Ánh mắt nàng, tựa rắn độc, quét đến ta trong chớp mắt, mang theo sự chán ghét và sát ý không chút che giấu.
Nhưng khi xoay về phía hoàng đế, lại đổi thành nhu tình như nước.
Hoàng đế đứng dậy, vẻ mặt khôi phục bình thản, không rõ vui giận:
“Trẫm vô sự, chẳng qua chỉ là một tiểu hài tử không hiểu chuyện.”
Quý phi lập tức lấy khăn che ngực, dáng vẻ kinh hoàng quá độ:
“Ái chà, thần thiếp bị dọa sợ chết mất! Hài tử hoang từ nơi nào mà dám xông thẳng vào ngự giá! Nhìn cái bộ dạng bẩn thỉu kia… sợ rằng là con rơi của đứa tiện tỳ nào trong lãnh cung chăng?”
Lời nói của nàng, nhanh như dao sắc, độc như kim châm, nhắm thẳng vào tim ta.
“Bệ hạ,” nàng nắm lấy cánh tay hoàng đế, giọng nói nhu mì, nhưng từng chữ lại như búa giáng,
“Lãnh cung kia, ô uế dơ bẩn. Kẻ tiện nhân họ Vân kia, năm xưa chính bởi không giữ khuôn phép mà bị phế truất! Ai biết nàng ta có phải vì cô quạnh quá lâu mà dan díu với kẻ hạ tiện nào đó, sinh ra thứ dã chủng không rõ lai lịch này?”
Nàng đột ngột chỉ tay vào ta, giọng sắc lạnh:
“Theo thần thiếp thấy, hài tử này đột nhiên lao ra, tám phần là do tiện nhân kia sai khiến, mưu hại bệ hạ! Phải lập tức xử trảm, để trừ hậu hoạn!”
“Dã chủng”… “xử trảm”…
Những từ ngữ đáng sợ ấy nện xuống, tuy ta chẳng hiểu toàn bộ, nhưng cũng biết đó là những lời độc ác cùng cực.
Ta sợ đến phát run, nước mắt lã chã tuôn rơi, chỉ biết bất lực ngẩng đầu nhìn hoàng đế.
Ánh mắt người, qua lại giữa ta và quý phi.
Người nhìn thấy nơi đáy mắt quý phi kia — là một tia hoảng loạn và hung độc khó giấu.
Người cũng thấy rõ nơi trán ta — dấu ấn phượng hoàng, theo dòng lệ loang lổ mà dần lộ rõ ánh kim sáng ngời.
Cái khoảnh khắc thiên địa bỗng lặng ngắt kia, dường như vẫn còn văng vẳng nơi tai.
Im lặng.
Một thứ im lặng khiến người ta khó thở.
Không một ai dám cất lời.
Cuối cùng, hoàng đế chậm rãi cất giọng, thanh âm ôn hòa, nhưng lại mang theo uy nghi không thể kháng:
“Câm miệng.”
Quý phi sững sờ, ánh mắt không dám tin nhìn hoàng đế.
Ánh mắt hoàng đế lại lần nữa dừng lại trên thân thể nhỏ bé của ta, trong đáy mắt sâu hun hút kia, tựa hồ có thứ gì đang dậy sóng.
Người trầm giọng ra lệnh, từng chữ rõ ràng như đinh đóng cột:
“Đem đứa trẻ này, đưa về tẩm điện bên cạnh Dưỡng Tâm điện.”
“Truyền Thái y, đến lãnh cung, chẩn trị cho mẫu thân nó.”
“Lại phái người, điều tra rõ thân mẫu của đứa trẻ này… rốt cuộc là ai!”
“Tuân chỉ!”
Thị vệ cùng thái giám lập tức lĩnh mệnh hành sự.
Sắc mặt quý phi trong khoảnh khắc trắng bệch như giấy.
Nàng nhìn ta được thái giám nâng niu bế lên, trong đáy mắt oán độc cuộn trào, tựa hồ sắp tràn ra ngoài.
Ta được bế rời khỏi mặt đất.
Ngoái đầu lại, nhìn về phương hướng lãnh cung lần cuối.
Mẫu thân… đã có thái y rồi…
Người hãy đợi ta…
Ta cuộn mình trong vòng tay thái giám, cảm nhận những ánh nhìn phức tạp bủa vây tứ phía.
Hoàng đế đã xoay người, chậm rãi bước về phía long liễn.
