởng, cũng pha lẫn phức tạp.

Người nhẹ nhàng vuốt tóc ta:

“Bởi họ bị trói buộc bởi phép tắc trăm ngàn năm, bị che mờ mắt, chẳng thấy được ánh sáng trên người Giản nhi. Nhưng phụ hoàng thấy được.”

Người ngưng một thoáng, ngữ khí trở nên trầm ổn mà quả quyết:

“Tổ chế? Quy củ? Đều là do người đặt ra. Đã không còn hợp thời, thì sửa là được! Giang sơn này, trẫm định đoạt!”

Từ ngày ấy, phụ hoàng như càng thêm kiên định một quyết tâm nào đó.

Người không chỉ để ta dự thính, mà bắt đầu dạy ta theo lối có định hướng.

Người giảng cho ta nghe đạo làm quân vương, về nỗi khổ của dân sinh, về nghệ thuật quyền biến và giữ cân bằng.Page Nguyệt Hoa các

Người mời đại học sĩ uyên bác nhất đến dạy ta kinh sử chư tử, cũng mời lão tướng quân hồi hưu huấn luyện ta cưỡi ngựa, bắn cung.

Cuộc sống của ta kín mít từng giờ từng khắc, tuy khổ, nhưng chưa từng có cảm giác viên mãn đến thế.

Ta cảm nhận được, phụ hoàng đang dùng hết sức mình, mở lối cho ta bước đi một con đường chưa từng có ai dám bước—gian nan vô cùng.

Trong thời gian ấy, thân thể mẫu thân cuối cùng cũng bình phục.

Phụ hoàng ban chỉ đón mẫu thân ra khỏi lãnh cung, sắc phong làm Vân tần, an trí tại Hầu Vân điện, cách Vĩnh Lạc cung của ta không xa.

Giây phút mẫu nữ trùng phùng, như cách cả một đời.

Mẫu thân ôm chặt lấy ta, lệ ướt đẫm vạt áo.

Người đã gầy đi nhiều, nhưng ánh mắt sáng trong, mang theo sự tĩnh tại và mừng rỡ của người vừa qua cơn tử lộ.

Người nhìn thấy bớt phượng vũ nơi trán ta—lúc này chẳng còn phải che giấu—lấp lánh ánh sáng diệu kỳ, nước mắt liền tuôn như suối:

“Giản nhi của nương… rốt cuộc không cần phải ẩn nhẫn nữa…”

Mẫu nữ trùng phùng, trở thành chốn ấm áp hiếm hoi giữa thâm cung lạnh giá.

Mẫu thân không màng tranh đoạt, lặng lẽ sống, cần mẫn chăm sóc việc thường nhật của ta, dùng sự ôn nhu và trí tuệ riêng biệt, từng chút từng chút hóa giải những phiền muộn do học hành và áp lực mang lại.

Có mẫu thân bên cạnh, lòng ta thêm phần an tĩnh.

Năm tháng thoi đưa, chớp mắt đã vài độ thu sang, ta cũng dần trưởng thành.

Triều đình về việc lập trữ, tranh luận chưa từng dứt, lại càng lúc càng gay gắt.

Lấy lão ngự sử cầm đầu, phe lão thần bảo thủ kiên quyết phản đối việc lập ta làm trữ quân, liên tiếp dâng sớ, xin phụ hoàng từ tông thất quá kế hoàng tử.

Ở phía đối diện, thủ lĩnh thị vệ từng hộ giá tại trường săn, Chính sứ Khâm Thiên Giám, cùng mấy vị tân quan được lợi từ cải cách của phụ hoàng, dần dần hình thành một phái ủng hộ ta, được gọi là “Đế nữ phái”.

Bọn họ nhìn thấy sự thông tuệ và nhân hậu của ta, nhìn thấy quyết tâm của phụ hoàng, lại càng nhìn thấy lòng dân quy phục do “chân hoàng lâm thế” mang lại.

Hai phe giằng co không ngừng, sóng ngầm cuộn trào trong triều.

Ta hiểu rõ, có vô số ánh mắt đang dõi theo ta, chỉ chờ ta phạm sai lầm.

Vì thế ta càng thêm cẩn ngôn thận hành, khổ công học tập. Trong những lần phụ hoàng sắp xếp cho tham dự việc chính vụ, ta cũng cố gắng đưa ra vài đề nghị thiết thực, như giảm miễn thuế khóa cho vùng bị thiên tai, cải thiện việc trợ cấp cho cô quả nơi kinh thành. Dần dần, ta cũng chiếm được hảo cảm của một số quan viên trọng thực tế.

Nhưng ta biết, chỉ dựa vào những điều ấy, vẫn chưa đủ phá tan xiềng xích nghìn năm.

Ta cần một cơ hội.
Một cơ hội đủ khiến tất cả phải câm miệng, đủ để ta thực sự đứng vững.

Cơ hội ấy, đến vào năm ta mười lăm tuổi.

Phương Bắc, tộc Nhung đại cử xâm lấn, liên tiếp phá ba cửa ải, mũi binh phong thẳng chỉ Trung Nguyên, triều dã chấn động!

Phe chủ hòa đề nghị cắt đất, bồi bạc để đổi lấy thái bình.
Phe chủ chiến lại vì quốc khố trống rỗng, danh tướng khan hiếm mà khí thế không đủ.

