Ta gấp chiếc áo choàng cẩn thận, đặt xuống tận đáy rương.

Giống hệt như ngày xưa, ta đã từng gấp lại bộ triều phục thái tử phi, rồi giấu đi không thấy ánh sáng nữa.

Ta mất nguyên một ngày trời,

để chép lại toàn bộ sổ sách hồi môn mà ta mang vào cung năm xưa.

Ta phân loại rõ ràng những tài sản thuộc về Giang gia, và phần nào là tài sản riêng của ta.

Ta còn liệt kê một bản danh mục, ghi lại tỉ mỉ trong mười năm qua—

từng món đồ dùng sát thân, từ trang sức quý giá, đến từng mũi kim sợi chỉ nhỏ nhất.

Ta tính toán cực kỳ chi li.

Ta đem mọi dấu vết từng tồn tại trong hậu cung này của bản thân,

từng li từng tí, đều tính toán rõ ràng, dọn dẹp sạch sẽ.

Khi hoàn tất mọi thứ, đêm đã khuya.

Ta thay một bộ váy vải thô màu xanh lam,

gài tóc bằng một cây trâm gỗ mộc mạc, búi nhẹ lên.

Sau đó—ta bước ra khỏi Thừa Quang điện.

Đây là lần đầu tiên, từ ngày ta đóng cửa cung,

ta bước ra khỏi cánh cửa ấy vào đêm khuya.

Không khí bên ngoài rất lạnh,

hơi thở hít vào như cắt vào phổi, mang theo cái rét thấu xương.

Ta không đến đâu cả.

Ta chỉ xách một chiếc đèn lồng nhỏ, lặng lẽ,

bước từng bước, hướng về phía Thần Vũ môn—

nơi tượng trưng cho cửa ra của hoàng cung.

Ta biết—có người đang dõi theo ta.

Ta cũng biết—Tiêu Cảnh Diễm chắc chắn đang ở không xa,

nhìn ta trong lặng thinh.

Nhưng ta không quay đầu lại.

Ta đi chậm,

nhưng vững chãi.

Tựa như ta không phải đang đi đến một cánh cổng cung lạnh lẽo,

mà là đang bước đến cuộc đời mới của chính mình.

Thần Vũ môn, cao lớn uy nghi,

dưới ánh trăng như một con thú khổng lồ trầm mặc.

Cuối cùng—ta đứng trước nó.

Ta dừng lại,

rồi xoay người.

Quả nhiên—trong bóng tối cách ta vài chục bước,

có một người đàn ông đứng đó,

mặc áo choàng thêu rồng màu đen, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Hắn không tiến đến, cũng không lên tiếng.

Ánh trăng kéo dài bóng hắn,

dài lê thê, đổ xuống đất một cách lạnh lẽo đến nao lòng.

Chúng ta, đứng đối diện qua một khoảng cách im lặng.

Đây là lần cuối cùng chúng ta đối đầu nhau.

Rất lâu sau,

ta khom người về phía hắn,

chậm rãi hành một lễ sâu nhất, chuẩn mực nhất, trang trọng nhất trong đời.

“Thần thiếp, Giang Ninh, khấu biệt bệ hạ.”

Giọng ta nhẹ nhàng,

nhưng vang vọng rõ ràng trong hành lang cung vắng lặng đến đáng sợ.

“Từ đây biệt ly, non cao nước thẳm,

nguyện bệ hạ long thể an khang, quốc vận lâu dài.”

“Từ nay về sau—thế gian này, không còn Hoàng quý phi Giang Ninh.”

“Chỉ có—dân nữ họ Giang.”

Nói xong,

ta đứng dậy,

đặt chiếc hộp gỗ ta vẫn ôm trong lòng xuống mặt đất.

Bên trong, là toàn bộ sổ sách đã được ta thanh toán rõ ràng,

và danh mục vật phẩm riêng tư thuộc về ta.

Ta để lại tất cả.

Từ nay về sau—giữa ta và hoàng cung này, giữa ta và hắn, ân đoạn nghĩa tuyệt.

Rồi ta xoay người.

Không nhìn lại hắn thêm một lần nào nữa.

Ta bước từng bước,

hướng đến cánh cửa cung cao lớn vẫn đóng chặt.

Ta biết—hắn sẽ không ngăn ta lại.

Bởi vì phụ thân ta đã dùng thẻ hổ, đổi lấy cho ta tự do cuối cùng, cũng là duy nhất này.

Phía sau ta—truyền đến một tiếng rên nén đau khổ cực hạn.

Nhưng ta không quay đầu.

Ngay khi tay ta sắp chạm vào vòng sắt lạnh lẽo trên cửa…

Cánh cửa nặng nề ấy—phát ra một tiếng “kẽo kẹt” khô khốc—

từ bên trong, chậm rãi được mở ra.

Ngoài cửa, là thân binh của phụ thân.

Cùng với một chiến mã đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Thế giới ngoài cánh cửa ấy—bầu trời đã le lói sáng.

Ánh rạng đông đầu tiên xuyên qua khe cửa,

chiếu xuống dưới chân ta,

tựa như một con đường dát vàng,

dẫn lối ta bước ra với tự do.

Ta hít một hơi sâu,

là bầu không khí tự do mà lạnh lẽo, thuộc về thế giới ngoài cung.

Rồi—ta bước đi.

Một bước.

Hai bước…

Cuối cùng—ta rời khỏi nơi đã giam cầm mười năm thanh xuân,

chôn vùi mười năm yêu hận của ta—nơi gọi là hoàng cung.

Phía sau ta, là một khoảng tĩnh lặng như chết.

Ta có thể cảm nhận được—ánh mắt bỏng cháy, tuyệt vọng kia

vẫn luôn dõi theo bóng lưng ta, không rời.

Nhưng ta—vẫn không quay đầu.

Ta nhảy lên ngựa,

vung roi,

giữa ánh sáng ban mai đầu tiên thuộc về riêng ta,

phi nước đại rời đi.

Để lại sau lưng—

chỉ còn hoàng cung sừng sững,

và một vị hoàng đế cô độc,

cùng bóng lưng lạnh lùng, quyết tuyệt, ngày càng xa dần.

Hắn đã có cả thiên hạ.

Nhưng vĩnh viễn—đánh mất hoàng hậu duy nhất của hắn.

Chúng ta—cuối cùng cũng đã thanh toán xong món nợ.

HẾT