Triệu Hữu Tài điên tiết ném bẹt mớ mạ non xuống đất: “Chỉ là dăm ba cọng cỏ dại
rách nát! Có phải lương thực trân quý gì đâu!”

Hà tam tẩu đứng cạnh bực dọc chêm vào một câu kháy mỉa: “Không phải lương thực
thì ngươi lén lút trộm cắp làm cái gì?”

Triệu Hữu Tài lồm cồm bò dậy, vội vã phủi lớp bụi bám trên người, lầm lì cắn
răng quay gót bỏ đi không thốt một lời.

Tô Hòa đăm đăm nhìn bóng lưng hắn dần dần chìm nghỉm vào màn đêm đen kịt.

Nàng khom mình nhặt năm gốc mạ non lên, vỗ vỗ giũ sạch lớp bùn bám dưới gốc.

“Đại ca, huynh mang về giâm lại xuống đất đi. Vẫn chưa đứt rễ, còn cơ may sống
sót.”

Tô Đại Sơn cẩn thận nhận lấy mớ mạ non, liếc nhìn khuôn mặt muội muội một cái
đầy thâm thúy.

“Muội đã tiên liệu được hắn sẽ mò tới từ trước rồi phải không?”

Tô Hòa phủi phủi bụi đất bám trên tay.

“Trong mộng tiên tri báo mộng.”

Khóe miệng Tô Đại Sơn giật giật, hệt như muốn bật cười nhưng lại cố nhịn.

Hà tam tẩu lân la bước tới nắm chặt bàn tay Tô Hòa, giọng nói pha chút run rẩy
ân hận: “Tiểu Hòa, thẩm ngàn vạn lần xin lỗi cháu, mấy hôm trước Hữu Tài ghé rỉ
tai đơm đặt vài lời ong tiếng ve, khiến thâm tâm thẩm có chút hoang mang xao
động.”

“Lời ong tiếng ve gì vậy thẩm?”

Hà tam tẩu lật đật tường thuật lại y nguyên những lời gièm pha xảo quyệt của
Triệu Hữu Tài bữa trước.

Tô Hòa kiên nhẫn nghe hết, cúi gằm mặt đăm đăm nhìn mũi chân mình.

“Hà thẩm, lúc cháu ban phát hạt giống cho thẩm, cháu đã từng o ép thẩm phải báo
ân báo nghĩa chưa?”

“Dạ chưa.”

“Cháu đã từng há miệng thốt lời đòi chia chác lương thực của thẩm chưa?”

“Dạ chưa.”

“Vậy rốt cuộc thẩm đặt trọn niềm tin vào Triệu Hữu Tài hay là tin tưởng cháu?”

Khuôn mặt Hà tam tẩu đỏ lựng vì hổ thẹn.

“Thẩm một lòng tin tưởng cháu.”

Tô Hòa nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay bà ta an ủi: “Được rồi, sương đêm lạnh buốt,
thẩm về yên giấc đi.”

Hà tam tẩu cúi lạy lủi thủi quay đi.

Chu Đại Trụ chống nạng đứng chôn chân tại chỗ vẫn chưa chịu rời gót.

Thê tử hắn vội kéo lôi ống tay áo hắn giục giã.

Chu Đại Trụ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng cất tiếng dõng dạc: “Tô nha đầu,
nhà cháu nếu có việc gì cần thúc xuất thủ tương trợ, cứ lớn tiếng hô hoán một
tiếng là được.”

Tô Hòa ngoái đầu mỉm cười liếc nhìn hắn một cái: “Tạ ơn Chu thúc.”

Chu Đại Trụ gật đầu tán thưởng, chống nạng tập tễnh rời đi.

Tô Hòa đứng một mình dưới ánh trăng vằng vặc, tĩnh tâm lắng nghe tiếng cước bộ
xa dần.

Vụ án trộm mạ non bị tóm gọn quả tang ngay tại trận.

Triệu Hữu Tài bị lột mặt nạ nhục nhã ê chề.

Nhưng Triệu Đức Quý tuyệt đối không chịu buông tay quy hàng.

Đây mới chỉ là nước cờ khai cuộc mà thôi.

