Đúng lúc đó, Cố Lý Nam bước vào, nghe được câu nói ấy, sắc mặt anh nghiêm lại:

“Cha, Trừng Trừng vừa sinh bốn bé, cần được nghỉ ngơi. Hơn nữa, chúng con đã thống nhất rồi, bảy đứa là đủ.”

“Đúng đúng đúng, đủ rồi đủ rồi.” – Cố Vạn Sơn cười gượng –

“Cha chỉ hỏi vậy thôi mà…”

Nhưng tôi biết, ông vẫn hy vọng có thêm cháu trai.

Suy cho cùng, quan niệm “họ Cố tám đời độc đinh” đã ăn sâu vào máu ông rồi.

Khi bốn bé gái được ba tháng, góc mai mối công viên Hòa Bình lại bày tiệc lớn.

Lần này quy mô còn lớn hơn trước, hẳn 50 bàn tiệc.

Cố Vạn Sơn ôm một bé gái, Cố Lý Nam ôm một bé, tôi bế hai bé, ba bé trai đi theo sau.

Một gia đình 11 người vừa xuất hiện, toàn trường im phăng phắc.

Rồi bùng nổ tiếng hò reo chấn động.

“Trời ơi! Bốn cô con gái!”

“Ba trai bốn gái! Bảy đứa con!”

“Mới mấy năm thôi mà! Đúng là siêu nhân!”

Các bà cô lại ùa tới, lần này trong mắt họ không chỉ là ngưỡng mộ, mà là sùng bái.

“Trừng Trừng! Em đúng là niềm tự hào của khu mai mối chúng ta!”

“Có bí quyết gì không? Chỉ con gái tôi với!”

“Em gái em không còn ai thật hả? Em họ cũng được!”

Tôi lại bị vây kín.

Cố Lý Nam lại bước lên bảo vệ tôi:

“Các cô chú, xin giữ khoảng cách.”

Cố Vạn Sơn bước lên sân khấu, lần này ông không uống rượu, vẻ mặt nghiêm túc.

“Các bà con hàng xóm, hôm nay chúng tôi lại bày tiệc, để mừng nhà họ Cố đón bốn đóa kim hoa!”

Dưới sân khấu, tiếng vỗ tay vang rền.

“Tôi biết, có người sẽ nghĩ: Sao toàn là con gái?” – giọng Cố Vạn Sơn điềm tĩnh –

“Nhưng tôi muốn nói: Con gái thì sao? Con gái cũng là huyết mạch nhà họ Cố! Cũng là bảo bối nhà họ Cố!”

Tôi ngạc nhiên nhìn cha chồng trên sân khấu.

“Tôi thừa nhận, từng rất mong có cháu trai để nối dõi.” – ông tiếp tục –

“Nhưng giờ tôi đã nghĩ thông. Bất kể là trai hay gái, đều là hậu duệ nhà họ Cố. Và có được con dâu như Trừng Trừng, nhà họ Cố chúng tôi mới có hôm nay huy hoàng như thế!”

Ông nhìn tôi, ánh mắt ấm áp:

“Nên hôm nay, tôi muốn trang trọng cảm ơn con dâu tôi – Trừng Trừng. Cảm ơn con đã hi sinh cho nhà họ Cố, cảm ơn con đã đem đến cho chúng ta những đứa trẻ đáng yêu thế này.”

Mắt tôi rưng rưng.

“Tôi còn muốn nói thêm,” – giọng ông càng thêm kiên định –

“Những ai còn đang trọng nam khinh nữ, hãy tỉnh lại đi! Thời đại đã thay đổi rồi!

Con gái cũng là người nối dõi! Tôi nói cho mà biết, cháu gái nhà họ Cố sau này sẽ thừa kế gia nghiệp! Không thua bất cứ thằng con trai nào!”

Tiếng vỗ tay còn vang dội hơn.

Cố Vạn Sơn bước xuống, đến bên tôi, nắm tay tôi:

“Trừng Trừng, ngày xưa bố có phần suy nghĩ chưa đúng, con đừng để bụng.

Từ nay trở đi, con là công thần lớn nhất nhà họ Cố, bố nhất định đối xử tốt với con.”

“Bố…” – Tôi nghẹn ngào.

“Đừng khóc đừng khóc.” – Ông vỗ nhẹ tay tôi –

“Hôm nay là ngày vui!”

Hôm ấy, tôi vừa cười vừa khóc ở góc mai mối.

Nơi từng khiến tôi tự ti, nay trở thành sân khấu vinh quang.

Những ánh mắt từng chê bai, giờ hóa thành ngưỡng mộ và kính trọng.

Trên đường về, Cố Lý Nam nắm tay tôi suốt quãng đường.

“Cha hôm nay nói đều là lời từ tâm.”

“Em biết.” – Tôi tựa đầu vào vai anh –

“Em cảm động lắm.”

“Anh cũng vậy.” – Anh nói –

“Cảm ơn em, Trừng Trừng, đã mang đến cho chúng ta một gia đình trọn vẹn thế này.”

