Lý Diễm phảng phất như chẳng còn biết đau, sau cơn phẫn nộ bỗng bật cười điên dại:
“Ta biết rồi… ngươi bị con tiện nhân kia nhập vào phải không? Là nó xui khiến ngươi giết ta đúng không?”
Hắn vừa cười vừa lắc đầu, đột nhiên chụp lấy cổ ta, siết từng tấc một:
“Không sao… để ta… siêu độ cho ngươi.”
Trước mắt ta tối sầm, cổ họng ngạt thở, ta cố bấu lấy tay hắn.
Nhờ nhiều năm bị đan dược hủy hoại thân thể, sức hắn yếu đi nhiều, ta gắng sức phản chế, đẩy được hắn ngược vào tường, trấn giữ hai tay hắn.
Lý Diễm thoáng lộ vẻ bàng hoàng.
Một khắc sau, hắn gào lên đinh tai:
“Người đâu! Hộ giá! Có tiện phụ mưu sát vua! Cấm vệ quân đâu!”
Tim ta chợt lạnh.
Dẫu vệ sĩ ngoài cửa đã đổi sang người của Triệu Phủ, nhưng cấm vệ quân thường tuần ngoài điện, nếu nghe động tĩnh thì hỏng cả.
Đúng ngay khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, một mảnh giẻ bị ai đó nhét mạnh vào miệng Lý Diễm, bịt chặt tiếng hắn.
Liễu Sắc Tân mặc cung y thường nữ, nét mặt tĩnh lặng dị thường:
“Thần thiếp đến phụ nương nương giữ hắn.”
Chẳng rõ ai ra tay trước, lý trí của cả hai đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Đến khi ý thức quay về, Lý Diễm đã nằm trong vũng máu lạnh lẽo, hơi thở đoạn tuyệt.
Liễu Sắc Tân thở hổn hển, vẻ mặt kích động khác thường.
“Vì sao lại giúp ta?”
Nàng nhìn ta thật lâu, bỗng nở một nụ cười méo mó:
“Nương nương biết không… sau khi Viêm nhi chết, có người lén nói cho ta hay…”
“Nó không phải tự bò vào lò thiêu. Là bị trói tay chân rồi nhét vào.”
“Cô cung nữ quét dọn trốn sau bụi cỏ nhìn thấy rõ ràng… chính tên Đại thái giám bên cạnh Hoàng thượng dẫn người trói Viêm nhi mang tới.”
“Cửa lò vừa đóng… bọn họ quên nhét giẻ vào miệng nó.”
“Đứa nhỏ cứ thế khóc… vừa khóc vừa gọi ‘mẫu phi cứu con’…”
“Nhưng mẫu phi của nó… vô dụng đến mức, đến chết… cũng chẳng bước ra được…”
Không biết từ lúc nào, nước mắt nàng đã tuôn rơi đầm đìa.
“Khi người đoán mệnh cho Viêm nhi vừa nói xong thiên tư phú quý… mặt Hoàng thượng lập tức đổi sắc.”
“Thiên tử chân long còn đang ngồi kia… vậy mà nói một đứa nhỏ mang số phúc trạch vô cực…”
“Đó chẳng phải là tát thẳng vào mặt hắn sao?”
“Ta lẽ ra… phải biết. Ta lẽ ra phải đề phòng…”
Ta lặng im không nói.
Liễu Sắc Tân lau khô lệ nơi khóe mắt, đứng dậy, vẻ mặt ung dung.
“Nương nương, người nên đi rồi.
Trời sắp sáng, khi ấy muốn đi cũng không kịp nữa.”
Ta hơi hoảng, vội nắm lấy tay nàng.
“Còn ngươi… không đi cùng ta sao?”
Nàng gạt tay ta ra, khẽ lắc đầu, cười nhẹ:
“Ta muốn ở lại… bầu bạn cùng Viêm nhi.”
Lời chưa dứt, ngoài cửa sổ vang lên hai tiếng gõ gấp.
Chậm thêm nữa, thì e là vô phương.
Thấy rõ ý nàng đã quyết, ta đành buông tay, leo qua cửa sổ, theo Triệu Phủ rời đi.
Chưa đi được bao xa, bỗng nghe sau lưng một tiếng kêu thê lương xé lòng:
“Cháy rồi! Cháy rồi! Mau cứu giá!”
Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy lửa cháy bốc cao ngút trời.
Tòa cung điện từng là nơi ngủ nghỉ của chư đế các triều, giờ hóa thành biển lửa, sụp đổ trong tiếng rền vang, tiêu tan như mây khói.
Tất thảy tội nghiệt, cuối cùng cũng bị đốt thành tro bụi trong ngọn lửa ấy.
13.
Sau khi Lý Diễm chết, triều chính rối loạn một hồi.
Triệu Phủ âm thầm phái người phò tá Ngũ hoàng tử đăng vị.
Đợi triều cục yên ổn, thiên hạ thái bình, Triệu Phủ dâng biểu xin cáo quan hồi hương.
