Lúc này bà chủ nhà mới hài lòng.

Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, tôi vẫn vén rèm nhìn về phía sau.

Những căn nhà trong khu phố cũ càng lúc càng nhỏ.

Cuối cùng chỉ còn một điểm mờ.

Hách Dã ngồi bên cạnh tôi.

Anh không giục tôi buông rèm, chỉ đặt đuôi lên chân tôi.

“Chúng ta sẽ còn trở về.”

Tôi vuốt đuôi anh.

“Đến lúc đó mái nhà chắc vẫn chưa dột.”

“Không dột.”

“Anh sửa chắc lắm sao?”

“Ừ.”

Tôi yên tâm.

Đường đến Bắc Cảnh lạnh hơn tôi tưởng.

Càng đi về phía bắc, gió càng lớn.

Tôi quấn khăn thật chặt, chóp mũi vẫn lạnh đến đỏ lên.

Hách Dã khoác áo choàng dày, nhưng lại quấn đuôi quanh eo tôi.

Lạc Nhân cưỡi ngựa đi bên ngoài.

Thỉnh thoảng anh ta nhìn vào trong xe, biểu cảm rất phức tạp.

Tôi hỏi Hách Dã:

“Đuôi anh không lạnh sao?”

“Không lạnh.”

Nói xong, anh lại nhét đuôi sâu hơn vào lòng tôi.

Tôi ôm chặt lấy.

Khi đến biên giới Bắc Cảnh, đã là một tháng sau.

Nơi đó không có cung điện tráng lệ như tôi tưởng tượng.

Tường thành bị khói lửa hun đen, ven đường khắp nơi đều là lều tạm.

Rất nhiều thú nhân bị thương.

Cũng có những đứa trẻ thú nhân mất cha mẹ, co người bên đống lửa.

Sau khi Hách Dã xuống xe, xung quanh bỗng yên tĩnh.

Càng lúc càng có nhiều người nhận ra anh.

Có người quỳ xuống.

Sau đó, thú nhân trên cả một con phố đều cúi đầu.

“Cung nghênh Điện hạ trở về.”

Âm thanh truyền từ gần ra xa.

Tôi đứng bên xe ngựa, bỗng không biết nên đặt tay ở đâu.

Nhưng Hách Dã quay đầu chìa tay về phía tôi.

“Tang Ninh.”

Tất cả mọi người đều nhìn tới.

Tôi hơi căng thẳng.

Nhưng vẫn đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Hách Dã nắm lấy.

Không buông ra.

Cuộc phản loạn không kết thúc ngay vì anh trở về.

Trong một tháng tiếp theo, ngày nào Hách Dã cũng rất bận.

Có lúc trời chưa sáng anh đã rời đi.

Khi trở về, trên người còn mang theo gió lạnh và mùi máu.

Tôi không giúp được việc trên chiến trường.

Bèn kê một chiếc bàn ở khu tạm cư.

Ban đầu chỉ giúp những thú nhân bị thương đăng ký tên tuổi.

Sau đó có người hỏi tôi có thể giúp viết thư cho người thân ở xa hay không.

Tôi đồng ý.

Người tìm đến càng lúc càng nhiều.

Có binh lính vừa từ chiến trường trở về.

Cũng có những người mẹ ôm con.

Họ không thông thạo chữ viết của loài người, nhưng có rất nhiều điều muốn nói.

Tôi viết từng lá thư giúp họ.

【Tôi vẫn còn sống.】

【Đừng lo, trước mùa đông tôi sẽ về nhà.】

【Con đã biết gọi cha rồi.】

Có những lời rất ngắn.

Nhưng người nhờ viết thư lại xem đi xem lại rất lâu.

Thỉnh thoảng Lạc Nhân đi ngang qua sẽ giúp tôi gửi thư.

Về sau, anh ta dứt khoát tìm mấy chiếc bàn cũ, còn bảo người dọn ra một gian nhà chưa bị hư hại.

Trước cửa treo một tấm biển gỗ.

Bên trên viết: Tiệm thư tín.

Tôi nhìn rất lâu.

Cảm thấy vẫn thiếu gì đó.

Đêm đó, khi Hách Dã trở về, tôi đang đứng trên ghế bổ sung chữ.

Anh đưa tay đỡ tôi.

“Viết gì vậy?”

“Tiệm thư tín Tang Ninh.”

Hách Dã nhìn một lúc.

“Tại sao không có tôi?”

Tôi sững người:

“Anh cũng biết viết thư sao?”

“Không biết.”

“Vậy viết anh vào làm gì?”

Hách Dã không nói nữa.

Đôi tai chậm rãi ép xuống.

Tôi bỗng hiểu ra.

Thế là tháo tấm biển xuống, vẽ thêm một chiếc đuôi sói nhỏ ở góc.

“Thế này được không?”

Hách Dã nhìn chiếc đuôi xiêu xiêu vẹo vẹo.

“Được.”

Đêm hôm đó, anh ngồi rất lâu phía sau cửa hàng.

Anh gọt đầy một hộp bút cho tôi.

13

Mùa đông ở Bắc Cảnh đến rất nhanh.

Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, thủ lĩnh quân phản loạn bị bắt.

Tiếng chuông trong thành vang suốt cả đêm.

Hách Dã không tổ chức lễ mừng long trọng.

Anh ra lệnh mở kho lương trước, sau đó chia những ngôi nhà quân phản loạn chiếm giữ cho người mất chỗ ở.

Đợi mọi chuyện được xử lý xong, đã ba tháng trôi qua.

Đêm hôm đó, anh trở về rất muộn.

Tôi ngủ quên trong tiệm thư tín.

Khi tỉnh lại, trên người đang đắp áo choàng của Hách Dã.

Anh ngồi đối diện, xem những bức thư ban ngày tôi viết giúp người khác.

“Anh đến lúc nào vậy?”

“Vừa mới đến.”

Trên bàn đặt một bát canh nóng.

Còn có một miếng bánh mật ong nhỏ.

Mắt tôi lập tức sáng lên.

Bắc Cảnh rất hiếm mật ong.

Loại bánh này càng đắt.

“Ở đâu ra vậy?”

“Có người tặng.”

Tôi cầm lên cắn một miếng.

Rất ngọt.

Hách Dã nhìn tôi, chiếc đuôi dưới bàn khẽ đung đưa.

Ăn được một nửa, tôi mới nhớ phải chia cho anh.

Hách Dã lắc đầu.

“Cô ăn đi.”

“Đắt lắm.”

“Sau này ngày nào cũng có.”

Tôi lập tức dừng lại.

“Ngày nào cũng ăn thế này, tiền sẽ hết sạch mất.”

“Không đâu.”

Bây giờ Hách Dã là chủ nhân của Bắc Cảnh.

Có lẽ thật sự sẽ không hết.

Nhưng tôi vẫn chỉ ăn một nửa, nửa còn lại gói bằng giấy.

“Ngày mai ăn tiếp.”

Hách Dã cũng không ngăn.

Anh nhìn tôi một lúc, bỗng hỏi:

“Tang Ninh, cô thích nơi này không?”

Tôi nghĩ một lát.

“Thích.”

“Thích hơn khu phố cũ sao?”

“Không giống nhau.”

Khu phố cũ có bà chủ nhà, ông chủ hiệu sách, còn có căn phòng nhỏ dột mưa.

Bắc Cảnh rất lạnh, nhưng có rất nhiều người cần viết thư.

Tôi cũng dần có thêm những người bạn mới.

Hách Dã cụp mắt.

“Vậy cô sẽ ở lại sao?”

Tôi nhìn anh.

Anh hỏi rất bình tĩnh.

Nhưng chiếc đuôi lại quấn chặt lấy chân ghế.

Có lẽ anh vẫn luôn lo lắng.

Lo tôi đến đây chỉ vì anh bị thương.

Sợ rằng đợi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ trở về khu phố cũ.

“Anh muốn tôi ở lại sao?”

Hách Dã ngẩng mắt.

“Muốn.”

“Tại sao?”

Anh im lặng rất lâu.

Dường như không biết phải nói thế nào.

Tôi không giục.

Tuyết ngoài cửa sổ rơi rất yên tĩnh.

Lửa trong lò thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lách tách.

Cuối cùng, Hách Dã chìa tay ra.

Lòng bàn tay hướng lên.

Giống như lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở chợ đen, khi tôi từng chìa tay về phía anh như vậy.

“Tang Ninh, cô có muốn về nhà với tôi không?”

Tôi sững người.

“Chẳng phải chúng ta đã đến đây rồi sao?”

“Không phải Bắc Cảnh.”

Anh nhìn tôi.

“Mà là bên cạnh tôi.”

Tim tôi đập hơi nhanh.

Đến miếng bánh mật ong trong tay cũng quên đặt xuống.

Đôi tai Hách Dã ép rất thấp.

Chiếc đuôi cũng bất động.

Dường như còn căng thẳng hơn lúc được tôi đưa ra khỏi lồng.

Tôi chậm rãi đặt tay vào lòng bàn tay anh.

“Tôi đồng ý.”

Những ngón tay Hách Dã lập tức siết lại.

Anh kéo tôi vào lòng.

Lần này tôi không bị ôm đến khó thở.

Dường như anh đã học được cách kiểm soát sức lực, chỉ nhẹ nhàng tựa cằm lên đỉnh đầu tôi.

Chiếc đuôi vòng qua, phủ lên chân tôi.

Tôi dựa trong lòng anh, chợt nhớ ra một chuyện.

“Sau này anh còn về khu phố cũ với tôi không? Bà chủ nhà đã giữ phòng cho chúng ta, vẫn phải đóng tiền nhà.”

“Có.”

Tôi yên tâm.

Một lát sau, Hách Dã cúi đầu.

Chóp mũi anh khẽ chạm vào trán tôi.

Tôi ngẩng mặt lên.

Ánh mắt anh rơi trên môi tôi.

Nhưng không lập tức tiến lại gần.

Giống như đang chờ tôi đồng ý.

Tôi hơi xấu hổ, nhưng không tránh.

