Kể từ đó, người đàn ông dần dần đêm không về nhà, lúc về cũng hồn bay phách lạc, thậm chí khi nhìn cô, đáy mắt u ám xen lẫn áy náy.
Vô số đêm ăn ngủ không yên, cô vừa khóc vừa hỏi, nhận lại chỉ là những câu trả lời qua loa.
“Cô ấy là con gái, quá nguy hiểm, anh đương nhiên phải đi công tác cùng.”
“A Nghi, em đừng nghĩ nhiều, anh đã cưới em thì tự nhiên sẽ có trách nhiệm.”
Ơn cứu mạng, anh trả hết lần này đến lần khác.
Còn nước mắt của cô, cũng nuốt vào hết lần này đến lần khác.
Cho đến một năm trước, Nguyễn Vi vì muốn quay đàn sói để nổi lại mà tháo dỡ hàng rào bảo hộ, gây nên tội lớn ngập trời.
Một năm tù thoáng chốc trôi qua, còn cô ——
Nhìn người phụ nữ mệt mỏi trong gương, trong đôi mắt như nước của Trì Nghi lướt qua một tia chua xót.
Đột nhiên, toàn thân cô chấn động.
Nỗi hoảng sợ khổng lồ ập đến, Phán Phán đâu rồi!
Cô không nghe thấy một tiếng tru nào, cả biệt thự yên tĩnh đến mức rơi kim cũng nghe.
Trước đó thấy Phán Phán đã đến tuổi xế chiều, bắt không được con mồi thường bị cắn thương, cô liền đón nó về sân sau rộng rãi của biệt thự.
Con sói do người nuôi lớn, dù hiền đến đâu cũng có bản tính tru đêm.
Trong phòng khách, Nguyễn Vi đang đắc ý uống trà, bị một lực mạnh nhào tới đè ngã, suýt nữa sặc đến nôn ra.
“Phán Phán đâu! Cô động vào nó? Có phải không!”
Đối diện đôi mắt đỏ ngầu của người phụ nữ, Nguyễn Vi sợ đến run lẩy bẩy, “Không, không có mà.”
Nhưng tia chột dạ thoáng qua nơi đáy mắt cô ta bị bắt trọn.
“A Nghi, em điên rồi, nghe anh nói ——”
Bùi Đình Chi thô bạo kéo hai người ra, định ôm cô vào lòng, lại bị cô dùng sức đẩy ra.
“Bùi Đình Chi!”
Đuôi mắt Trì Nghi đỏ đến kinh người, nhìn thẳng vào anh.
“Anh muốn bảo cô ta thế nào, cho dù cưới cô ta tôi cũng không chớp mắt, đưa con trai cho cô ta cũng tùy, những thứ đó tôi đều không quan tâm.”
“Nhưng Phán Phán là mạng của tôi! Ai động vào nó, tôi chết cũng không tha!” Cơn giận nghẹn nơi cổ họng, gương mặt tuấn tú của Bùi Đình Chi chợt biến sắc.
Vội vàng siết chặt cổ tay cô, anh cúi người ép sát, hoảng loạn chất vấn:
“Em có ý gì, cái gì gọi là anh cưới ai em cũng không quan tâm!”
Gân xanh căng lên, mây đen cuộn trào nơi đáy mắt anh, lực tay càng tăng.
“Nói!”
Giữa khoảng lặng đối đầu, Nguyễn Vi sợ đến mặt trắng bệch, lắp bắp nói: “Nó tru quá ồn, em bảo người đưa nó về căn nhà cũ bên thảo nguyên rồi.”
Trong khoảnh khắc, hàn ý đông cứng toàn thân.
Hiện giờ thảo nguyên ban đêm tuyết dày đến tận đùi, Phán Phán già yếu như vậy, sao có thể sống?
Đó là người thân duy nhất ba để lại cho cô.
Nghĩ đến đây, nước mắt Trì Nghi trào ra, cô lao ra cửa, lái xe phóng đi.
Suốt đường đạp ga lên hai trăm, gầm rú lao lên thảo nguyên đang tuyết rơi mịt mù.
Nhưng trước mắt là cánh đồng trắng xóa mênh mang, không phương hướng, họa vô đơn chí chiếc xe cũng mắc kẹt.
Nghiến răng, Trì Nghi bỏ xe đi bộ.
Từng bước một, gian nan mà chậm chạp đi về phía căn nhà cũ.
Tuyết bay rơi xuống giữa mày, trước mắt, từng cảnh quá khứ cũng hiện lên.
Trong tang lễ của ba, không ai quan tâm cô, chỉ có con sói nhỏ chưa đầy tháng tuổi dựa vào cô, nương tựa mà sống.
