Tô Đại Lâm ngẩng đầu lên, nơi khóe miệng vẫn còn vương mấy cọng rau xanh rờn:
“Ngon. Quả thực quá ngon.”

Lưu thị xới một nửa phần rau trong bát mình gạt sang bát của Tô Hòa.

Tô Hòa vội gạt trả lại.

“Nương cứ ăn đi. Dưới ruộng còn nhiều lắm.”

Lưu thị liếc nhìn nàng một cái sâu xa, chẳng thốt nửa lời, cúi xuống ăn sạch
phần rau.

Lại năm ngày nữa trôi qua.

Củ cải dại cũng bắt đầu thu hoạch được.

Những cọng lá củ cải non tơ, chỉ cần chần qua nước sôi rồi vớt ra trộn vội là đã
thành món mỹ vị.

Lưu thị còn chế biến ra một pháp môn nấu nướng mới, đem cọng lá củ cải băm
nhuyễn nhào lẫn với chút cám kê ít ỏi còn sót lại, vo thành những viên đoàn tử
(bánh tròn) rau dại, ăn một viên no căng cả một bữa.

Tô Hòa ngắm nhìn thủ pháp nặn bánh của nương, thầm nghĩ nương mà ở thời cổ đại
mở một tiểu tửu lâu, sinh ý nhất định vạn phần phát đạt.

Bụng đã no căng, Tô Hòa lại bắt tay toan tính nước cờ tiếp theo.

Hạt giống cỏ dại gieo xuống tính ra đã được hơn hai mươi ngày.

Trên mảnh ruộng phía Tây, sắc xanh trải dài mơn mởn.

Mỗi một cây mạ đều sinh trưởng mập mạp vững chãi, phiến lá to bản dày dặn, thân
lúa thô to như ngón tay cái.

So với đám đất hoang nứt nẻ lân cận, quả thực như thể hai cõi âm dương cách
biệt.

Tin tức rốt cục chẳng thể nào bưng bít nổi nữa.

Số bá tánh quay trở về ngày một đông đúc, hơn ba mươi hộ bỏ xứ ra đi, nay đã lục
tục hồi hương được bảy tám hộ.

Dọc đường chạy nạn nếm đủ trái đắng bần hàn, vừa trở về nhìn thấy ruộng của Tô
gia lại phủ một màu xanh rì rào.

Là màu xanh sống động.

Trong lúc toàn bộ hoa màu của bá tánh toàn thôn đều khô héo chết sạch.

Ruộng của Tô gia lại bừng lên sắc xanh.

Hà tam tẩu là người thứ nhất vác mặt tới cửa.

Bà ta e dè đứng trước cổng viện Tô gia, tay vân vê đế giày tự thêu, trên mặt cố
nặn ra nụ cười lấy lòng ngượng ngùng.

“Tô tẩu tử, đệ mạo muội tới xem thử mảnh ruộng nhà tỷ, liệu có thể cho đệ tham
quan một chút không? Đệ cũng muốn học hỏi chút môn đạo.”

Lưu thị ngoái nhìn Tô Hòa thăm dò ý tứ.

Tô Hòa ngồi chễm chệ trên tảng đá, hờ hững gật đầu.

“Cho thẩm ấy xem.”

Hà tam tẩu rảo bước tới đầu bờ ruộng, ngồi chồm hổm quan sát ngót nửa ngày trời.

“Tô tẩu tử, giống cây này là loại gì thế? Trông chẳng giống hạt kê chút nào.”

Tô Hòa đủng đỉnh bước tới, ngồi xổm kề bên bà ta: “Thẩm tử, đây là một loại cỏ
hoang dại, đặc tính chịu hạn vô cùng phi thường.

Dễ sống hơn hạt kê nhiều, lại chẳng màng phơi nắng khô nẻ.”

Hà tam tẩu ngước mắt liếc nhìn nàng một cái.

Một tiểu nha đầu năm tuổi ngồi xổm bên bờ ruộng đang thao thao bất tuyệt truyền
đạo cày cấy cho bà ta.

