Giá trị của danh sách này tôi rất rõ — mỗi năm toàn tỉnh chỉ đề cử mười người, là nguồn dự bị để cất nhắc vào ban quản lý y tế cấp tỉnh sau này.

“Xin hỏi ai là người đề cử vậy ạ?”

“Viện trưởng Hạ, cùng với Viện trưởng Tống của Bệnh viện Nhân dân tỉnh đồng tiến cử.”

Viện trưởng Tống. Tôi suy nghĩ một lát — tháng trước trong hội nghị học thuật tôi có làm một bài phát biểu chính, sau khi tan họp Viện trưởng Tống đã đặc biệt tìm tôi nói chuyện nửa tiếng đồng hồ.

“Vâng, tôi biết rồi. Sẽ phối hợp với công tác khảo sát của các anh.”

Cúp máy, điện thoại lại reo. Là Tiểu Khê nhắn tin tới.

“Mẹ! Con thi thử đứng thứ ba toàn trường!!!”

Đính kèm là một bức ảnh chụp bảng điểm.

Tôi nhìn điểm số đó — 641 điểm.

Nếu là hai mươi năm trước, số điểm này đủ để một cặp tình nhân trẻ tuổi thanh thản ngồi chung một chuyến tàu lên Bắc Kinh.

Nhưng đó đã là câu chuyện của một thế giới khác rồi.

Tôi nhắn lại: “Lợi hại quá. Tối nay muốn ăn gì? Mẹ bao.”

“Ăn lẩu!!!”

Tôi mỉm cười khóa màn hình.

Nghỉ hè, Lâm Dao tổ chức một buổi họp lớp cấp ba.

Địa điểm là khách sạn xịn nhất thành phố, phòng bao ngồi được ba mươi người. Những gương mặt hai mươi năm không gặp bỗng tụ tập lại một chỗ, ai nấy đều già đi một vòng so với trong ký ức, nhưng khi cười lên lại như thể được trở về năm mười bảy, mười tám tuổi.

Lúc tôi đến, Thẩm Dật đã ở đó.

Anh mặc một chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, đứng ở góc phòng nói chuyện với mấy cậu bạn trai. Thấy tôi bước vào, anh gật đầu với tôi, mỉm cười một cái.

Lâm Dao đứng cạnh đẩy tôi một cái. “Đến chào hỏi đi chứ.”

“Đồ điên.” Tôi mắng yêu cô ấy một câu, tự mình bước tới.

“Bác sĩ Thẩm.”

“Viện phó Cố.”

Cậu bạn trai đứng cạnh nghe thấy, giả bộ ồ lên một tiếng cường điệu.

“Thôi đi, hai người một phó viện trưởng một bác sĩ đa khoa, bọn dân thường này có phải nên đứng lên vỗ tay không?”

“Đừng làm rộn.” Thẩm Dật xua tay, “Phòng khám cộng đồng của tôi, một ngày khám tám chục ca cảm mạo sổ mũi, sao mà so được với Viện phó Cố quản lý cả mấy ngàn con người.”

“Mỗi người một giá trị riêng.” Tôi nói.

Rượu được ba tuần, không tránh khỏi có người nhắc lại chuyện năm xưa.

“Tôi nhớ Thẩm Dật năm đó là trạng nguyên khối Tự nhiên trường mình đúng không? Người được 698 điểm ấy? Đỉnh thật.”

“À đúng rồi — ông với Cố Ninh năm đó chẳng phải là một đôi sao? Sau này sao lại chia tay?”

Phòng bao bỗng yên tĩnh mất hai giây.

Thẩm Dật bưng ly rượu, vẻ mặt bình thản.

“Năm đó tôi ngu.” Anh nói, “Điểm cao thì có ích gì? Bài học làm người thì không đạt.”

Anh nâng ly hướng về phía tôi.

“Cố Ninh, câu nói hai mươi năm trước, hôm nay chính thức trả lại cho em — Chúc em tiền đồ xán lạn.”

Tôi nhìn anh, thứ tôi nhìn thấy không còn là thiếu niên lạnh lùng ở nhà ga năm đó, cũng không phải người đàn ông trung niên tiều tụy ngồi góc hành lang bệnh viện ăn mì tôm cách đây vài tháng.

Mà là một con người cuối cùng đã làm hòa với chính mình.

Tôi nâng ly lên.

“Cũng chúc anh như vậy.”

**Chương 27**

Không lâu sau buổi họp lớp, một chuyện đã chính thức đặt dấu chấm hết cho quá khứ này.

Cuối tháng Tám, Thẩm Dật gửi cho tôi một tin nhắn.

“Bên Mỹ chính thức khép lại vụ án rồi. Marcus Chen bị tước giấy phép, tiền bồi thường của bệnh viện đã được chuyển tới. Anh đã nhận được thỏa thuận hòa giải.”

“Chúc mừng anh.”

“Còn một việc nữa — anh muốn mời em và ông xã một bữa cơm. Trực tiếp nói lời cảm ơn. Hai năm qua em giúp anh quá nhiều.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Được. Thứ Bảy nhé.”

Chạng vạng thứ Bảy, chúng tôi hẹn nhau ở một nhà hàng không lớn nhưng sạch sẽ trong thành phố. Thẩm Dật đến sớm, đã gọi món xong.

Chu Minh và anh lần đầu tiên gặp mặt. Lúc hai người đàn ông bắt tay, tôi quan sát nét mặt Chu Minh — rất bình hòa, không có vẻ gì là ngượng ngùng cả.