Kiếp trước, tiểu hầu gia say rượu xông vào nội đường, một tay túm lấy cổ áo đích tỷ.

Ta lập tức lao tới chắn trước người nàng, ba móng tay gãy bật, trán đập vào góc bàn, máu chảy đầy mặt.

Đích tỷ được ta che phía sau, y phục nguyên vẹn, thanh danh không tổn hại.

Ta cứ ngỡ nàng sẽ cảm kích ta.

Nào ngờ sáng hôm sau, nàng chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng:

“Tiện tỳ! Ngươi cố ý lao tới, chẳng phải chỉ muốn tiểu hầu gia nhìn thấy ngươi sao? Ngươi rõ ràng là ghen tị vì ta được quý nhân để mắt!”

Mẫu thân tin lời nàng, nói ta không giữ nữ tắc, cố ý quyến rũ quý nhân.

Ba ngày sau, ta bị bán vào ổ ăn mày ngoài thành.

Đám người ấy sai khiến ta như súc vật. Ban ngày bắt đi ăn xin, đánh đập; ban đêm lại hành hạ đủ điều.

Ngày ta chết, khắp người chẳng còn một mảnh da lành. Mắt đã không nhìn thấy gì, nhưng bên tai lại nghe rõ mồn một câu nói:

“Nghe nói chưa? Tiểu hầu gia cưới cô nương nhà họ Liễu bên cạnh, chẳng dính dáng gì đến vị đích tiểu thư nhà họ Thẩm kia cả.”

Ta nằm trong bùn nhão bật cười.

Cười mãi, cười mãi, rồi tắt thở.

Khi mở mắt lần nữa, tiếng hỷ nhạc vang trời.

Ta đang ngồi trong góc một tiệc cưới. Đích tỷ khoác tay tiểu hầu gia, trên mặt là nụ cười đoan trang dè dặt.

Mà tiểu hầu gia say khướt kia đã bắt đầu ghé sát về phía nàng.

Lần này, ta chỉ nâng chén rượu lên.

Ngồi yên, không nhúc nhích.

01

Tiếng hỷ nhạc như lưỡi dao đâm thẳng vào tai.

Lúc ta mở mắt, trong tay vẫn cầm nửa chén rượu nguội.

Miệng chén kề môi, hơi rượu xộc lên khiến dạ dày ta cuộn lại.

Không phải mùi chua thối của ngôi miếu hoang ngoài thành.

Không phải chiếc chiếu rơm mục nát.

Cũng không phải tiếng cười khàn khàn của đám ăn mày.

Mà là rượu quế hoa trong hỷ yến của Hầu phủ.

Ta cúi đầu, nhìn đôi tay sạch sẽ của mình.

Móng tay vẫn còn.

Cổ tay cũng không có vết dây trói.

Ta nhìn đôi tay ấy thật lâu, bỗng khẽ bật cười.

Nha hoàn bên cạnh là Thúy Kiều giật mình.

“Nhị cô nương, người sao vậy?”

Ta không đáp.

Chỉ ngẩng đầu nhìn vào trong đường.

Nến đỏ sáng rực, khách khứa ngồi kín.

Đích tỷ Thẩm Ngọc Dung ngồi cạnh bình phong nội đường, mặc váy đỏ hải đường, bên tóc cài một cây bộ diêu bằng vàng khẽ lay động.

Hôm nay nàng không phải tân nương.

Nhưng lại còn giống chủ nhân nơi này hơn cả tân nương.

Bởi tiểu hầu gia Bùi Vân Tranh vừa kính rượu một vòng, mắt đã ngà say, đang nghiêng người về phía nàng.

Miệng Thẩm Ngọc Dung nói thất lễ, nhưng tay lại không rút về.

Khi bị hắn nắm lấy ống tay áo, nàng chỉ khẽ cụp mắt.

Dáng vẻ dè dặt ấy, kiếp trước ta đã thấy.

Kiếp trước, ta tưởng nàng sợ.

Ta lao tới, chắn nàng phía sau.

Bùi Vân Tranh say đến chẳng còn ra dáng, một tay túm tóc ta, mắng ta phá hứng.

Trán ta đập vào góc bàn, máu phủ nửa mặt.

Ta vẫn ôm chặt Thẩm Ngọc Dung, lớn tiếng gọi người tới.

Nội đường loạn thành một đoàn.

Cổ áo nàng không hề xộc xệch.

Thanh danh nàng cũng không tổn hại chút nào.

Nhưng sáng hôm sau, nàng đứng trước mặt mẫu thân, chỉ thẳng vào mũi ta mà mắng:

“Tiện tỳ! Ngươi cố ý lao tới, chẳng phải chỉ muốn tiểu hầu gia nhìn thấy ngươi sao?”

“Ngươi chính là ghen tị vì ta được quý nhân để mắt!”

Đến khoảnh khắc ấy, ta mới hiểu lòng người có thể bẩn thỉu đến mức nào.

Mẫu thân Chu thị tin nàng.

Bà nói ta hạ tiện, nói ta làm mất mặt Thẩm gia.

Ba ngày sau, ta bị một chiếc xe rách kéo ra khỏi thành.

Sau đó nữa…

Ta thậm chí chẳng còn biết mình có còn là người hay không.

Ta chậm rãi đặt chén rượu xuống.

Đáy chén khẽ chạm mặt bàn, phát ra một tiếng rất nhẹ.

Thúy Kiều lại hỏi:

“Nhị cô nương, sao sắc mặt người trắng bệch thế?”

Ta nhìn nàng.

