Tôi nhìn bà.

Nhìn rất lâu.

“Được.”

Tôi nói.

“Vậy con nói thẳng.”

Tôi lấy từ trong túi ra một tập hồ sơ.

Ánh mắt cả bàn đều dồn vào tập hồ sơ đó.

“Thứ nhất.”

Tôi mở trang đầu.

“Chu Ký có mười tám cửa hàng. Trong đó mười bốn cửa hàng là do một tay tôi từ chọn địa điểm, đàm phán hợp đồng thuê, tìm nhà cung cấp, đến khai trương và vận hành.”

Chị dâu cả mở miệng định nói.

Tôi không cho chị ta cơ hội.

“Năm ngoái tổng lợi nhuận hai mươi hai triệu. Trong đó mười tám triệu đến từ mười bốn cửa hàng tôi mở.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

“Mười tám triệu.”

Biểu cảm của bà cứng lại.

“Mẹ cho chị dâu cả năm triệu, cho chị dâu hai năm triệu.”

Giọng tôi rất bình thản.

“Cho con — hai mươi chín tệ chín.”

Cả bàn im lặng.

“Mười tám triệu lợi nhuận đổi lại một bộ bát đũa hai mươi chín tệ chín.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ chồng.

“Mẹ, con muốn hỏi một chút, khoản này tính thế nào?”

Mẹ chồng mở miệng.

Chị dâu cả đột nhiên lớn tiếng:

“Công ty là của họ Chu! Không phải của cô Tô Hiểu Đường! Cô giỏi đến đâu cũng chỉ là người gả vào!”

Chị ta đứng bật dậy, mặt đỏ bừng.

“Cô tưởng mở vài cửa hàng là ghê gớm lắm sao? Không có thương hiệu Chu Ký, không có nền tảng mẹ gây dựng, cô là cái gì?”

Chị dâu hai cũng nói:

“Đúng thế, cô chỉ là người ngoài…”

“Phải.”

Anh cả cũng lên tiếng.

“Công ty là mẹ lập ra. Cô gả vào là để giúp việc, đừng làm như công ty là của cô.”

Ba anh em, ba nàng dâu, cộng thêm mẹ chồng.

Sáu người.

Không một ai đứng về phía tôi.

Bao gồm cả Chu Chính.

Anh ta vẫn là động tác quen thuộc đó.

Cúi đầu.

Xoắn tay.

Im lặng.

Mẹ chồng lấy lại bình tĩnh, giọng cứng lại.

“Con dâu ba, có phải con khó chịu vì chuyện lì xì không? Vậy mẹ nói rõ cho con — công ty do mẹ lập ra, tiền chia thế nào là do mẹ quyết định. Con có lương.”

“Bốn nghìn.” tôi nói.

“Lương bao nhiêu là do năng lực quyết định…”

“Mười tám triệu lợi nhuận, lương tháng bốn nghìn.”

Tôi cắt lời bà.

“Vậy theo tiêu chuẩn của mẹ, chị dâu cả quản sổ sách, lương năm mười tám vạn, cộng thêm năm triệu lì xì. Chị ấy tạo ra bao nhiêu lợi nhuận?”

Mặt chị dâu cả tái đi.

“Chị ấy không tạo ra lợi nhuận.”

Tôi tự trả lời.

“Mỗi tháng chị ấy in hai tờ bảng thu chi, đưa cho kế toán bên ngoài. Đó là toàn bộ công việc của chị ấy.”

“Cô—” chị dâu cả định nói.

“Còn chị dâu hai thì sao?”

Tôi nhìn Trương Lị Lị.

“Chưa từng làm một ngày ở công ty. Cuối năm chia tám trăm nghìn. Lì xì năm triệu.”

Chị dâu hai cúi đầu.

“Mẹ.”

Tôi quay sang mẹ chồng.

“Mẹ nói công ty do mẹ lập ra. Đúng. Mười năm trước, một cửa hàng, bốn cái bàn, lợi nhuận hai trăm nghìn.”

“Bây giờ, mười tám cửa hàng, lợi nhuận hai mươi hai triệu.”

“Khoảng cách ở giữa — là ai tạo ra?”

Môi mẹ chồng động đậy.

Không nói được lời nào.

“Được, những chuyện này cũng không quan trọng.”

Tôi lật sang trang thứ hai của tập hồ sơ.

“Bởi vì —”

Tôi đẩy tờ giấy ra giữa bàn.

Mọi người đều cúi xuống nhìn.

Chị dâu cả ngồi gần nhất, là người nhìn thấy đầu tiên.

Sắc mặt chị ta lập tức thay đổi.

“Đây là cái gì?” mẹ chồng hỏi.

Tôi nói rõ từng chữ.

“Thỏa thuận đứng tên hộ. Năm năm trước Chu Chính ký cho tôi. Đã công chứng.”

Cả bàn người đều nhìn sang Chu Chính.

Mặt anh ta trắng bệch.

“Ba mươi phần trăm cổ phần của Chu Ký, người sở hữu thực tế là tôi.”

Mẹ chồng bật dậy.

“Cái gì?!”

Bà quay sang Chu Chính.

“Lão tam! Con—”

Chu Chính mở miệng.

Không nói ra được lời nào.

“Còn nữa.”

Tôi tiếp tục.

“Mười bốn chi nhánh.”

Tôi lật sang trang thứ ba.

Mười bốn bản sao hợp đồng thuê.

“Người ký bảo lãnh — tất cả đều là tôi. Không phải Chu Ký, không phải mẹ, cũng không phải bất kỳ ai họ Chu.”

“Là tôi. Tô Hiểu Đường.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

“Nói cách khác — nếu tôi không gia hạn hợp đồng, chủ nhà có quyền thu hồi mặt bằng.”

“Mười bốn cửa hàng.”

“Một cái cũng không giữ được.”

Cả bàn im lặng.

Im lặng tuyệt đối.

Mẹ chồng đứng đó, sắc mặt từ đỏ chuyển trắng, rồi từ trắng chuyển xanh.

Chị dâu cả ngồi cứng đờ trên ghế.

Chị dâu hai cầm đôi đũa, tay run lên.

Anh cả và anh hai nhìn nhau một cái, không nói gì.

Chỉ có Chu Chính —

Cuối cùng anh ta ngẩng đầu lên.

Nhìn tôi.

Trong ánh mắt có kinh ngạc, có chột dạ, và còn có một chút —

Sợ hãi.

“Các người nói công ty họ Chu.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

“Nhưng trên hợp đồng thuê của mười bốn cửa hàng này, ký là tên tôi.”

Tôi khép tập hồ sơ lại.

“Công ty họ Chu, không vấn đề.”

“Nhưng mười bốn cửa hàng này —”

“Tên họ Tô.”

9

Mẹ chồng không nói gì.

Rất lâu sau, bà chậm rãi ngồi xuống lại.

Một tay chống lên bàn, hơi run.

“Cô muốn làm gì?”

Giọng bà không còn cứng rắn như trước nữa.

“Tôi không muốn làm gì cả.”

Tôi cất tập hồ sơ đi.

“Tôi chỉ muốn tính sổ cho rõ ràng.”

“Vì mẹ đã nói rồi, công ty họ Chu, tôi là người ngoài, không nên nghĩ nhiều.”

“Vậy tôi sẽ không nghĩ nhiều nữa.”

Tôi nhìn bà.

“Từ hôm nay, tôi xin nghỉ việc.”

“Không gia hạn hợp đồng thuê.”

“Còn ba mươi phần trăm cổ phần kia — tôi sẽ giải quyết bằng pháp luật.”