Sau đó chúng tôi lại ít liên lạc hẳn. Ai bận việc nấy, thỉnh thoảng like dạo trên vòng bạn bè.
Mùa xuân đến, hai chuyện xảy ra cùng một lúc.
Chuyện thứ nhất: Bản án sơ thẩm của vụ án Tiền Quốc Lương đã có — tội nhận hối lộ, tội gian lận học thuật, gộp chung hình phạt thi hành là 6 năm tù giam.
Chuyện thứ hai: Bệnh viện chính thức có công văn, bổ nhiệm tôi làm Phó Viện trưởng Thường trực, phụ trách y tế và nghiên cứu khoa học.
Ngày dán thông báo, Tiểu Khê đi học về thấy thông báo tin tức trên điện thoại, hét ré lên nhảy cẫng ôm chầm lấy tôi.
“Mẹ! Mẹ đỉnh quá đi!”
Chu Minh nấu một bàn đồ ăn, khui một chai vang đỏ.
“Kính vợ anh.” Anh nâng ly, “Phó Viện trưởng Thường trực Bệnh viện hạng 3A trẻ nhất toàn thành phố.”
Tôi cụng ly với anh.
Rượu trôi xuống họng, ấm áp.
Sự vất vả trên suốt chặng đường này, chỉ có mình tôi hiểu. Từ một cô bé mười tám tuổi khóc lóc rời khỏi nhà ga sau khi bị chia tay, đến khi ngồi ở vị trí ngày hôm nay — hai mươi năm. Mỗi một bước đều là tự tôi bước đi, không có đường tắt, không có may mắn.
**Chương 25**
Vào tháng Tư, Lâm Dao gửi một tin nhắn đính kèm một bức ảnh.
Trong ảnh, Thẩm Dật đang mặc áo blouse trắng, đứng trước cửa một trung tâm y tế cộng đồng, cười hơi bẽn lẽn.
Dòng chữ đi kèm của Lâm Dao là: “Đoán xem ai vừa thi đỗ chứng chỉ hành nghề y nào???”
Tôi phóng to ảnh lên xem. Chiếc áo blouse mới tinh, không có nếp gấp. Cả người anh trông phấn chấn hơn hẳn, tóc cắt ngắn, tuy hai bên thái dương vẫn còn tóc bạc, nhưng trong mắt đã có ánh sáng.
Tôi gửi cho anh một tin nhắn: “Nhìn thấy ảnh Lâm Dao gửi rồi. Chúc mừng nhé, Bác sĩ Thẩm.”
Anh gửi lại một icon ôm mặt, rồi nói: “Bác sĩ đa khoa cộng đồng. Bắt đầu lại từ đầu.”
“Rất tốt.”
“Anh đã sang nhượng tiệm sửa xe rồi.”
“Ừ.”
“Bác sĩ mới toanh bốn mươi ba tuổi, đồng nghiệp toàn nhỏ hơn anh mười lăm tuổi. Lúc đi buồng họ gọi anh là ‘Thầy Thẩm’, anh bảo thôi thôi thôi, tôi là người mới nhất, các cậu mới là thầy của tôi.”
Tôi bật cười.
“Cứ từ từ.”
Anh gửi một meme “Cố lên”, rồi nói: “À phải rồi — mẹ anh bảo gửi lời cảm ơn em. Bà dạo này hồi phục tốt lắm, ngày nào cũng đi nhảy đầm quảng trường.”
“Thế thì tốt quá. Cho em gửi lời hỏi thăm bác gái.”
Cuộc hội thoại dừng ở đó. Nhạt nhẽo, thanh đạm, vừa đủ.
Tháng Năm, Phương Đạt chính thức bị miễn chức Phó Giám đốc Sở Y tế thành phố, điều chuyển đến một chức vụ nhàn rỗi không có thực quyền.
Lúc tin tức truyền tới, tôi đang họp ban giám đốc bệnh viện. Liếc nhìn thông báo trên điện thoại một cái, tôi úp màn hình xuống, tiếp tục thảo luận kế hoạch nghiên cứu khoa học cho nửa cuối năm.
Tan họp, Viện trưởng Hạ gọi tôi lại.
“Phương Đạt đi rồi. Tiền Quốc Lương vô khám rồi. Trận này của cô, đánh đẹp lắm.”
“Đó là việc nên làm thôi ạ.”
Viện trưởng Hạ nhìn tôi, chợt cười.
“Cô biết không? Hồi điều cô về đây, nhiều người không phục lắm. Nói cô trẻ, nói cô không có gốc rễ, nói cô không giữ được sân.”
“Bây giờ thì sao ạ?”
“Bây giờ không ai dám hó hé nửa lời.”
Lúc tôi bước ra khỏi phòng Viện trưởng, hành lang ngập tràn ánh nắng.
**Chương 26**
Thời gian trôi qua rất nhanh.
Thoắt cái đã đến mùa hè năm thứ hai.
Trong năm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện: Bệnh viện nhận được quỹ xây dựng ba chuyên khoa trọng điểm của tỉnh, số lượng bài báo khoa học của Khoa Ngoại Thần kinh tăng gấp đôi, dự án tin học hóa “Bệnh viện thông minh” do tôi dẫn dắt chính thức đi vào hoạt động.
Một ngày tháng Bảy, tôi nhận được một cuộc gọi ngoài dự đoán.
“Viện phó Cố xin chào, đây là Phòng Tổ chức Cán bộ Sở Y tế tỉnh. Xin xác nhận với cô một việc — tên của cô đã có trong danh sách đề cử ‘Nhân tài Quản lý Y tế Xuất sắc’ của toàn tỉnh.”
