“Sau khi ra khỏi nhà cậu, tớ vừa lên taxi thì tài xế nói có người muốn gặp tớ.”

“Hắn chở tớ tới dưới tòa nhà đó. Hai người đàn ông kéo tớ lên sân thượng.”

“Trong lúc giằng co, tớ rơi xuống.”

Giọng cô ấy khàn như giấy nhám cọ qua cổ họng.

“Giai Giai… hắn không phải Chu Hoài.”

“Xe của hắn thường đỗ trước đơn vị tớ, ngày nào tớ cũng thấy.”

“Tớ đã cảm thấy hắn quen mặt từ lâu. Hôm nay uống ngụm canh ở nhà cậu, tớ mới nhớ ra.”

“Nhớ ra gì?”

“Năm năm trước, nhà tang lễ ngoại ô từng mất một thi thể, đến giờ vẫn chưa tìm được.”

“Khi ấy tớ từng tham gia vụ án đó.”

“Tên của thi thể ấy chính là Chu Hoài.”

Tôi buông tay cô ấy, lùi một bước.

“Ý cậu là gì?”

“Chu Hoài hiện tại là em trai của thi thể đó.”

Lâm Vi dừng một chút.

“Hắn tên Chu Viễn.”

“Vụ mất thi thể kia chính là do Chu Viễn làm!”

“Chu Viễn từng bị truy nã trên mạng vì trộm thi thể và xử lý thi thể trái phép. Sau đó chẳng bao lâu hắn biến mất, chúng tớ đều nghĩ hắn đã chạy khỏi thành phố.”

Lâm Vi ho dữ dội, mặt đỏ bừng.

“Hôm nay vừa nếm ngụm canh đó là tớ nhận ra có vấn đề.”

“Trong canh có một lớp bột xám rất mịn, không phải gia vị hầm bình thường.”

“Mùi rất lạ, giống loại…”

“Giống mùi phần còn sót lại sau hỏa táng ở nhà tang lễ. Tớ từng gặp vụ án có người ăn tro cốt. Cái mùi đó, tớ không thể quên!”

Chân tôi mềm nhũn, phải vịn vào cuối giường.

“Tro cốt trong canh là của ai?”

Lâm Vi nhìn tôi, mắt đầy nước.

“Khả năng rất cao là của Chu Hoài.”

“Hắn không uống vì chính hắn cũng kiêng kỵ.”

“Nếu tớ đoán không sai, bây giờ hắn đã biết mọi chuyện bị lộ. Nhà mẹ cậu không thể tới, nhà cậu càng không thể về.”

Cô ấy thở dốc vài hơi.

“Tin tớ đi. Những kẻ đẩy tớ xuống lầu chính là người của hắn!”

Tôi đứng trong phòng bệnh, toàn thân lạnh ngắt.

Lâm Vi lại nói thêm:

“Hắn lấy tro cốt không chỉ để cho vào canh.”

“Hắn dùng tro cốt làm vật dẫn để trộn thứ khác vào canh.”

“Tớ từng tới miền tây Vân Nam, gặp mấy phương thuốc dân gian rất tà môn. Than xương có thể giữ dược tính, cho vào canh cũng không tan.”

“Nồi canh nhà cậu có thể bị trộn thứ gây hại mãn tính.”

Tôi hiểu.

Nếu trong canh chỉ có tro cốt, Lâm Vi sẽ không thất thố đến vậy.

Điều khiến cô ấy sợ hãi chính là thứ được bọc trong lớp tro ấy có thể còn đáng sợ hơn nhiều.

Người mặc thường phục đẩy cửa bước vào, nhìn chúng tôi.

“Hết giờ rồi.”

Tôi siết tay Lâm Vi.

“Tớ tin cậu.”

Ra khỏi phòng chăm sóc đặc biệt, người mặc thường phục kéo tôi tới cầu thang thoát hiểm.

“Bên cục đã bố trí lực lượng. Gần nhà mẹ cô và nhà cô đều có người theo dõi. Chồng cô đang tìm cô khắp nơi.”

“Chúng tôi định âm thầm đưa cô về nhà một chuyến, để cô xác nhận những thứ trong nhà vệ sinh, tiện cho chúng tôi thu thập chứng cứ.”

“Còn Đường Đường?”

“Mẹ cô đã đưa con bé sang nhà dì của cô. Họ rất an toàn.”

Tôi theo người mặc thường phục xuống lầu.

Màn đêm đặc quánh như mực.

Con đường trở về nhà, mỗi một mét đều như đang giẫm trên mũi dao.

Người mặc thường phục mở cửa.

Phòng khách tối om.

Trong không khí vẫn còn mùi canh.

Mùi hương quen thuộc ấy lúc này giống như có một bàn tay từ trong nồi đất vươn ra bóp lấy cổ tôi.

“Đừng bật đèn lớn.”

Anh ta đưa tôi một chiếc đèn pin.

“Dẫn tôi đến nhà vệ sinh.”

Tôi bước vào nhà vệ sinh.

Ánh đèn pin lướt qua, bồn rửa tay sạch sẽ như thường.

Người mặc thường phục lại đi thẳng tới, ngồi xổm xuống mở tủ bên dưới bồn rửa.

Bên trong chất mấy chai nước tẩy rửa.

Ở sâu nhất, sát tường, có hai chiếc bình thủy tinh kín.

Lông tóc toàn thân tôi dựng đứng.

Tôi từng thấy chúng.

Chu Hoài nói đó là rượu thuốc anh tự ngâm, tôi chưa từng mở ra.

Người mặc thường phục đeo găng tay, lấy một bình ra.

Trên thân bình dán nhãn, chữ viết thanh tú: