Trong giọng điệu của hắn nặc mùi mỉa mai kiểu “mấy người xem kìa, cô ta chẳng qua chỉ là một người giúp việc tầm thường thôi”.

Mấy người đứng xung quanh nét mặt đều trở nên vô cùng tế nhị.

Hoắc Nghiên liếc nhìn Cố Trạch Viễn một cái. Không hề giận dữ. Đó là một ánh mắt dò xét từ trên cao nhìn xuống đầy vẻ khinh miệt.

Sau đó anh quay sang nhìn những người xung quanh, cất giọng không quá lớn nhưng vô cùng rõ ràng, đanh thép:

“Vợ tôi chỉ mất ba tháng để khiến con gái tôi mở miệng nói chuyện trở lại. Ở đây có ai làm được điều đó, tôi xin phép được kính người đó một ly.”

Toàn trường bỗng chốc im phăng phắc.

Rồi sau đó có người bắt đầu vỗ tay tán thưởng.

Bàn tay đang cầm ly rượu của Cố Trạch Viễn khựng lại trơ trẽn giữa không trung. Cô bạn gái mới đứng bên cạnh vội kéo kéo tay áo hắn, thì thầm to nhỏ điều gì đó.

Cả hai lủi thủi dắt nhau lùi dần vào góc khuất.

Hoắc Nghiên ôm lấy vai tôi, dẫn tôi đi sang một bàn tiệc khác.

Anh cúi đầu khẽ hỏi: “Em ổn chứ?”

“Vâng.”

“Sau này hắn ta mà còn dám hé răng nói thêm nửa lời, tôi sẽ khiến hắn ngay cả cái cửa bước vào những nơi như thế này cũng không bao giờ chạm tới được.”

“Không cần đâu anh. Hắn ta sẽ tự tìm đường chết thôi.”

Tôi đã đoán không hề sai.

Nhà họ Cố gặp chuyện lớn rồi.

Khi Thẩm Trĩ tôi còn ở đó, tôi là người trực tiếp kết nối với ba đối tác khách hàng lớn, sắp xếp sổ sách tài chính đâu ra đấy, duy trì các mối quan hệ tốt đẹp với phía ngân hàng.

Kể từ ngày tôi rời đi, đối tác cắt đứt liên lạc, sổ sách kế toán rối như tơ vò, các khoản vay không thể đáo hạn, công ty lại còn bị phát hiện bớt xén nguyên vật liệu thi công.

Mẹ Cố hoảng loạn tột độ. Bà ta cuối cùng cũng đã nhớ ra — những việc mà bà ta từng coi là “cô đằng nào rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì làm, tiện tay thì làm giúp luôn đi”, thực chất lại đang gánh vác cả nửa giang sơn của cái công ty đó.

Bà ta lôi kéo Cố Trạch Viễn tìm đến tận cửa nhà Hoắc Nghiên:

“Thẩm Trĩ! Cô phải quay về ngay! Cô vừa đi là công ty rối tung rối mù lên hết rồi! Mấy khách hàng lớn người ta chỉ chịu làm việc với cô thôi! Cô mau về nối lại các mối quan hệ cho tôi!”

Niệm Niệm từ phía sau lưng tôi thò đầu ra, trừng mắt nhìn mẹ Cố:

“Bà không được bắt nạt mẹ cháu!”

Đây là lần đầu tiên con bé dám lớn tiếng với một người lạ mặt.

Chiếc xe của Hoắc Nghiên từ từ đỗ lại ngay trước cổng lớn.

Hoắc Nghiên bước xuống xe. Anh liếc nhìn mẹ Cố một cái lạnh tanh:

“Bà là ai?”

“Tôi là mẹ chồng cũ của con Thẩm Trĩ! Ngày trước nó là—”

“Thẩm Trĩ bây giờ mang họ Hoắc, không mang họ Cố.”

Mẹ Cố lập tức câm bặt miệng lại.

“Vụ kiện giành quyền nuôi bé An An đoàn luật sư của tôi đang trực tiếp xử lý. Trước khi tòa án tuyên án, tốt nhất các người đừng có vác mặt đến quấy rầy vợ tôi.”

