Một tháng sau, tôi nghe được vài tin.

Mười bốn chi nhánh của Chu Ký, cuối cùng chỉ khôi phục được năm cửa hàng.

Chín cửa còn lại, vì hợp đồng thuê hết hạn, nhà cung cấp ngừng cung ứng, nhân viên rời đi — đều đóng cửa.

Lợi nhuận mỗi năm từ hai mươi hai triệu, giảm xuống còn chưa đến bốn triệu.

Mẹ chồng già đi trông thấy.

Nghe nói bây giờ mỗi ngày bà đều tự vào bếp cửa hàng cũ làm mì.

Chị dâu cả bỏ chức “giám đốc tài chính”.

Vì anh cả cãi nhau với chị ta.

“Năm triệu em đã cầm rồi, mà chưa từng làm việc tử tế một ngày nào. Bây giờ thì hay rồi.”

Chị dâu cả khóc suốt ba ngày.

Chị dâu hai đã tiêu gần hết năm triệu.

Học phí trường mẫu giáo quốc tế không thể hoàn lại.

Chiếc xe mới mua vẫn còn đang trả góp.

Bây giờ chị ta bắt đầu tiết kiệm điện nước trong nhà.

Nghe nói giờ chị ta tự nấu ăn mỗi ngày.

Trước đây chị ta còn không bước vào bếp.

Còn Chu Chính —

Anh ta đến tìm tôi một lần.

Đứng trước cửa Quán mì Đường Ký rất lâu.

Cuối cùng bước vào, ngồi ở bàn góc.

“Một bát mì đặc trưng.”

Tôi bảo nhân viên làm cho anh ta một bát.

Anh ta ăn rất chậm.

Ăn xong, đặt đũa xuống.

Nhìn tôi.

“Hương vị vẫn giống trước.”

“Công thức là của tôi.”

Anh ta cười.

Một nụ cười cay đắng.

“Anh biết.”

Anh ta đứng dậy.

“Hiểu Đường, anh…”

“Không cần nói nữa.”

Tôi nói.

Anh ta đứng ở cửa một lúc.

Cuối cùng rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng anh ta biến mất ở góc phố.

Không đuổi theo.

Không gọi lại.

Cũng không mềm lòng.

Anh ta có mười năm để đứng bên cạnh tôi.

Nhưng anh ta chọn cúi đầu, xoắn tay, im lặng.

Vậy thì cứ như thế thôi.

Lúc dọn bàn, tay tôi chạm phải một thứ.

Là một tờ giấy anh ta để dưới bát.

Mở ra xem —

Là một biên lai chuyển khoản ngân hàng.

Số tiền: năm triệu.

Ghi chú: Nợ em.

Tôi nhìn một cái.

Gấp lại, bỏ vào ngăn kéo.

Không phải vì năm triệu đó.

Mà là vì —

Quá muộn rồi.

Buổi tối sau khi đóng cửa, tôi ngồi một mình trong quán.

Ánh đèn ấm áp.

Trên quầy đặt một thứ.

Một bộ bát đũa.

Bát sứ trắng, đũa tre.

Taobao, hai mươi chín tệ chín.

Tôi dùng nó ăn một bát mì tự tay nấu.

Vị rất ngon.

Điện thoại reo.

Là lão Trần.

“Giám đốc Tô, vị trí cửa hàng thứ hai tôi xem giúp cô rồi, phía bắc thành phố cái đó khá ổn.”

“Được, mai tôi qua xem.”

Tôi cúp máy.

Rửa bát đũa.

Đặt lại gọn gàng.

Sau đó tắt đèn, khóa cửa.

Đèn đường trên phố sáng lên.

Gió xuân thổi qua.

Không còn lạnh nữa.