“Tiểu Hòa, sao cháu lại thấu tỏ nhiều môn đạo như vậy?”

“Do muội mộng thấy đó thôi.”

Hà tam tẩu bán tín bán nghi ngó dòm mảng ruộng xanh non mơn mởn.

Mộng với mị thì mặc kệ, nhưng mảnh ruộng này quả thực đang ngập tràn sắc xanh sự
sống.

“Vậy nhà thẩm liệu có thể gieo trồng loại cỏ này không?”

Tô Hòa đứng thẳng lên, phủi lớp bụi bám trên đầu gối.

“Có thể. Nhưng thẩm phải răm rắp nghe theo chỉ điểm của cháu.

Cháu sẽ truyền thụ cho thẩm cách gạt đất, cách tưới tiêu, cách gieo hạt.

Nếu thẩm không tuân theo đúng pháp môn, cây chết khô héo cháu tuyệt đối không
gánh trách nhiệm.”

Hà tam tẩu gật đầu lia lịa như giã tỏi: “Thẩm nghe cháu, nhất nhất nghe theo sự
phân phó của cháu.”

Tô Hòa sai tam ca trích ra một nắm hạt giống giao cho Hà tam tẩu.

“Về nhà thẩm trước tiên phải gạt bỏ lớp đất khô nẻ ba tấc trên bề mặt đi.

Sau đó quanh khoảnh ruộng phải đào một vòng rãnh nông.”

Nàng lại cặn kẽ lặp lại trọn bộ phương pháp cày cấy một lần nữa.

Hà tam tẩu vểnh tai nghe ngóng nghiêm túc, nhưng đôi chỗ vẫn lơ mơ chưa lĩnh ngộ
thấu đáo.

Tô Hòa đành dẫn bà ta ra thẳng ruộng thị phạm ngay tại trận.

Đợi Hà tam tẩu rời đi, Vương gia cùng Trương quả phụ cũng lân la tới tìm.

Kế đó là nhà Chu Đại Trụ.

Tiếp đến là Lão Lý đầu.

Tô Hòa nhẫn nại truyền thụ cho từng nhà một.

Mỗi một hộ đều được cấp hạt giống, mỗi một hộ đều được truyền thụ pháp môn gạt
đất, đào rãnh, tưới tiêu chắt bóp của nàng.

Tới ngày thứ ba, toàn bộ số hộ dân bám trụ lại thôn và những hộ lục tục quay về,
tất thảy ruộng đồng đều đã được cày lật tung tóe.

Tô Hòa vắt vẻo trên dốc cao đầu thôn, phóng tầm mắt ngắm nhìn xuống.

Ruộng đồng lác đác phía Đông một khoảnh phía Tây một khoảnh đều ánh lên màu đất
sậm ướt át, tựa như mảnh áo vá chằng vá đụp, điểm xuyết lên mặt đất vàng úa cháy
thiêu vô cùng chói mắt.

Tô Đại Sơn sừng sững đứng phía sau nàng.

“Tiểu Hòa, đám cỏ muội gieo, thực sự có thể thu hoạch ra lương thực sao?”

Tô Hòa chồm hổm xuống, bứt một ngọn cỏ khô ven đường ngậm vào khóe miệng.

“Chắc chắn. Ba tháng nữa huynh sẽ tận mắt chứng kiến.”

Tô Đại Sơn chà chà bàn tay đầy vảy chai sần.

“Vậy có đủ cho toàn thôn lót dạ không?”

Tô Hòa quay đầu liếc xéo đại ca một cái.

“Không phải toàn thôn. Mà là những bá tánh còn bám trụ lại.

Lũ người đã nhẫn tâm dứt áo ra đi ấy, sống chết mặc bay, chẳng còn chút can hệ
nào tới chúng ta nữa.”

Tô Đại Sơn trầm mặc chốc lát.

“Nhỡ đâu Triệu Đức Quý vác xác về thì tính sao?”

Tô Hòa nhổ toẹt ngọn cỏ khô, đứng thẳng người dậy.

“Hắn ắt hẳn sẽ mò về. Nhưng trước khi hắn về, chúng ta phải thu hoạch lương thực
cho bằng được.

