“Sau này.”

“Không thiếu phần cháu.”

“Dạ!”

Tôi cười đáp.

Bước chân trở về chỗ ngồi.

Nhẹ hơn mọi ngày.

Ngoài trời.

Tuyết vẫn rơi.

Trong xưởng.

Máy móc vẫn gầm vang.

Các công nhân mặc đồng phục.

Đi lại giữa những dây chuyền sản xuất.

Tôi ngồi xuống.

Mở cuốn sổ theo dõi đơn hàng.

Cầm bút.

Nắn nót viết ngày hôm nay.

Cuộc sống…

Thật sự đang từng ngày tốt đẹp hơn.

________________________________________

Chương 10

Mùa xuân năm thứ hai.

Cuối cùng…

Bố cũng biết mọi chuyện.

Người làm lộ.

Là Lưu Mỹ Linh.

Không biết bà ta nghe được tin từ đâu.

Biết tôi đã vào làm ở xưởng của bác cả.

Lại còn làm hơn nửa năm rồi.

Bà ta vừa nói với bố.

Tô Chấn Hoa lập tức nổi giận.

Chiều hôm đó.

Tôi đang sắp xếp kế hoạch giao hàng tháng sau.

Điện thoại bỗng reo.

Là bố.

Vừa bắt máy.

Đầu dây bên kia đã quát lớn.

“Tô Vãn!”

“Có phải con đang làm ở xưởng của bác cả không?”

“Con giấu bố suốt nửa năm?”

Tôi siết chặt điện thoại.

Im lặng hai giây.

“Bố.”

“Để con giải thích…”

“Giải thích cái gì!”

Giọng ông vừa gấp vừa khàn.

“Bố đã nói với con rồi.”

“Đừng thân với bác cả quá.”

“Con thì hay.”

“Chạy thẳng vào công ty ông ấy làm.”

“Con thấy bố không có bản lĩnh.”

“Không nuôi nổi con.”

“Nên sang nương tựa bác cả?”

“Con muốn người ta nhìn gia đình mình thế nào?”

“Bố.”

“Bác cả chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Ông ấy có phải đã nói gì với con rồi không?”

“Chuyện căn nhà?”

“Chuyện khoản vay?”

“Có phải…”

“Ông ấy kể hết cho con rồi?”

Giọng bố run lên.

“Tô Vãn.”

“Con nói cho bố biết.”

“Có phải…”

“Con thấy bố rất đáng xấu hổ không?”

Tôi cầm điện thoại đi ra ngoài xưởng.

Tìm một góc vắng người.

Hít thật sâu một hơi.

“Bố.”

“Con chưa bao giờ thấy bố đáng xấu hổ.”

“Bố là bố của con.”

“Con chưa từng nghĩ như vậy.”

Đầu dây bên kia.

Tô Chấn Hoa thở dốc.

Rất lâu.

Ông không nói một lời.

“Bố.”

“Bác cả đã giúp con rất nhiều.”

“Cũng giúp cả gia đình mình rất nhiều.”

“Bố từng bảo con đừng thân với bác.”

“Nhưng bố biết không?”

“Bốn năm học đại học của con.”

“Học phí đều do bác cả đóng.”

“Bố cắt tiền sinh hoạt.”

“Bác lại cho con vào làm ở xưởng.”

“Trả lương cho con.”

“Để con có thể tự nuôi sống mình.”

“Học phí?”

Giọng bố khàn đặc.

“Đúng.”

“Từ năm hai đại học.”

“Học phí mỗi năm.”

“Đều là bác cả trả.”

Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng.

Tôi nghe rõ.

Hơi thở của bố ngày càng nặng.

Mãi một lúc sau.

Ông mới cất tiếng.

Giọng khàn như giấy nhám cọ lên gỗ.

“Tại sao…”

“Nó không nói với bố…”

“Bởi vì.”

“Bác biết bố tự trọng.”

“Nếu nói.”

“Bố sẽ không đồng ý.”

Tôi chậm rãi nói tiếp.

“Bố.”

“Chuyện căn nhà.”

“Con cũng biết rồi.”

“Khoản mười hai vạn ngân hàng đòi.”

“Tháng trước.”

“Bác cả đã trả giúp bố.”

“Tiền ấy.”

“Là tiền dưỡng già của bác.”

“Ai bảo nó…”

Tô Chấn Hoa nói được nửa câu.

Rồi nghẹn lại.

Trong điện thoại.

Đột nhiên vang lên tiếng vật gì đó rơi xuống đất.

Tiếp theo là tiếng Lưu Mỹ Linh hốt hoảng.

“Chấn Hoa!”

“Anh đừng kích động.”

“Tim anh…”

“Cút!”

Bố gầm lên.

Đó là giọng nói…

Tôi chưa từng nghe bao giờ.

Vừa dữ dội.

Vừa tuyệt vọng.

Ngay sau tiếng quát ấy.

Cuộc gọi bị ngắt.

Tôi đứng lặng trong góc xưởng.

Nắm chặt chiếc điện thoại đã tắt màn hình.

Gió xuân thổi qua.

Mang theo mùi đất ẩm và cỏ non.

Tôi khẽ nhắm mắt.

Rồi nhắn cho bác cả.

“Bố biết rồi. Vừa gọi điện cãi nhau với cháu.”

Năm phút sau.

Bác trả lời.

“Để bác xử lý. Cháu cứ yên tâm làm việc.”

Chiều hôm ấy.

Tan làm.

Vừa ra cổng xưởng.

Tôi nhìn thấy chiếc xe của bố.

Ông dựa vào cửa xe.

Mặc chiếc áo khoác màu xám.

So với lần gặp trước.

Ông gầy đi rất nhiều.

Cả người tiều tụy.

Lại đầy vẻ chật vật.

Tôi bước tới.

Khẽ gọi.

“Bố.”

Ông quay đầu nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ hoe.

Môi run run.

Rất lâu sau.