Tân đế cố giữ lại đôi lần, thấy hắn chí đã quyết, đành chuẩn y, ban vàng bạc cho hắn trở về.
Từ sau cái chết của Lý Diễm, ta và Triệu Phủ mỗi người một ngả.
Việc đầu tiên, ta đến nghĩa địa hoang ở phía bắc thành, thắp cho Kỳ nhi một nén nhang.
Năm ấy, Kỳ nhi chết trong chiếu ngục, vốn bị lệnh ném ra bãi tha ma cho dã thú cắn xé.
Có tiểu lại khiêng xác thấy không đành lòng, lén chôn nó ở nơi đây.
Non nước u tịch, tránh xa thế tục, cũng là nơi tốt.
Bên cạnh, ta lại dựng một ngôi mộ cho Liễu Sắc Tân.
Hôm ấy vội vã rời đi, chỉ kịp cướp được chiếc trâm máu từ tay nàng.
Ta chôn nó xuống đất, coi như một phần mộ y quan.
Làm xong mọi chuyện, ta mua một căn nhà và mảnh ruộng tại thôn gần đó.
Nửa đời trôi nổi, cuối cùng ta cũng có một mái nhà của riêng mình.
Tân gia vắng vẻ, vật dụng chưa có gì.
Phải mua hạt giống, đợi đến xuân gieo trồng, thu về trong mùa gặt.
Ta chạy khắp thị trấn gần đó, hết cửa hàng này đến cửa hàng kia, mang theo bao nhiêu đồ vật lỉnh kỉnh, vậy mà lúc về nhà cứ cảm thấy như có đuôi theo sau mãi không dứt.
Cảm giác đó ngày càng rõ rệt.
Lắm lúc ra đồng làm việc, khi về thì cơm đã dọn, y phục giặt sạch, ghế què cũng được sửa xong.
Chỉ là không thấy bóng người. Cứ như có một “cô nương ốc sen” đang trú ẩn trong nhà ta vậy.
Một ngày nọ, ta về sớm, bất ngờ bắt gặp Triệu Phủ đang nhóm lửa trong bếp.
Củi mấy hôm trước bị mưa thấm ướt, khói dày đặc bốc lên, khiến hắn ho sặc sụa.
Thấy ta trở về, hắn mắt sáng rỡ, đứng phắt dậy, rồi lại như nhớ ra điều gì, trông như chú chó con tội nghiệp:
“Củi này khó đốt quá, hay là… mình đi mua ít củi khô đốt đi?”
“Đừng đánh trống lảng.” Ta phì cười. “Sao lại theo ta đến tận đây nữa?”
Triệu Phủ như bị dội nước lạnh, rũ đầu xuống, lầm rầm nói nhỏ:
“Ngươi… ngươi đừng luôn đòi đuổi ta đi. Ta không còn nhà nữa, khi trước là ngươi thu nhận ta mà.
Giờ lại bị người ta đuổi, hay ngươi rủ lòng thương, cho ta tá túc thêm lần nữa nhé?**
Ta làm được hết, nấu cơm, giặt đồ, làm ruộng… còn biết… biết sưởi giường nữa…”
Ta biết làm sao bây giờ?
Tên này như keo dính, quấn riết chẳng rời.
Trước đây từng thấy hắn mặc áo tím, đeo ngọc bội, bổ tử thêu sư tử ngọc gầm thét.
Giờ thân phận bại lộ, lớp da sư tử hùng hổ kia rớt xuống, chỉ còn chú chó nhỏ ướt sũng, theo chân ta mãi không rời, đuổi cũng không đi.
Lại một năm Thanh Minh.
Ta cùng Triệu Phủ đi tảo mộ.
Khi đốt đồ cúng cho Kỳ nhi, Triệu Phủ nhét thêm hai con châu chấu đan bằng cỏ.
Ta trừng mắt nhìn, hắn làm vẻ tội nghiệp:
“Trước đây thái tử rất thích mấy con này. Thua là gào ầm ĩ cả ngày. Lần này ta đốt cho nó thần châu xám gan dạ nhất. Ở dưới ấy nhất định sẽ không thua ai, giữ thể diện cho bằng được.”
Ta đành thở dài nhận thua.
Dưới suối vàng, Kỳ nhi không còn phải mang gánh kỳ vọng nặng nề như khi sống nữa.
Trên đường về, Triệu Phủ lén nắm lấy tay ta. Ta không rút ra.
Rõ ràng là hắn vui lắm, được đà làm nũng:
“Tối nay mưa to đấy. Biết đâu lại sấm chớp. Ta muốn ngủ cùng nàng.”
Ta biết tên này chỉ giỏi giở trò lén lút, nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng cũng gật đầu.
Cho có qua có lại, ta cũng nhân cơ hội đòi điều kiện:
“Lúc nấu cơm tối, cho ít ớt thôi. Hai hôm nay ăn món ngươi nấu, mép ta nổi mấy cái bóng nước rồi.”
“Được!”
“Nàng nói gì ta cũng nghe hết!”

(Hết)