“Cô—”

Chị dâu cả đột nhiên bật dậy.

“Cô không thể làm vậy! Cô đang muốn phá hủy công ty!”

Tôi nhìn chị ta.

“Chị dâu cả, chẳng phải chị nói tôi chỉ chạy việc vặt, ăn uống với nhà cung cấp thôi sao?”

Miệng chị ta há ra.

“Vậy chị làm đi. Chạy việc vặt, ăn uống. Rất đơn giản.”

Chị dâu cả không nói được lời nào.

Chị dâu hai cũng hoảng.

“Em ba, em đừng kích động…”

“Tôi không kích động.”

Tôi nói.

“Tôi đã nghĩ suốt mười lăm ngày. Bắt đầu từ đêm giao thừa.”

Tôi nhìn cả bàn.

“Tôi nghĩ thông rồi.”

“À đúng rồi, còn một chuyện nữa.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở một tin nhắn.

“Lão Trần — nhà cung cấp bột mì cho chúng ta tám năm nay — vừa gửi tin cho tôi.”

Tôi đưa điện thoại cho mẹ chồng.

Bà cầm lấy, cúi xuống xem.

Trên màn hình là tin nhắn của lão Trần:

“Giám đốc Tô, nghe nói cô sắp rời Chu Ký? Nếu cô không còn ở đó, hợp đồng năm nay tôi không gia hạn nữa. Hợp tác với người khác tôi không yên tâm.”

Tay mẹ chồng run lên.

“Không chỉ lão Trần.”

Tôi nói.

“Nhà cung cấp gia vị chị Lưu, xưởng nước sốt của tổng Vương, bên bao bì của anh Lý —”

“Đều ký hợp đồng với tôi. Họ nhận tôi, không nhận Chu Ký.”

“Nếu tôi đi, họ đều không gia hạn.”

Mặt mẹ chồng trắng bệch.

Chị dâu cả đứng sững, miệng há ra.

Anh cả quay phắt sang chị ta.

“Em không phải nói nhà cung cấp dễ tìm sao?! Lần trước em tìm cái bột mì kia bị mốc rồi!”

Chị dâu cả bị anh ta quát, mắt đỏ lên.

“Em… em đâu biết…”

“Em chẳng biết cái gì cả!”

Giọng anh cả lớn lên.

“Năm triệu nhận thì nhanh lắm, xảy ra chuyện thì cái gì cũng không biết!”

Nước mắt chị dâu cả rơi xuống.

Anh hai cũng quay sang nhìn chị dâu hai.

“Còn em? Năm triệu, em làm được gì?”

Chị dâu hai cúi đầu, không dám nhìn ai.

Tôi nhìn cảnh đó.

Không hả hê.

Chỉ rất bình thản.

“Mẹ.”

Mẹ chồng nhìn tôi.

Trong mắt bà, lần đầu tiên có một thứ mà tôi chưa từng thấy.

Không phải tức giận.

Mà là hoảng loạn.

“Tôi nói lại lần nữa.”

“Mười năm qua, tôi mở cho Chu Ký mười bốn cửa hàng. Lợi nhuận mười tám triệu. Lương tháng bốn nghìn. Lì xì Tết hai mươi chín tệ chín.”

“Khoản nợ này —”

“Hôm nay tôi đã tính rõ.”

Tôi đứng dậy.

“Bát đũa tôi nhận.”

“Nhưng người — các người không giữ được nữa.”

Chu Chính bỗng nắm lấy tay tôi.

“Hiểu Đường—”

Tôi cúi xuống nhìn anh ta.

Đây là lần đầu tiên hôm nay anh ta mở miệng.

“Em đừng đi.”

Giọng anh ta run lên.

“Anh sẽ nói chuyện với mẹ. Anh giúp em đòi…”

“Đòi cái gì?”

Tôi hỏi.

“Đòi cho em một sự công bằng?”

Anh ta không nói được nữa.

“Mười năm rồi.”

Tôi gỡ tay anh ta ra.

“Nếu anh muốn nói giúp em, anh có ba nghìn sáu trăm năm mươi ngày để nói.”

“Nhưng anh không nói một ngày nào.”

Tôi cầm túi lên.

“Bây giờ nói — muộn rồi.”

10

Tôi nghỉ việc.

Không có thời gian bàn giao.

Vì không ai có thể tiếp nhận.

Vận hành hằng ngày của mười bốn cửa hàng, liên hệ nhà cung cấp, sắp xếp nhân viên, nghiên cứu món mới — tất cả đều nằm trong đầu tôi.

Tôi rời đi, thứ tôi mang theo không phải tài liệu.

Mà là cả một hệ thống.

Ngày thứ ba sau khi tôi rời đi, lão Trần chính thức thông báo với Chu Ký: không gia hạn hợp đồng.

Ngày thứ năm, nhà cung cấp gia vị chị Lưu cũng gửi thông báo.

Một tuần sau, ba nhà cung cấp đồng loạt ngừng cung cấp.

Cửa hàng phía bắc xảy ra vấn đề trước.

Không có bột mì.

Không thể làm mì.

Sau đó là hai cửa hàng phía đông.

Rồi đến cửa hàng ở khu đại học.

Trong mười bốn cửa hàng, chín cửa lần lượt đóng cửa.

Trên cửa dán thông báo:

“Do điều chỉnh chuỗi cung ứng, tạm ngừng kinh doanh.”

Chị dâu cả lo đến phát cuồng.

Chị ta cầm danh bạ, gọi từng cuộc tìm nhà cung cấp mới.

Không ai nghe điện thoại.

Người nào bắt máy, vừa nghe là Chu Ký liền hỏi:

“Giám đốc Tô còn ở đó không?”

“Cô ấy nghỉ rồi.”

“Vậy… xin lỗi, chúng tôi sẽ cân nhắc.”

Chị dâu cả ném điện thoại ba lần.

Chị dâu hai càng hoảng hơn.

Vì nếu công ty sụp đổ, tiền chia của chị ta cũng không còn.

Chị ta gọi cho tôi.

“Em ba, em có phải hơi bốc đồng không? Có chuyện gì thì về ngồi xuống nói chuyện…”

Tôi nói:

“Chị dâu hai, năm triệu của chị vẫn còn chứ? Đủ tiêu một thời gian rồi.”

Chị ta sững lại.

Tôi cúp máy.

Cuộc gọi của mẹ chồng đến muộn nhất.

Ngày thứ mười sau khi tôi rời đi.

Tôi bắt máy.

“Con dâu ba.”

Giọng bà khác hoàn toàn so với dịp Tết.

Ngày Tết bà nói:

“Bát đũa là để con sống cho yên ổn.”

Lý lẽ đanh thép, cao cao tại thượng.

Còn bây giờ —

“Con quay về đi.”

Bà nói.

Trong giọng có một thứ mà tôi chưa từng nghe từ bà.

Gọi là nhún nhường.

“Điều kiện con nói.”

“Chuyện lì xì là mẹ suy nghĩ chưa chu đáo.”

“Con quay về, mẹ bù cho con.”

“Bù bao nhiêu?”

Tôi hỏi.

“Một triệu. Không… hai triệu.”

Tôi bật cười.

“Mẹ.”