Quản gia lạnh lùng tiếp lời: “Tiễn khách. Lần sau còn dám bén mảng tới nữa, chúng tôi sẽ báo cảnh sát.”

Chiều hôm đó Cố Trạch Viễn gọi điện tới. Không phải gọi cho tôi, mà là gọi thẳng cho Hoắc Nghiên:

“Hoắc tiên sinh, mẹ tôi già cả không hiểu chuyện…”

Hoắc Nghiên liền ấn bật loa ngoài:

“Cố Trạch Viễn, mẹ anh dám đứng trước cổng nhà tôi mà buông lời thóa mạ vợ tôi. Anh có biết điều đó đồng nghĩa với việc gì không?”

“Đơn hàng vật liệu xây dựng của các người không cần phải bàn bạc thêm nữa đâu.”

“Hoắc tiên sinh, đây là chuyện làm ăn kinh doanh mà…”

“Kẻ nào dám chửi vợ tôi, tôi tuyệt đối không bao giờ làm ăn cùng.”

Nói xong anh cúp máy đánh rụp.

Ba năm ở nhà họ Cố, Cố Trạch Viễn chưa từng một lần đứng ra che chắn cho tôi trước bất kỳ lời cay nghiệt nào.

Vậy mà Hoắc Nghiên chỉ mất đúng ba giây để cắt phăng một hợp đồng béo bở. Chỉ vì có kẻ dám buông lời xúc phạm tôi.

Một tuần trước ngày mở phiên tòa xét xử, Phương Viên đến biệt thự giúp tôi sắp xếp lại mớ tài liệu chứng cứ.

Cô ấy lật xem từng đoạn tin nhắn, càng đọc lại càng sôi máu:

“Mẹ Cố nhắn ‘đẻ ra cái đồ vịt giời thì có tích sự gì’ — tin này giữ lại.”

“Cố Trạch Viễn bảo ‘đồ sao chổi’ — câu này cũng giữ lại.”

“Đoạn ghi âm cuộc gọi mẹ Cố cấm cậu đến thăm con — đoạn này là con át chủ bài đấy.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi: “Thẩm Trĩ, vụ kiện này nắm chắc phần thắng rồi. Chính bọn họ đã tự tay dâng toàn bộ bằng chứng cho mình.”

Tôi gật đầu.

Nhưng trong lòng vẫn không khỏi thắt lại vì lo âu.

Lỡ như thua cuộc thì sao? Lỡ như thẩm phán cho rằng điều kiện kinh tế của nhà họ Cố tốt hơn, thích hợp để nuôi dạy đứa trẻ hơn thì biết tính thế nào?

Hoắc Nghiên thong thả bước vào, liếc nhìn đống tài liệu ngổn ngang trên bàn:

“Thẩm Trĩ.”

“Dạ?”

“Không thua được đâu.”

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ. Nhưng tôi đã tin trọn vẹn.

Phiên tòa xét xử quyền nuôi con diễn ra.

Đoàn luật sư của Hoắc Nghiên đã chuẩn bị một bộ hồ sơ chứng cứ vô cùng đanh thép và toàn diện—

Những đoạn tin nhắn sặc mùi trọng nam khinh nữ của nhà họ Cố: “đẻ ra cái đồ vịt giời thì có tích sự gì”, “đồ sao chổi”.

Bản báo cáo quan sát tâm lý của trường mẫu giáo về việc bé An An liên tục khóc lóc, hoảng loạn khi ở nhà họ Cố.

Đoạn ghi âm mẹ Cố cấm đoán quyền thăm nom của mẹ ruột: “Thăm với nom cái gì! An An mang họ Cố, chẳng liên quan gì đến cô hết!”

Luật sư phía nhà họ Cố vẫn còn cố giãy giụa: “Phía bị đơn có điều kiện hoàn cảnh gia đình vô cùng ưu việt…”

Luật sư của Hoắc Nghiên đĩnh đạc đứng dậy:

“Nguyên đơn có thu nhập hàng tháng mười vạn tệ, có hôn nhân hợp pháp và nơi ở ổn định lâu dài. Bà nội của bị đơn đã nhiều lần có những phát ngôn mang tính kỳ thị giới tính sâu sắc, ngang nhiên từ chối quyền thăm nom hợp pháp của người mẹ, vi phạm nghiêm trọng Luật Bảo vệ trẻ vị thành niên.”

