Chồng tôi nhất quyết muốn đón cháu trai về nhà ở cùng.

Anh ta đánh cược rằng tôi sẽ không dám ly hôn, còn cười nói: “Chỉ là thêm một đôi đũa thôi, em đừng keo kiệt như vậy.”

Tôi không phản đối nữa, thậm chí còn tự mình chạy tới chạy lui lo chuyện nhập học cho thằng bé. Anh ta còn khen tôi “biết điều hơn rồi”.

Ngày thứ hai sau khi cháu nhập học, tôi ném bản hợp đồng điều động công tác ra trước mặt anh ta.

“Chúc mừng, từ hôm nay anh chính là ông bố toàn thời gian rồi, thời hạn năm năm.”

Lúc anh ta hoàn toàn sững người, tôi đã kéo vali lên đường ra sân bay.

01. Bữa tối cuối cùng

Đèn chùm trong phòng ăn tỏa ra ánh sáng vàng cam dịu nhẹ, phủ lên bàn ăn đầy những món được chuẩn bị công phu, trông cực kỳ hấp dẫn.

Sườn xào chua ngọt được phủ lớp sốt sánh bóng, cá vược hấp còn vương chút xanh tươi của hành lá, canh sườn hầm củ sen toát ra mùi thơm ấm áp.

Từng là nơi tôi cố gắng dựng nên thứ gọi là “nhà” – ấm cúng và yên bình.

Giờ nhìn lại, hóa ra chỉ là một trò hề được sắp đặt khéo léo.

Cố Minh Viễn gắp miếng sườn to nhất bỏ vào bát, nhai ngon lành, tiếng xương vụn vang lên khẽ khàng.

Anh ta lau miệng, rồi mở miệng bằng giọng điệu ban ơn:

“Tiểu Hòa, anh nói em nghe chuyện này, anh quyết định rồi, tuần sau sẽ đón Tiểu Vũ – con trai của anh trai anh – về ở lâu dài.”

Đôi đũa của tôi khựng lại giữa không trung, mùi thơm của món ăn trong tích tắc trở nên khó ngửi.

“Ở lâu dài?” Tôi lặp lại, trong giọng nói có chút khô khốc mà ngay cả tôi cũng không nhận ra.

“Đúng rồi, lâu dài.” Anh ta nói như lẽ đương nhiên.

“Giáo dục bên này tốt, không thể để thằng bé ở quê lãng phí tương lai được. Tiểu Vũ đến đây, sau này thi được trường đại học tốt, cũng coi như làm rạng danh nhà họ Cố.”

Tôi đặt đũa xuống, sự lạnh lẽo từ đầu ngón tay lan thẳng đến tim.

“Cố Minh Viễn, đây là anh đang thông báo với tôi, chứ không phải đang bàn bạc.”

Anh ta cau mày, gương mặt từng khiến tôi say mê giờ đầy vẻ khó chịu.

“Chuyện này có gì để bàn? Chẳng phải chỉ là thêm một người trong nhà sao?”

Tôi hít sâu, nuốt xuống vị chua đang trào lên cổ họng, cố giữ lý trí để nói chuyện lần cuối với anh ta.

“Thứ nhất, nhà mình chỉ có hai phòng, phòng làm việc em đã sửa thành phòng thay đồ và chỗ làm việc, Tiểu Vũ đến thì ngủ ở đâu?”

“Thứ hai, một đứa trẻ đang học tiểu học, đưa đón, dạy dỗ, ba bữa một ngày, rất tốn sức. Cả hai chúng ta đều đi làm, ai sẽ chăm?”

“Thứ ba, cũng là điều thực tế nhất, nuôi một đứa trẻ không đơn giản như thêm một đôi đũa. Học phí, lớp phụ đạo, lớp năng khiếu, ăn mặc ở đi lại — tất cả là một khoản chi khổng lồ.”

Tôi bình tĩnh liệt kê từng điều, như đang báo cáo một dự án.

