Cố Vạn Sơn bước lên sân khấu, lần này trong tay ông không phải thuốc trợ tim, mà là một bình giữ nhiệt.

“Thưa quý vị thân hữu, bạn bè……” giọng ông rất bình tĩnh, “Hôm nay, chúng ta tụ họp tại đây để mừng gia đình họ Cố lại đón thêm một cặp long phụng thai.”

Tiếng vỗ tay vang dội bên dưới.

“Tôi biết, có rất nhiều người cho rằng, nhà họ Cố chúng tôi thật sự điên rồi.” Cố Vạn Sơn uống một ngụm nước, tiếp tục nói, “Thật lòng mà nói, có lúc tôi cũng thấy vậy.”

Tiếng cười vang lên dưới sân khấu.

“Nhưng mà!” Ông nâng cao giọng, “Mỗi đứa trẻ đều là món quà! Đều là bảo bối! Tuy rằng…… thật sự là hơi nhiều……”

Ông cũng bật cười: “Bây giờ mỗi sáng thức dậy, tôi đều phải điểm danh, sợ sót đứa nào. Ăn cơm phải chia làm ba đợt, ra ngoài phải dùng bốn xe, nhà thì y như trường học. Nhưng mà!”

Ông nhìn tôi, ánh mắt vừa ấm áp vừa tự hào: “Tất cả những điều này, đều phải cảm ơn con dâu của tôi — Thư Trừng. Không có nó, sẽ không có sự hưng vượng của nhà họ Cố hôm nay. Nó là đại công thần của nhà chúng tôi, là phúc tinh của nhà họ Cố!”

Tôi đứng dưới sân khấu, ôm con gái nhỏ, nước mắt lại rơi.

“Vì vậy hôm nay, tôi muốn long trọng tuyên bố tại đây.” Giọng Cố Vạn Sơn trở nên kiên định, “Từ nay về sau, Thư Trừng chính là bảo bối của nhà họ Cố chúng tôi! Ai dám đối xử tệ với nó, tức là đối đầu với tôi, Cố Vạn Sơn!”

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.

“Tôi còn muốn nói thêm,” Cố Vạn Sơn lau khoé mắt, “Đây là lần cuối cùng. Trừng Trừng đã sinh cho nhà chúng tôi mười hai đứa con, cơ thể nó cần được nghỉ ngơi. Từ hôm nay trở đi, nó chính là báu vật lớn nhất trong nhà chúng tôi, không ai được phép để nó phải chịu khổ thêm một chút nào nữa!”

Cố Lý Nam nắm chặt tay tôi.

Trên xe về nhà, mười hai đứa con chia đều trong năm chiếc xe, đoàn xe hùng hậu tiến về biệt thự.

Tôi tựa vào vai Cố Lý Nam, nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi.” Tôi nhẹ giọng nói.

“Ừm.” Anh ôm lấy tôi, “Em vất vả rồi.”

“Đáng mà.”

“Đúng vậy, đáng giá.”

Xe đi vào khu biệt thự, đèn trước nhà đã sáng, ấm áp và rực rỡ.

Tôi biết, nơi đó có ngôi nhà của chúng tôi, có mười hai đứa con của chúng tôi, có tương lai của chúng tôi.

Chương 4

Ngày đầu tiên Cố Lý Nam và Thư Trừng đi hưởng tuần trăng mật, Cố Vạn Sơn tràn đầy tự tin đứng trong phòng khách biệt thự, nhìn mười hai đứa cháu trai cháu gái trước mắt.

“Ông ơi, ba mẹ đâu rồi ạ?” Minh Nghị, đứa lớn sáu tuổi, ôm gấu bông, ngẩng đầu hỏi.

“Ba mẹ con đi chơi rồi, thời gian này do ông chăm sóc các con!” Cố Vạn Sơn đập tay lên ngực, “Yên tâm đi, ông từng nuôi ba tụi con, có kinh nghiệm!”

Lời vừa dứt, Minh Khải hai tuổi lập tức bật khóc “oa” một tiếng: “Con muốn mẹ ——”

Hiệu ứng dây chuyền bắt đầu.

Minh Quân mười một tháng tuổi bắt đầu bò lên cầu thang, Minh Cảnh tám tháng làm đổ bình sữa, Minh Hạo sáu tháng tuổi trong xe nôi đạp chân khóc lớn.

Năm bảo mẫu và ba vú em tay chân rối loạn, phòng khách lập tức biến thành hiện trường thảm họa.

Nụ cười trên mặt Cố Vạn Sơn cứng đờ.

Đêm đầu tiên, Cố Vạn Sơn quyết định đích thân kể chuyện cho các cháu nghe.

Ông ôm Minh Hạo, bảy đứa lớn biết nghe chuyện thì vây quanh bên cạnh, năm đứa nhỏ nằm trong cũi nghe.