Khi mới đến Tây Bắc, Phán Phán vừa tròn một tuổi gây họa cắn cừu của mục dân, bị đánh rồi vẫn không ghi thù, còn lấy lòng liếm tay cô.
Lúc kết hôn, Phán Phán đeo hoa đỏ, được cô và Bùi Đình Chi ôm trong lòng mà đắc ý tru vang.
Rồi dần già đi, Phán Phán chạy trên thảo nguyên cũng chậm lại.
Còn khi cô vào tù, nó như hiểu hết thảy mà lao vào lòng cô rơi nước mắt.
Phán Phán của cô……
Tầm nhìn trước mắt dần mờ đi, toàn thân cô cũng bị sương tuyết phủ kín.
Cuối cùng, nhìn thấy giữa trời đất trắng xóa một mảng đen.
“Phán Phán ——!!!”
Người phụ nữ lảo đảo lao tới, nhưng nụ cười mừng đến phát khóc còn chưa kịp nở đã chợt đông cứng.
Trước mắt, tuyết lớn vùi nửa thân con sói già.
Đây là căn nhà cũ cô từng ở.
Khi xuân về, Phán Phán ở trước hàng rào trước cửa gặm hoa nhỏ đợi cô.
Giờ đông chí, nó vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt nằm bên hàng rào.
“Phán Phán……” Trì Nghi run rẩy đưa tay ra, nhưng đứa trẻ cô nuôi lớn bằng tay mình, đã không còn hơi thở.
Nó cứ thế, lặng lẽ đợi cô trở về.
Đợi đến chết.
“A ——” Trì Nghi không còn chống đỡ nổi, tim như bị dao cùn đâm đến máu thịt be bét, nước mắt từng giọt lăn xuống.
Nghe tiếng khóc của người phụ nữ, bóng dáng thẳng tắp từ xa chạy tới khựng lại.
Rồi tăng nhanh bước chân, đứng phía sau cô.
Ánh mắt Bùi Đình Chi trầm xuống, tim bỗng nhói đau vô cớ, anh đưa tay ra, “A Nghi, lạnh quá, theo anh về đi. Đợi trời sáng, anh sẽ cho người chôn cất Phán Phán tử tế.”
Trì Nghi im lặng hồi lâu, không chút nhiệt độ nhìn anh.
Không phẫn nộ, không trách cứ.
Chỉ khàn khàn đến cực điểm mở miệng, nâng mí mắt lên, “Anh đi đi, tôi muốn ở cùng Phán Phán.”
Ngực như bị tảng đá lớn chặn lại, vừa ngột ngạt vừa chua xót.
Anh vừa định mở miệng lần nữa, điện thoại đột nhiên rung lên.
Vừa nghe máy, bên kia trợ lý hốt hoảng, “Cục trưởng Bùi, không xong rồi!”
“Cô Nguyễn gần đây làm cái gì ‘Con đường thăm sói’ thu hút khách du lịch, nhưng có mấy kẻ trộm vặt đã dắt mất cừu nhà mục dân. Giờ tụ tập một nhóm mục dân đang gây rối chặn ở cục, la hét đòi đốt chỗ chúng ta!”
Sắc mặt anh tái xanh cúp máy, lại gọi số của người phụ nữ chất vấn.
Bên kia chỉ có tiếng nức nở khóc lóc.
Cơn giận của Bùi Đình Chi trong nháy mắt giảm xuống, không ngừng dỗ dành, “Được rồi, chuyện này anh xử lý.”
Anh ngẩng mắt, ánh nhìn lập lòe hướng về thân ảnh mảnh mai vừa ngừng khóc.
“A Nghi, có một việc anh cần ——”
“Tôi sẽ không quản.” Trì Nghi nhìn anh, đáy mắt lạnh như hầm băng, “Dựa vào cái gì?”
Trước đây vô số lần khó khăn, anh hoàn toàn buông tay, đứng trên cao để cô đi xử lý.
Nếu không dựa vào một cỗ ngoan kình, cô căn bản không đi được đến vị trí hôm nay.
Với cô thì dùng hết thủ đoạn sấm sét, đến chỗ Nguyễn Vi lại lập tức biến thành lòng Bồ Tát.
Dựa vào cái gì?
Lúc này trợ lý lại gửi tin nhắn: Cục trưởng Bùi, cấp trên đã tới, nói rõ nếu không ai nhận lỗi, sẽ khai trừ tất cả người liên quan.
Lướt qua hai chữ “tự sát” Nguyễn Vi gửi đến, ánh mắt anh run mạnh.