Kiếp trước, nàng cũng có mặt.

Khi ta bị lôi đi, nàng trốn sau cột hành lang, hai mắt đỏ hoe, nhưng không dám nói lấy một lời.

Ta không trách nàng.

Trong phủ này, chẳng ai dám nói đỡ cho một thứ nữ.

Ta thu tầm mắt.

“Không sao.”

Vừa dứt lời, phía trước chợt vang lên một tràng cười.

Bùi Vân Tranh đã ngồi xuống bên cạnh Thẩm Ngọc Dung.

Trong tay hắn xách một vò rượu, nửa người nghiêng sang.

“Thẩm đại cô nương, nàng tránh cái gì?”

Thẩm Ngọc Dung khẽ đẩy hắn.

“Tiểu hầu gia say rồi.”

Bùi Vân Tranh cười càng lớn.

“Ta say, nàng đỡ ta.”

Mấy vị quý nữ xung quanh đều cúi đầu che miệng.

Vài vị phu nhân nhíu mày, song chẳng ai tiến lên.

Người của Hầu phủ đứng cách xa, coi như không thấy.

Mặt Thẩm Ngọc Dung đỏ lên.

Không phải vì sợ.

Mà vì đắc ý.

Ta nhìn rõ ràng.

Nàng muốn bị người ta nhìn thấy.

Nàng muốn được Bùi Vân Tranh để mắt.

Nàng muốn mượn trận náo loạn này, tự đưa mình đến cửa Hầu phủ.

Nhưng nàng không biết, Bùi Vân Tranh vốn chưa từng muốn cưới nàng.

Câu ta nghe trước khi chết ở kiếp trước vẫn như còn dán bên tai.

Tiểu hầu gia cưới cô nương nhà họ Liễu bên cạnh.

Chẳng liên quan nửa phần đến đích nữ Thẩm gia.

Ta nâng chén rượu, nhấp thêm một ngụm.

Rượu cay.

Cay đến mức hốc mắt ta chua xót.

Đúng lúc ấy, Bùi Vân Tranh đột nhiên giơ tay túm lấy cổ áo Thẩm Ngọc Dung.

Sắc mặt nàng biến đổi.

Theo bản năng, nàng nhìn về phía ta.

Ánh mắt ấy giống hệt kiếp trước.

Như đang ra lệnh.

Mau tới đây.

Chắn cho ta.

Chịu mắng thay ta.

Chết thay ta.

Ta ngồi yên, không động.

Ánh mắt nàng lập tức hoảng hốt.

Bùi Vân Tranh dùng sức, vạt áo nàng bị kéo mở chừng một tấc.

Thẩm Ngọc Dung cuối cùng cũng hét lên:

“Muội muội!”

Ánh mắt cả sảnh đồng loạt đổ dồn lên người ta.

Ta thong thả đặt chén rượu xuống.

Mặt rượu trong chén không gợn lấy một vòng.

Ta nhìn nàng, khẽ hỏi:

“Tỷ tỷ gọi ta làm gì?”

Mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức trắng bệch.

02

Nội đường lặng đi trong chốc lát.

Thẩm Ngọc Dung nắm chặt vạt áo, đôi mắt đầy kinh hoảng.

Bùi Vân Tranh vẫn đang cười.

Hắn say rất nặng, nhưng tay lại không chịu buông.

“Muội muội?”

Hắn nheo mắt nhìn ta.

“Đây cũng là cô nương Thẩm gia?”

Ta không đứng dậy.

Cũng không cúi đầu.

Chỉ nhìn Thẩm Ngọc Dung.

Kiếp trước, nàng cũng gọi ta như vậy.

Một tiếng “muội muội” thân thiết biết bao.

Đợi đến khi ta vì nàng mà đập vỡ trán, quay lưng nàng liền gọi ta là tiện tỳ.

Giờ nghe lại hai chữ ấy, ta chỉ cảm thấy bẩn.

Chu thị đứng lên từ bàn nữ quyến.

“Tri Dao, còn không mau qua dìu tỷ tỷ con về!”

Ta họ Thẩm, tên Tri Dao.

Trong Thẩm gia, chẳng mấy ai gọi ta như thế.

Bọn họ chỉ gọi ta là nhị cô nương.

Hoặc đơn giản là “con nha đầu kia”.

Chỉ khi xảy ra chuyện, Chu thị mới nhớ ta cũng là nữ nhi của Thẩm gia.

Ta ngẩng mắt nhìn bà.

“Mẫu thân, tỷ tỷ đang nói chuyện với tiểu hầu gia, nữ nhi đi qua e không hợp.”

Sắc mặt Chu thị trầm xuống.

“Hỗn xược!”

Bà hạ thấp giọng, nhưng không giấu nổi cơn giận.

“Đó là đích tỷ ruột của ngươi!”

Ta khẽ cười.

“Chính vì là đích tỷ, càng nên tránh hiềm nghi.”

Người xung quanh đã nghe thấy.

Mấy vị phu nhân nhìn nhau.

Có người thấp giọng nói:

“Lời ấy cũng không sai.”

Sắc mặt Chu thị càng khó coi.

Thẩm Ngọc Dung cắn môi, nước mắt đọng trên hàng mi.

“Tiểu hầu gia, xin ngài buông tay.”

Bùi Vân Tranh cười, ghé sát hơn.

“Vừa rồi chẳng phải nàng nói với ta, nữ nhi Thẩm gia hiểu quy củ nhất sao?”

Thẩm Ngọc Dung cứng người.

Nghe câu ấy, lòng ta lạnh xuống.