Bảy đứa trẻ ở hàng ghế sau náo loạn, tiếng cười vang khắp xe.

Tôi nhìn khung cảnh lùi dần ngoài cửa kính, bỗng cảm thấy cuộc đời này thật kỳ diệu.

Ba năm trước, tôi chỉ là cô gái mũm mĩm bị chê ở chợ mai mối.

Ba năm sau, tôi là phu nhân họ Cố, là mẹ của bảy đứa trẻ, là bà chủ nhà hàng, là một truyền kỳ của thành phố này.

Mà tất cả… bắt đầu từ một buổi chiều dưới gốc cây hòe già.

Từ lời phán “địa phúc đa tử” của ông lang già.

Từ lời khẩn cầu cháu nội của ông Cố.

Từ cuộc hôn nhân hợp đồng với người đàn ông thật thà tên Cố Lý Nam.

“Em đang nghĩ gì vậy?” – Cố Lý Nam hỏi.

“Nghĩ về chuyện của tụi mình.” – Tôi đáp –

“Giống như cổ tích ấy.”

“Không giống.” – Anh nghiêm túc –

“Cổ tích là bịa. Chuyện của chúng ta là thật. Và… còn đẹp hơn cổ tích.”

Tôi bật cười:

“Anh bây giờ thật sự biết nói chuyện quá rồi.”

“Anh học từ em mà.” – Anh mỉm cười.

Chiếc xe rẽ vào khu biệt thự.

Ánh đèn trước cửa nhà sáng rực, ấm áp và dịu dàng.

Tôi biết, nơi đó có gia đình của chúng tôi, có những đứa trẻ, có tương lai của chúng tôi.

Và tương lai ấy, biết đâu còn nhiều điều bất ngờ đang chờ đợi…

Dù sao thì, ông lang già đã nói rồi —

Tôi là “đất lành màu mỡ”…

Mà tôi và Cố Lý Nam, vẫn còn rất trẻ.

Tôi khẽ đặt tay lên bụng, bỗng nhớ ra hình như kỳ kinh nguyệt lại bị trễ.

Nhưng lần này, tôi quyết định không nói ra vội.

Đợi xác nhận chắc chắn rồi hẵng nói.

Dù sao thì, bảy đứa trẻ đã là quá nhiều rồi.

Nhưng nếu thực sự lại có nữa…

Tôi nhìn người chồng đang chăm chú lái xe bên cạnh, nhìn những đứa trẻ đang cười đùa trong gương chiếu hậu, bỗng thấy rằng, có thêm vài đứa nữa, hình như… cũng không phải điều không thể chấp nhận.

Dù sao, đây chính là gia đình của chúng tôi.

Chương Ba

Buổi trưa hôm ấy, khi bốn cô con gái vừa tròn sáu tháng, ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất rọi vào phòng chơi.

Bảy đứa trẻ đang nô đùa trên tấm thảm, ba cậu con trai đã biết chạy nhảy, bốn cô con gái cũng học được cách bò.

Phòng chơi ngập tràn đồ chơi, tiếng cười, tiếng khóc, tiếng la hét nối tiếp nhau, bốn bảo mẫu luýnh quýnh chăm sóc.

Tôi ngồi trên ghế sofa bên cạnh, tay cầm một cuốn sách nuôi dạy trẻ, nhưng một chữ cũng không đọc vào đầu.

Dạo này tôi lúc nào cũng thấy mệt mỏi, ăn không ngon.

Theo lý, bốn bé gái đã sáu tháng, cơ thể tôi lẽ ra đã hồi phục, nhưng cảm giác kiệt sức cứ ngày một rõ rệt.

“Mẹ ơi!” – Minh Nghị, con trai lớn chạy tới, cầm một miếng xếp hình trong tay, “Giúp con với!”

Tôi đặt sách xuống, vừa định đứng dậy thì bất chợt một cơn choáng váng ập đến.

“Trừng Trừng?” – Giọng Cố Lý Nam vang lên từ cửa, anh bước nhanh tới đỡ lấy tôi, “Sao vậy?”

“Không sao, chắc là hạ đường huyết thôi.” – Tôi xua tay.

Cố Lý Nam cau mày: “Dạo này sắc mặt em không tốt chút nào. Ngày mai anh đưa em đi viện kiểm tra.”

“Không cần đâu, chỉ là em nghỉ ngơi chưa đủ…”

“Phải đi.” – Giọng anh cương quyết, không cho từ chối, “Bảy đứa con đã quá đủ khiến em mệt rồi, anh không thể để em mòn sức như vậy.”

Nhìn ánh mắt nghiêm túc của anh, tôi biết không thể cãi lại.

Ngày hôm sau, chúng tôi đến bệnh viện tư nhân, làm kiểm tra tổng quát.

Kết quả vừa ra, bác sĩ cầm tờ xét nghiệm, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

“Cô Cố, cô… lại mang thai rồi.”