Thẩm phán trịnh trọng tuyên án: Quyền trực tiếp nuôi dưỡng bé An An thuộc về nguyên đơn.

Khoảnh khắc đón được con bé An An ngay trước cổng tòa án, tôi ngồi thụp xuống ôm chầm lấy con vào lòng.

Con bé gầy rộc đi. Dưới khóe mắt hằn rõ quầng thâm xanh xao:

“Mẹ ơi, sao bây giờ mẹ mới đến đón con? Bà nội bảo mẹ không cần con nữa rồi.”

“Mẹ không bao giờ bỏ rơi con đâu. Ngày nào mẹ cũng nhớ con da diết.”

Niệm Niệm bước lại gần, khẽ kéo kéo vạt áo của An An:

“Chào em. Chị tên là Niệm Niệm. Em đừng khóc nữa nhé. Mẹ sẽ không đi đâu nữa đâu. Mẹ đã hứa chắc chắn rồi mà.”

An An ngước đôi mắt tròn xoe nhìn Niệm Niệm, rồi rụt rè chìa bàn tay nhỏ ra:

“Chị là chị gái của em ạ?”

“Chị lớn hơn em ba tháng tuổi đấy. Cho nên chị là chị gái của em.”

Hai bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy nhau.

Việc đầu tiên An An làm khi bước chân vào căn biệt thự là chạy lăng xăng một vòng quanh tất cả các căn phòng.

Con bé sờ sờ vào ghế sofa, sờ sờ rèm cửa, rồi ngồi thụp xuống ngắm nghía từng hoa văn trên tấm thảm trải sàn.

Sau đó con bé lon ton chạy lại nắm lấy tay tôi: “Mẹ ơi, ở đây rộng quá. Con có thể ở đây được không mẹ?”

“Được chứ con. Đây chính là nhà của con mà.”

“Thật hả mẹ? Sẽ không bị ai đuổi đi chứ ạ?”

Khi con bé thốt ra câu nói ấy, trong ánh mắt ngây thơ kia lại phảng phất sự cẩn trọng và dè dặt mà một đứa trẻ ba tuổi không nên có.

Ở nhà họ Cố, chắc hẳn con bé cũng bị đối xử chẳng khác nào một “món nợ sao chổi”. Một cô bé mới ba tuổi đầu đã phải học cách cẩn thận hỏi “con có thể không”.

Tôi ngồi thụp xuống ôm chặt lấy con: “Không đâu con. Sẽ chẳng có ai dám đuổi con đi hết.”

Niệm Niệm đứng bên cạnh nghiêm túc bồi thêm một câu: “Đúng thế đấy. Ba chị đã bảo rồi, đây là nhà của chúng mình. An An cũng là người nhà của chúng mình nữa.”

Hoắc Nghiên đứng tựa vào khung cửa, không hề lên tiếng sửa lại cách nói “người nhà của chúng mình” của cô con gái nhỏ.

Lần đầu tiên An An nhìn thấy Hoắc Nghiên, con bé có chút sợ sệt.

Bởi vì gương mặt của Hoắc Nghiên trông quá đỗi lạnh lùng. Đường quai hàm sắc bén, xương lông mày nhô cao, những lúc không cười trông anh hệt như đang tức giận.

An An nép chặt sau lưng tôi, lén lút ngước nhìn anh mấy lần.

Hoắc Nghiên ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt con bé ngang tầm:

“Cháu là An An đúng không?”

An An gật đầu, cất giọng lí nhí như tiếng muỗi kêu: “Dạ vâng.”

“Cháu thích ăn món gì nào?”

An An ngập ngừng đắn đo hồi lâu: “…Trứng gà ạ?”

Hoắc Nghiên đứng dậy, sải bước đi thẳng vào bếp.

Mười lăm phút sau, anh bưng ra một đĩa trứng ốp la.

Hình thù vẫn méo mó, quái dị như cũ.