Triệu Đức Quý quả thực không hề buông tay quy hàng.

Hắn lại đổi sang thi triển một xảo kế khác.

Ba ngày sau vụ án trộm mạ non thất bại ê chề, Triệu Đức Quý đã bày ra một mưu đồ
khiến Tô Hòa hoàn toàn kinh ngạc.

Hắn xảo quyệt cho tay chân đi gieo rắc tin đồn thất thiệt khắp ngõ hẻm thôn
làng.

“Đám hoa màu mà nha đầu nhà họ Tô ươm trồng, tuyệt nhiên không phải là ngũ cốc
lương thực, mà là yêu thảo tà vật.”

“Bọn ngươi tự vắt óc mà suy ngẫm xem, ruộng đồng toàn thôn đều bị nắng thiêu đốt
thành tro bụi, cớ sao chỉ riêng mảnh đất nhà nó lại đâm chồi nảy lộc.

Một nha đầu năm tuổi vắt mũi chưa sạch, lại bô bô xảo biện là học được trong
mộng. Quỷ thần nào mà tin nổi?

Chắc chắn là do ác quỷ yêu tinh hiện về truyền đạo.”

“Bọn ngươi thử mở to mắt soi xét đám hoa màu đó xem, sinh trưởng hệt như cỏ
hoang, bông lúa lại to vĩ đại một cách quái đản.

Hoa màu chẳng ra dáng hoa màu, cỏ hoang chẳng ra giống cỏ hoang.

Thứ yêu nghiệt này có kẻ nào to gan dám lót dạ?

Nhỡ đâu ăn nhầm vào trúng phải tà ngải thì sao?”

Những lời sàm tấu độc địa này tựa như nọc rắn lan tỏa luồn lách khắp hang cùng
ngõ hẻm trong thôn.

Người cổ đại vốn dĩ cực kỳ khiếp sợ quỷ thần tà ma.

Càng trong thời khắc bần hàn đói kém cùng cực, bọn họ lại càng mù quáng mê tín
dị đoan.

Triệu Đức Quý đã nhắm trúng yếu huyệt chí mạng này.

Hắn không cần bá tánh toàn thôn phải răm rắp tin sái cổ, chỉ cần gieo rắc nỗi sợ
hãi tột độ cho một phần đông đảo là đã thành công.

Con người một khi bị nỗi khiếp sợ xâm chiếm, bản năng sẽ vứt bỏ bài xích.

Bài xích Tô gia, bài xích hoa màu của Tô Hòa, và bài xích luôn cả những mớ hạt
giống yêu thảo ấy.

Hiệu quả phát tác nhanh như chớp.

Hà tam tẩu là kẻ hoảng loạn đầu tiên.

Bà ta lật đật chạy tới viện Tô gia khóc lóc ỉ ôi tìm Tô Hòa: “Tiểu Hòa, thiên hạ
đang đồn ầm lên rằng thứ cháu ươm trồng là yêu thảo tà vật.

Mảnh ruộng nhà thẩm kia, liệu thẩm có còn gan dám gặt hái về ăn không?”

Tô Hòa chễm chệ ngồi trên phiến đá, đưa tay lột sạch một hạt giống lúa, để lộ ra
phần phôi túc mễ trắng ngần bên trong.

“Thẩm tử, thẩm nhìn kỹ xem, đây là gạo túc mễ. Trắng nõn nà. Tương đồng màu sắc
y hệt như hạt kê thông thường.

Thẩm đã bao giờ chứng kiến yêu thảo tà vật nào mọc ra hình thù hạt gạo trắng
tinh chưa?”

Hà tam tẩu đăm đăm nhìn hạt gạo, lại ngước nhìn khuôn mặt thanh tú của Tô Hòa.

“Nhưng thiên hạ bá tánh đều đang rỉ tai đồn đại ầm ĩ.”

“Thiên hạ đồn đại là do Triệu Đức Quý giật dây tung hỏa mù.

Thẩm tử, hãy dùng chính đôi mắt của mình mà soi xét chân tướng.

Đây chính là hạt kê, chỉ là giống lúa dị biệt, bông lúa trĩu hạt hơn đôi chút.