Lão tướng quân tuổi cao được lâm nguy thụ mệnh, lại tái phát vết thương cũ nơi tiền tuyến, tình thế vô cùng nguy cấp.

Ngay trong lúc sinh tử tồn vong ấy, một tin tức kinh người truyền về kinh sư.

Vĩnh Lạc công chúa, tại chính điện triều đình, trước mặt văn võ bá quan, trải ra một bức địa

đồ sơn xuyên biên cương phương Bắc do chính tay nàng vẽ, rồi phân tích mạch lạc ưu nhược của địch ta, đề xuất mười sáu chữ chiến lược:

Dẫn địch thâm nhập, kiên bích thanh dã, đoạn tuyệt lương đạo, kỳ binh tập kích.

Kiến giải tinh tường, nắm địa thế chuẩn xác, khiến cả những lão tướng dày dạn sa trường cũng phải kinh thán!

Điều càng khiến người ta chấn động hơn, là nàng lại chủ động thỉnh cầu, nguyện thân chinh ra tiền tuyến ủi lao, cổ vũ sĩ khí.Page Nguyệt Hoa các

“Bệ hạ! Vạn vạn không thể! Công chúa kim chi ngọc diệp, sao có thể tự thân vào chốn hiểm nguy!”

Tiếng phản đối dâng lên như sóng.

Phụ hoàng nhìn ta quỳ giữa điện, ánh mắt kiên định, trầm mặc rất lâu, rất lâu.

Cuối cùng, người lực bài chúng nghị, trầm giọng phán:

“Chuẩn!”

Ta khoác chiến bào, dưới sự hộ tống của tinh binh cường tướng, mang theo lương thảo khí giới, lao về phương Bắc khói lửa ngút trời.

Ta không trực tiếp can dự quân vụ, mà đi sâu vào giữa doanh trại, thay mặt phụ hoàng và triều đình an ủi thương binh, khích lệ sĩ khí.

Nơi ta đi qua, trong quân doanh liên tiếp xuất hiện dị tượng.

Thương binh nặng, vết thương hồi phục nhanh chóng.

Vùng đất hạn hán lâu ngày, bỗng giáng cam lâm, giải nạn thiếu nước.

Thậm chí có lần, địch quân tập kích ban đêm, quanh doanh trại đột nhiên dâng lên sương mù dày đặc, khiến địch lạc lối, không thu được gì mà lui.

Tướng sĩ truyền tai nhau:

“Chân hoàng công chúa mang đại khí vận, được trời đất che chở, trận này tất thắng!”

Quân tâm đại chấn.

Dưới sự dẫn dắt từ chiến lược ta gợi mở, lại thêm “khí vận” gia trì, tiền tuyến tướng sĩ đồng

tâm hiệp lực, quả nhiên y kế hành sự, từng bước dẫn chủ lực Nhung tộc vào vòng vây, rồi

một mồi lửa thiêu hủy lương thảo đối phương, phục binh bốn phía nổi lên, đại phá địch quân!

Chiến báo truyền về kinh thành, cả nước hoan ca!

Khi ta khải hoàn hồi triều, một thân phong trần mà phong thái vẫn tuyệt thế, tiếp nhận vạn dân triều bái, không còn ai dám nói câu “nữ tử bất kham vi trữ”.

Thanh vọng của ta, đạt đến đỉnh cao.

Chẳng bao lâu sau, phụ hoàng hạ chỉ, cáo dụ thiên hạ:

“Hoàng nữ Vĩnh Lạc, thiên tư thông tuệ, nhân hiếu tự thành, anh võ loại trẫm. Nhiều lần lập

công an bang định quốc, sâu được lòng dân. Nay kính tuân sơ chiếu, xét theo điển lễ, thuận

theo dân ý, cẩn cáo trời đất, tông miếu, xã tắc, trao sách bảo, lập làm Hoàng Thái Nữ, chính

vị Đông Cung, để trọng vạn niên chi thống, để yên lòng bốn bể.”

Chiếu chỉ ban ra, tuy còn vài tiếng xì xào lẻ tẻ, song rất nhanh đã bị dân ý cuồn cuộn và sự ủng hộ của đa số triều thần lấn át.

Chân hoàng vi trữ, thiên mệnh sở quy!

Ngày cử hành đại điển sắc phong, long trọng vô cùng.

Ta khoác triều phục Hoàng Thái Nữ, từng bước bước lên bậc cao, tiếp nhận bách quan và sứ giả vạn quốc triều bái.

Phụ hoàng trịnh trọng trao vào tay ta ngọc tỷ tượng trưng cho thân phận trữ quân.

Dưới ánh dương, vết bớt phượng vũ nơi trán ta rực rỡ sinh huy, tựa như hòa làm một với non sông vạn dặm.

Ta nhìn về phương xa, ánh mắt xuyên qua trùng trùng cung khuyết, dường như thấy được lãnh cung năm xưa, nơi mẫu thân cắn tấm vải cũ, lặng lẽ sinh ta.

Thấy được cá chép nơi Thái Dịch Trì.

Thấy được bách thú nơi trường săn.

Thấy được khói lửa nơi biên tái phương Bắc.

Ta biết, con đường này còn rất dài, rất gian nan.

Nhưng ta không sợ.

Bởi ta là phượng hoàng chân chính, chẳng cần mượn ánh vinh quang của kẻ khác.

Vận mệnh của ta, do chính ta viết nên.

(Toàn văn hoàn)