Hách Dã chậm rãi hôn xuống.

Môi anh rất ấm.

Nhưng động tác lại vụng về đến đáng thương.

Chiếc đuôi phía sau căng thẳng duỗi thẳng.

Tôi không nhịn được bật cười.

Hách Dã dừng lại.

“Cười gì?”

“Không có gì.”

Tôi giơ tay ôm cổ anh.

“Thử lại lần nữa đi.”

Lần này, anh học rất nhanh.

14

Mùa xuân năm sau, tôi và Hách Dã trở về khu phố cũ một chuyến.

Bà chủ nhà từ xa nhìn thấy chúng tôi, trước tiên nhìn Hách Dã thật lâu.

“Còn biết đường trở về cơ đấy?”

Hách Dã đưa số tiền nhà đã chuẩn bị sẵn cho bà.

Bà đếm một lượt.

“Thừa rồi.”

“Tiền sửa tường.”

Bà nhìn nơi năm xưa bị anh cào ra ba vết.

Bức tường đã được sửa từ lâu.

Nhưng bà vẫn nhận tiền.

“Coi như cậu còn có lương tâm.”

Tiệm thư tín vẫn còn đó.

Ông chủ Chu thay tôi trông coi. Thỉnh thoảng có người đến nhờ viết thư, ông đều ghi lại trong sổ.

Tôi đẩy cửa sau, phát hiện căn phòng nhỏ ban đầu đã được sửa lại.

Cửa sổ được thay mới.

Mái nhà cũng lợp ngay ngắn.

Chỉ có chiếc chậu gỗ hứng mưa bên giường vẫn còn.

Tôi ôm nó lên.

“Sao không vứt đi?”

Bà chủ nhà đứng ở cửa.

“Trước khi đi, thú nhân nhà cô không cho vứt.”

Tôi quay đầu nhìn Hách Dã.

Anh dời mắt.

Nhưng chiếc đuôi lại khẽ đung đưa.

Buổi tối, chúng tôi ngủ trong căn phòng cũ.

Chiếc giường vẫn rất hẹp.

Sau khi Hách Dã nằm xuống, gần như không còn chỗ cho tôi.

Tôi chỉ có thể nằm sát vào tường.

Anh dứt khoát ôm tôi vào lòng.

“Thế này sẽ nóng.”

“Bên ngoài lạnh.”

“Đã là mùa xuân rồi.”

Hách Dã vẫn không buông.

Tôi đành tiếp tục dựa vào anh.

Ban đêm có một trận mưa.

Tôi mơ màng tỉnh dậy, theo bản năng nhìn lên mái nhà.

Không dột.

Chiếc chậu gỗ yên tĩnh đặt bên giường.

Tiếng mưa từ ngoài cửa sổ truyền vào, rất nhẹ.

Hách Dã đã ngủ.

Nhưng chiếc đuôi lại thò ra khỏi chăn, đặt bên tay tôi.

Giống hệt ngày đầu tiên trước chiếc lồng ở chợ đen.

Tôi đưa tay nắm lấy.

Hệ thống đã rất lâu không xuất hiện.

Lúc này bỗng lên tiếng.

【Nhiệm vụ hoàn thành.】

【Kết quả kiểm tra: vận mệnh của ký chủ đã hoàn toàn thay đổi.】

Tôi không nói gì.

Hệ thống tiếp tục:

【Cô đã thành công cứu được chủ nhân tương lai của Bắc Cảnh.】

【Anh ta sẽ mang đến cho cô tiền bạc, địa vị và hạnh phúc.】

Tôi nhìn Hách Dã.

Anh ngủ không yên.

Nhận ra tôi cử động, đôi tai khẽ run, chiếc đuôi cũng quấn lấy cổ tay tôi.

Tôi nhỏ giọng nói:

“Không phải vì anh ấy trở thành chủ nhân của Bắc Cảnh.”

Hệ thống hỏi:

【Vậy là vì điều gì?】

Tôi nhớ đến chiếc chậu gỗ hứng mưa.

Nhớ đến viên kẹo cuối cùng của mình.

Cũng nhớ đến chiếc đuôi từng thò ra khỏi lồng, dè dặt chạm vào tay tôi.

Khi đó, tôi không có tiền.

Hách Dã cũng chẳng có gì.

Tôi không biết sau này anh sẽ trở thành ai.

Anh cũng không biết tôi có thể cho anh ăn no hay không.

Nhưng ngày hôm đó, chúng tôi vẫn cùng nhau trở về nhà.

Tôi nắm chặt đuôi anh.

“Bởi vì chúng tôi đều không bỏ lại đối phương.”

Hệ thống im lặng.

Rất lâu sau, nó khẽ phát ra một tiếng.

【Đã hiểu.】

Mưa rơi suốt cả đêm.

Nhưng trong phòng lại rất ấm.

Trong giấc ngủ, Hách Dã cúi đầu, ôm tôi chặt hơn vào lòng.

Ngoài cửa sổ, trời dần sáng.

Tôi nhắm mắt.

Lần này, tôi không còn mơ thấy chiếc lồng ở chợ đen nữa.

(HẾT)