Từng câu từng chữ, đều là suy nghĩ nghiêm túc của một người vợ trong gia đình này.

Nhưng sau khi nghe xong, Cố Minh Viễn chỉ cười khẩy.

“Giang Hòa, em đúng là nhỏ nhen.”

Anh ta tựa vào lưng ghế, ánh mắt nhìn tôi như soi mói, khinh thường.

“Đàn bà đúng là tóc dài kiến thức ngắn, tầm nhìn hạn hẹp.”

“Chỗ ngủ thì chen chúc một chút là xong, dọn phòng làm việc cho thằng bé ở, mấy cái lọ lọ chai chai với đống quần áo rách của em vứt đi chẳng phải được rồi à?”

“Sức lực? Em tan làm đâu có muộn, tiện đường đón nó rồi nấu cơm luôn, có sao đâu? Anh là đàn ông, chẳng lẽ ngày nào cũng quanh quẩn trong bếp?”

“Còn về tiền,” anh ta vỗ ngực, ra vẻ hào sảng rẻ tiền, “Cháu anh cũng như con anh, là chú thì không thể bạc đãi nó. Anh để ý hơn chút, cuối năm có thưởng là đủ hết!”

Tôi nhìn gương mặt vì tự mãn mà trở nên bóng nhẫy của anh ta, dạ dày cuộn lên từng đợt.

“Giúp anh trai anh, là phải hy sinh tôi sao?” Tôi hỏi từng chữ một.

Như thể nghe được chuyện gì buồn cười lắm, anh ta bật cười nghiêng ngả.

“Chúng ta là người một nhà, phân biệt em với anh làm gì? Giang Hòa, suy nghĩ của em quá ích kỷ rồi.”

Đúng lúc này, điện thoại của anh ta đổ chuông, tiếng chuông chói tai như xé tan bầu không khí đang đông đặc trong phòng ăn.

Anh ta liếc qua màn hình, nhướng mày đầy đắc ý, rồi bật loa ngoài.

“Alo, mẹ à.”

Giọng nói sắc nhọn của mẹ chồng Vương Tú Liên lập tức vang lên từ đầu dây bên kia, như chiếc dùi rỉ sét đâm thẳng vào màng nhĩ tôi.

“Minh Viễn à, con nói với Tiểu Hòa chuyện đó chưa? Nó đồng ý chưa?”

Một màn hợp mưu được tính toán kỹ càng, và tôi — kẻ ngoài cuộc — chỉ được thông báo sau cùng.

“Mẹ, con đang nói đây, chỉ là cô ấy hơi chưa thông suốt.” Cố Minh Viễn kéo dài giọng, mang theo vẻ ấm ức như đang mách lẻo.

Giọng của Vương Tú Liên bỗng chốc cao vút tám tông.

“Chưa thông suốt? Có gì mà không thông suốt? Nó đã gả vào nhà họ Cố thì là người nhà họ

Cố! Vì hậu duệ của nhà họ Cố mà hy sinh một chút không phải là chuyện đương nhiên sao?

Tiểu Vũ là cháu ruột của con, nó làm thím mà đến chút bao dung cũng không có à?”

“Tiểu Hòa, mẹ nói cho con biết, chuyện này con nhất định phải làm cho ổn! Đừng vì chút ích

kỷ mà làm mất mặt nhà họ Cố! Đừng để người ta nói sau lưng chúng ta là làm chú làm thím mà thấy chết không cứu!”

Cố Minh Viễn bật loa ngoài, trên mặt là vẻ “thấy chưa, mẹ anh cũng nói vậy” đầy tự hào, như thể đang cầm thánh chỉ trong tay.

Anh ta tận hưởng cảm giác hai mẹ con liên thủ dồn tôi vào đường cùng.

Tôi nhìn khuôn mặt bóng nhẫy dưới ánh đèn của anh ta, nụ cười đầy tự mãn ấy, ánh mắt chắc nịch rằng tôi sẽ không dám phản kháng.