Anh nhìn cô, đáy mắt giằng co biến hóa mấy lần, chậm rãi mở miệng, “A Nghi, lần này em không quản, thì nhất định phải có người chịu trách nhiệm.”
“Giang Thân, Kiều Liễu…… những người này, tất cả đều không giữ được.”
“A Nghi, em nhẫn tâm sao?”
Nghe những cái tên đó, cơ thể cô căng cứng.
Những đêm thức trắng, chính những đồng đội này đã cùng cô mở rộng và làm tốt khu bảo tồn, bảo vệ vô số đàn sói bình yên.
Mà giờ đây, Bùi Đình Chi lại dùng điều này uy hiếp cô!
Để đồng đội của cô làm công cụ hy sinh cho sai lầm nực cười của Nguyễn Vi.
Ánh mắt khóa chặt gương mặt nghiêm túc của anh, cô biết chuyện này là thật.
Không hy sinh cô, thì “chết” sẽ là những đồng đội năm xưa của cô.
Trên có già, dưới có nhỏ, một đám người mất công việc này chẳng khác nào tự sát chậm.
Cho đến khi trong khoang miệng lan ra mùi tanh do cắn rách môi, Trì Nghi gian nan mở miệng.
“Tôi quản.” Gió tuyết nơi sa mạc Gobi cắt vào mặt đau rát.
Trì Nghi lái xe một cú phanh gấp, cảnh tượng trước mắt khiến viền mắt cô đỏ lên.
Chỉ thấy Cục Bảo vệ Động vật sắp bị mục dân xách đèn dầu xông vào, đồng nghiệp trước kia của cô gian nan xếp thành một hàng dài ngăn cản.
Đó là những đồng đội từng cùng cô hoạn nạn có nhau.
Bao năm qua mưa gió tuyết sương, khổ họ đã nếm đủ rồi, còn ngọt thì ——
Ai hưởng?
Ánh mắt lạnh lẽo quét về phía Nguyễn Vi đang trốn dưới mái hiên, cổ họng cô siết lại, nuốt xuống vị chát.
Cô bước lên một bước, đứng chắn trước tất cả mọi người.
“Chị Trì!”
“Phó cục trưởng, không, chị Trì, sao chị lại đến, mau về đi!”
Giơ tay ngăn lại những lời khuyên thiện ý phía sau, cô hơi cúi người đối diện với những mục dân đang giận dữ bừng bừng.
Mặc cho vỏ trứng và lá rau thối ném vào đầu, thứ nước tanh hôi hòa lẫn máu trượt xuống.
Ngay sau đó, “rầm” một tiếng cô quỳ xuống.
Âm thanh vang vọng rõ ràng.
“Mọi trách nhiệm đều do tôi, mong mọi người đừng giận lây sang người khác.”
Nhưng mục dân không chấp nhận, cười lạnh một tiếng rồi chửi ầm lên.
“Xin lỗi có cái rắm tác dụng! Có bản lĩnh thì bây giờ sửa lại khu cách ly cho bọn tao, đừng mẹ nó để đám du khách đó đến ăn trộm nữa!”
“Đúng! Ngay bây giờ, đám làm quan các người không coi mạng bọn tao ra gì! Không làm, tối nay đốt luôn chỗ này!”
Liếc nhìn người phụ nữ đang vùi đầu vào vai Bùi Đình Chi sụt sùi tủi thân, ánh mắt cô khựng lại giây lát rồi chậm rãi đáp.
“Được……”
Thảo nguyên rộng lớn vô biên, muốn xây lưới cách ly trước mỗi nhà gần như là điều không tưởng.
Nhưng nếu không làm, những đồng đội của cô thì sao?
Những người có mẹ ung thư ở nhà, có con nhỏ đang chờ ăn, có em trai em gái cần tiền đi học, họ phải làm sao đây?
Vết thương trên trán còn chưa xử lý, cô lạnh đến run rẩy, nhưng vẫn không ngừng nghỉ, từng chỗ từng chỗ dựng lưới.
Bàn tay thô ráp nứt toác vì lạnh, thỉnh thoảng bị băng dính chặt phải giật mạnh ra, liền rỉ máu.
Kiều Liễu từ xa bước đến, nhìn tấm lưới đẫm máu, nước mắt đọng nơi hốc mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
“Chị Trì, chúng em cùng giúp chị.”
Nghe tiếng gọi, Trì Nghi chậm rãi quay đầu lại.
Giữa trời tuyết mênh mang, một nhóm người quen thuộc mắt đỏ hoe tiến đến.
Viền mắt cô nóng ướt, khóe môi khẽ cong lên.
“Được.”