“Ngày xửa ngày xưa, có một ông lão……” Cố Vạn Sơn vừa mở lời, Minh Nhân liền kéo râu của ông.

“A đau quá đau quá, đừng kéo……”

Minh Quân bò đến, tát vào mặt ông một cái.

Minh Cảnh dính nước miếng đầy áo bào bằng lụa Tống của ông.

Đợi mãi mới kể xong một câu chuyện, Cố Vạn Sơn đã mồ hôi đầm đìa, áo đầy dấu sữa và nước bọt.

Hai giờ sáng, Minh Hằng đột nhiên sốt cao.

Khi bác sĩ gia đình đến, Cố Vạn Sơn đang bế đứa bé khóc ngằn ngặt đi qua đi lại trong phòng khách, mắt thâm quầng.

“Cố lão gia, ngài đi nghỉ ngơi đi, để tôi chăm sóc.” Bác sĩ khuyên.

“Không được không được, tôi phải tự mình trông.” Cố Vạn Sơn cố chấp nói, “Trừng Trừng giao bọn trẻ cho tôi, tôi không thể khiến nó thất vọng.”

Sáng hôm sau, Cố Vạn Sơn quyết định dẫn bọn trẻ đi công viên.

Trước khi xuất phát, ông đứng ở cửa điểm danh: “Một, hai, ba…… mười một, mười hai, đủ rồi!”

Năm chiếc xe tạo thành đoàn xe hùng hậu khởi hành.

Đến công viên, Cố Vạn Sơn nắm tay ba đứa lớn nhất, các bảo mẫu đẩy xe nôi bế các bé, cả đoàn người giống như một cuộc diễu hành thu hút sự chú ý.

“Ông ơi! Con muốn chơi ngựa gỗ quay tròn!”

“Ông ơi! Con muốn ăn kem!”

“Ông ơi! Em tè ra quần rồi!”

Cố Vạn Sơn bận rộn đến chóng mặt, lúc thì mua kem, lúc thì thay tã, lúc thì dỗ đứa bé đang khóc.

Người hàng xóm già đi ngang qua nhìn thấy ông, kinh ngạc hỏi: “Cố lão, ông đang…… mở nhà trẻ à?”

Cố Vạn Sơn lau mồ hôi, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Dẫn các cháu đi chơi thôi, rèn luyện thân thể!”

Ngày thứ ba, Cố Vạn Sơn quyết định dạy bọn trẻ lớn chơi cờ vây.

Ông bày bàn cờ, vừa giảng giải luật chơi, Minh Đức đã cho ngay quân cờ vào miệng.

“Không được ăn! Nhè ra!”

Minh Lục lật tung bàn cờ.

Minh Duệ – Minh Tam – biến quân cờ đen thành bi, bắn tung tóe khắp sàn.

Dọn dẹp xong chiến trường, Cố Vạn Sơn mệt đến mức ngã vật xuống sofa, nhìn lũ trẻ chạy loạn khắp nhà, lẩm bẩm: “Lý Nam hồi nhỏ… hình như đâu có quậy thế này…”

Ngày thứ năm, sự kiên nhẫn của Cố Vạn Sơn cuối cùng cũng cạn kiệt.

Ba giờ chiều, ông để các bảo mẫu trông nom bọn trẻ, còn mình lén lút chuồn ra ngoài.

Góc hẹn hò ở công viên Hòa Bình, khung cảnh quen thuộc, các bà thím cũng quen thuộc.

Cố Vạn Sơn chống gậy bước đến, vừa ngồi xuống ghế dài thì đã bị cô Vương mắt tinh nhận ra.

“Ái chà! Có phải là ông Cố không đó? Sao ông lại đi một mình thế này? Mấy đứa cháu đâu rồi?”

Cố Vạn Sơn ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ mệt mỏi xen lẫn tủi thân: “Đừng nhắc nữa… tôi sắp bị cái đám tiểu tổ tông đó hành chết rồi…”

Các bà lập tức xúm lại.

“Làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì sao?”

Cố Vạn Sơn thở dài, bắt đầu kể khổ: “Mười hai đứa đấy… đúng mười hai đứa… từ sáng đến tối, đứa này khóc xong đến đứa khác, đứa đói rồi đứa tè… Tôi năm nay sáu mươi tám tuổi rồi, sao chịu nổi bị hành hạ thế này chứ…”

Cô Lý đưa cho ông một chai nước: “Ông Cố, từ từ nói thôi, uống chút nước đã.”

Cố Vạn Sơn nhận lấy nước, nói tiếp: “Các bà không biết đâu, hôm qua thằng Mười sốt, tôi thức cả đêm trông nó. Sáng nay, thằng Cả với thằng Hai đánh nhau, thằng Ba đứng bên cổ vũ, thằng Tư làm vỡ bình hoa trên bàn trà…