Lương thực vào kho rồi, thì chẳng kẻ nào có thể cướp đoạt từ tay chúng ta.”

“Dựa vào đâu mà quả quyết không bị cướp?”

Tô Hòa đăm đăm nhìn vào những mảnh ruộng khô nẻ tít tắp.

“Bởi vì thiên hạ này chỉ mình muội thông thuộc bí thuật cày cấy giống lúa ấy.”

Hai tháng vùn vụt thoi đưa.

Hạt cỏ hoang dại của Tô Hòa nay đã trổ mã thành những cây lúa cao quá đầu người,
vóc dáng uy nghi tráng kiện.

Bông lúa trĩu nặng lúc lỉu, so với hạt kê thông thường phải to gấp đôi gấp ba.

Gió lướt qua, cả một khoảng ruộng xào xạc reo vang, âm thanh rộn rã như thể vàng
bạc đang va đập vào nhau leng keng leng keng.

Ruộng nhà Hà tam tẩu cũng bắt đầu đâm bông. Tuy lùn hơn của Tô gia nửa đoạn,
nhưng bông lúa cũng oằn mình nặng trĩu.

Nhà Trương quả phụ thì kém sắc hơn đôi chút, chung quy cũng tại nhà mụ thiếu
thốn nguồn nước tưới tiêu.

Tô Hòa bèn san sẻ một phần nước giếng nhà mình cho bà ta.

Nhà Chu Đại Trụ thu hoạch mỹ mãn nhất, bởi Chu Đại Trụ dẫu tật nguyền thọt chân,
nhưng thê tử của hắn lại là kẻ tháo vát, Tô Hòa chỉ dạy thế nào ả liền răm rắp
làm theo, chẳng mảy may qua loa đại khái.

Ngưu thẩm thì bám riết theo sau phụ giúp Tô gia làm nông, giúp Lưu thị củi lửa
giặt giũ trông coi hài tử, đổi lấy chút nước cùng rau củ lót dạ.

Hạnh Nhi đã dứt cơn sốt, suốt ngày cứ bám đuôi Tô Hòa lạch bạch chạy lăng xăng,
miệng liến thoắng gọi “Tiểu Hòa tỷ tỷ”.

Tháng ngày bình yên êm ả dần dần tốt đẹp.

Nhưng Tô Hòa thừa hiểu, cơn giông bão đang kéo tới rồi.

Quả nhiên chẳng sai.

Trưa hôm đó, Tô Đại Lâm từ đầu thôn hớt hải chạy ùa về, hơi thở đứt quãng phì
phò như bễ lò rèn.

“Muội muội! Lý chính vác mặt về rồi!”

Tô Hòa đang ngồi xổm bên bờ ruộng kiên nhẫn đếm từng bông lúa. Nàng đếm xong
bông cuối cùng, đứng dậy vỗ vỗ phủi bụi trên tay.

“Bao nhiêu kẻ đi cùng?”

“Trạc chừng mười mấy tên. Trên xe kéo chất đầy ắp đồ vật. Sắc mặt Lý chính đen
thui như đít nồi.”

Tô Hòa nhai nhai cọng cỏ khô, không vội vã đáp lời.

Triệu Đức Quý quả thực đã quay về.

Chuyến tháo chạy tị nạn đã hoàn toàn thất bại.

Nằm gọn trong dự liệu.

“Đại ca đang ở đâu?”

“Trong viện.”

“Kêu đại ca cùng nhị ca mang đồ đạc ra tử thủ đầu bờ ruộng. Tuyệt đối không cho
phép kẻ nào giẫm chân vào ruộng nhà ta.”

Tô Đại Lâm quay phắt người co giò chạy như bay.

Tô Hòa khoan thai lững thững tiến về phía cửa thôn.

Nàng đã nhìn thấy Triệu Đức Quý.

Triệu Đức Quý gầy rộc đi một vòng lớn.

Thịt mỡ trên mặt đã chảy xệ xuống, gò má nhô cao hoắt lên, hốc mắt thâm quầng
sâu hoắm.