Bóng lưng người vẫn uy nghi như cũ, nhưng dường như đã mang thêm điều gì đó khác lạ.
Quý phi vẫn đứng sững tại chỗ, dung nhan tuyệt mỹ méo mó vì căm hận.
Ta biết, có điều gì đó… đã không còn như trước nữa.
Kể từ khoảnh khắc ta lao ra khỏi lãnh cung, chắn trước ngự giá.
Kể từ khoảnh khắc dấu ấn nơi trán ta, phơi bày trước mắt hoàng đế.
Vận mệnh của ta và mẫu thân, cùng vận mệnh của vị Vĩnh Ninh công chúa kia…
Đã bắt đầu chuyển động.
Mệnh cách chân phượng, vốn không thể bị đoạt.
Nó chỉ là… tạm thời say ngủ.
Giờ khắc này, nó sắp tỉnh giấc.
Chương 4
Ta được đưa đến thiên điện của Dưỡng Tâm điện.
Hết thảy nơi này khiến ta hoa mắt chóng mặt, tay chân lúng túng.
Nền nhà nhẵn bóng soi rõ bóng người, mái điện cao vút vẽ đầy hoa văn tinh xảo, cùng những vật bày trí lấp lánh mà ta chưa từng trông thấy.
Trong không khí lan tỏa một mùi hương nhàn nhạt dễ chịu, chẳng giống lãnh cung lúc nào cũng ám mùi ẩm mốc và thuốc thang.
Vài cung nữ vây quanh ta, ánh mắt pha trộn tò mò, thương hại, cùng một tia khinh thường khó nhận ra.
Họ giúp ta tắm rửa, thay cho ta một bộ y phục bằng vải bông mịn màng, tuy không vừa người nhưng sạch sẽ và mềm mại.
Nước ấm rất dễ chịu, song ta lại sợ hãi vô cùng.
Họ dùng sức chà rửa lớp tro nồi trên trán ta, ta nhắm chặt mắt, không dám để họ phát hiện vết bớt.
May thay, tro nồi dường như đã bám chặt vào da thịt, nước nóng nhất thời cũng chẳng rửa trôi, chỉ nhạt đi đôi phần.
Họ chải tóc cho ta, dùng lược thấm dầu quế hoa, miễn cưỡng vuốt cho mái tóc khô vàng của ta được gọn gàng.
Ta như một con rối gỗ, mặc cho họ sắp đặt, trong lòng chỉ vương một điều duy nhất:
Mẫu thân ra sao rồi?
Thái y đã đến chưa?
Không ai trả lời ta.
Họ lặng lẽ làm việc, động tác nhẹ nhàng, nhưng mang theo một khoảng cách xa lạ.
Sau khi tắm gội xong xuôi, ta được dẫn đến một gian phòng chờ đợi.
Phòng rất rộng, rất tĩnh lặng, chỉ có một mình ta.
Ta co người trên chiếc ghế lớn, không dám nhúc nhích, sợ lỡ chạm hỏng thứ gì.
Cửa mở.
Hoàng đế bước vào.
Người đã thay long bào vàng sáng, khoác lên mình thường phục sẫm màu, bớt đi mấy phần uy nghi, lại thêm vài phần thâm trầm.
Sau lưng người là một lão thái giám, cùng hai người vận quan phục, dung mạo trí thức, khí chất bất phàm.
Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên người ta, mang theo sự dò xét.
Người tiến đến, chăm chú nhìn gương mặt ta, nhất là nơi trán.
Trán ta đã được nước ấm tẩy rửa, lại được cung nữ lau qua, lớp tro nồi nhạt đi, vết bớt phượng vũ kia hiện ra rõ ràng hơn lúc ở cung đạo.
Sắc vàng óng ánh, đường nét uyển chuyển, tựa như sinh ra đã khắc nơi ấy.
Đồng tử hoàng đế, lại lần nữa khẽ co rút.
Người khẽ phất tay.
Lão thái giám dâng lên một chiếc bát ngọc trắng, bên trong đựng nước trong vắt.
Một vị đại nhân áo mũ chỉnh tề khác, nâng một chiếc khay bọc lụa vàng tươi, trên khay đặt một cây kim vàng mảnh dài.
“Tiểu hài tử, chớ sợ.”
Thanh âm của hoàng đế so với lúc trước đã ôn hòa hơn đôi chút, song vẫn lạnh lẽo vô tình.
“Đưa tay ngươi ra.”