Sở dĩ nó sinh tồn kiên cường trên đất hạn, là bởi rễ cây bám chặt cắm sâu dưới
lòng đất.

Đây được tôn xưng là kỳ tích chịu hạn, chứ không phải là yêu ma tà môn ngoại
đạo.”

Hà tam tẩu nghe xong những lời đanh thép ấy, trong bụng vẫn còn bán tín bán nghi
quay đầu ra về.

Nhưng Trương quả phụ thì chẳng buồn vác mặt tới chất vấn gạn hỏi.

Mụ ta dứt khoát tự tay nhổ bật gốc toàn bộ số mạ non vừa ươm mầm trên ruộng nhà
mình ném sạch sành sanh.

Khi tin tức bàng hoàng này đến tai Tô Hòa, nàng vẫn đang điềm nhiên ngồi chồm
hổm bên bờ ruộng đếm từng bông lúa.

Là Tô Đại Lâm chạy hớt hải tới bẩm báo hung tin.

“Tiểu Hòa, Trương quả phụ đã dã man nhổ bật gốc toàn bộ mạ non trên ruộng rồi.

Mụ ta phao tin sợ rước tà khí yêu ma vào thân.”

Tô Hòa nhai nhai cọng cỏ khô lầm lì không thốt tiếng nào.

“Muội không định xuất thủ can thiệp sao?”

Tô Hòa đứng thẳng dậy, vỗ vỗ nhẹ lớp bụi bám trên vạt áo sau mông.

“Nhổ rồi thì cứ để mụ nhổ. Ruộng đất của mụ, mụ tự quyền quyết định định đoạt.”

Tô Đại Lâm hoảng hốt sốt sắng: “Nhưng đám mạ non ấy chỉ cần nhẫn nại thêm một
tháng nữa là đã trổ bông thu hoạch được rồi!”

“Tam ca.” Tô Hòa đăm đăm nhìn thẳng vào mắt hắn,

“Huynh khắc cốt ghi tâm đạo lý này, hành hiệp trượng nghĩa cứu nhân độ thế là
tốt, nhưng tuyệt đối không được tự ý quyết định thay vận mệnh của kẻ khác.

Mụ ta không đặt niềm tin vào muội, muội cũng chẳng oán trách nửa lời.

Mụ nhổ bỏ mạ non, thì mùa thu bụng đói meo không có lương thực lót dạ, đó là quả
báo do chính mụ gánh chịu.”

Tô Đại Lâm ú ớ há hốc mồm, nghẹn họng chẳng thốt nổi nửa lời biện bạch.

Đôi khi hắn thực sự lãng quên mất một sự thật phũ phàng rằng, kẻ đang đứng sừng
sững giảng đạo lý trước mặt hắn đây mới chỉ là một tiểu nha đầu năm tuổi vắt mũi
chưa sạch.

Tô Hòa lững thững bước tới đầu bờ ruộng nhà mình, ngắm nhìn biển hoa màu đang
oằn mình trĩu hạt.

Chỉ cần kiên nhẫn đợi thêm một tháng nữa là tới ngày gặt hái.

Một tháng ngắn ngủi.

Trong vòng một tháng này, Triệu Đức Quý liệu có thể thi triển thêm âm mưu quỷ kế
gì nữa?

Tô Hòa thầm điểm lại trong đầu mọi mưu ma chước quỷ có thể xảy ra.

Kế trộm mạ non đã thất bại thảm hại.

Xảo kế tung tin đồn yêu thảo tà vật cũng chỉ phất lên đôi chút, kẻ cuồng tín
nghe theo chẳng đáng là bao.

Nước cờ tiếp theo, hoặc là hắn sẽ xua chó săn tới trắng trợn cướp bóc, hoặc là
hắn sẽ viện binh ngoại lai dùng uy quyền cường hào áp bức.

Tô Hòa ngồi chồm hổm xuống, tiện tay bứt một nhánh bông lúa từ dưới ruộng lên,
tước vỏ lột sạch, tỉ mỉ săm soi từng hạt gạo căng mọng bên trong.

Hạt gạo no căng, vàng ươm rực rỡ.