“Hóa ra đại tiểu thư Cố căn bản không phải về nước giành người, mà là về nước kết hôn.”

“Cố Linh đúng là nhà họ Cố kia thật à?”

“Mấy người mấy hôm trước lấy Nguyễn Nhuyễn ra so với Cố Thanh Thanh, bây giờ có thấy đau mặt không?”

Lâm Vi gửi những ảnh chụp màn hình này cho tôi, kèm theo một chuỗi biểu tượng cười lớn.

“Đáng đời.”

Tôi liếc qua, không quá để ý, tiếp tục cúi đầu xem bảng quy trình đám cưới.

Điều thật sự khiến tôi dừng bút là tin nhắn Nguyễn Nhuyễn gửi đến vào buổi chiều.

Cô ấy hỏi tôi có thể gặp mặt một lần không.

Địa điểm hẹn ở quán cà phê nhỏ dưới tòa nhà quỹ từ thiện nhà họ Cố.

Nguyễn Nhuyễn đến rất sớm, ngồi ở vị trí gần cửa sổ, trong lòng ôm một túi hồ sơ.

Thấy tôi, cô ấy vô thức đứng dậy. Vẻ mặt vẫn là sự lúng túng quen thuộc ấy.

“Cố tiểu thư.”

Tôi ngồi xuống đối diện cô ấy: “Có chuyện gì?”

Cô ấy đẩy túi hồ sơ về phía tôi, đầu ngón tay hơi trắng.

“Cái này… hôm nay em nhìn thấy ở văn phòng Kế hoạch Thanh Hòa.”

Giọng cô ấy rất nhẹ. “Em mới biết, hóa ra học bổng hai năm sau của em là từ khoản tài trợ chuyên biệt đứng tên chị.”

Tôi cúi đầu nhìn thoáng qua.

Trong túi hồ sơ là trang dự án của quỹ. Cột người tài trợ viết tên Cố Thanh Thanh.

Tôi không phủ nhận: “Dự án vẫn luôn làm như vậy, không phải đặc biệt dành cho em.”

“Em biết.” Mắt Nguyễn Nhuyễn hơi đỏ. “Nhưng em vẫn muốn xin lỗi chị.”

Cô ấy siết tay, như lấy hết can đảm mới nói tiếp được.

“Ban đầu, mọi người nói em giống chị, em không phản bác. Sau này họ lấy em và chị ra so sánh, em cũng không lập tức ngăn lại. Bởi vì… bởi vì lúc đó em rất cần sự thiên vị ấy.”

Cô ấy nói rất chậm, mỗi chữ như bị ép ra khỏi cổ họng.

“Nhà em không tốt, đi học cũng rất vất vả. Em quá hiểu cảm giác có người che chở là như thế nào, nên em không nỡ buông.”

Tôi nhìn cô ấy, không ngắt lời.

“Nhưng sau này em dần hiểu ra, người họ thích cũng không phải em.”

Nguyễn Nhuyễn cúi đầu, giọng run lên. “Họ chỉ thích một người sẽ không khiến họ thấy áy náy, sẽ không khiến họ cảm thấy mình đã làm sai.”

Trong quán cà phê vang lên tiếng piano rất khẽ.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rơi xuống, chiếu hàng mi cô ấy gần như trắng bệch.

Tôi bỗng nhớ lại dáng vẻ luống cuống của cô ấy khi bưng ly “Thanh Sắc” trong đêm ở Cửu Trọng.

Thật ra từ đầu đến cuối, người thật sự đặt tôi và cô ấy vào thế đối lập chưa bao giờ là cô ấy.

Mà là những người tự cho mình công bằng kia.

“Em không cần thay họ xin lỗi.” Tôi nói.

Nguyễn Nhuyễn ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt toàn là sự ngẩn ngơ.

“Cũng không cần giải thích thay bản thân.”

Tôi đẩy túi hồ sơ về lại cho cô ấy. “Sau này nếu còn muốn tiếp tục học, Kế hoạch Thanh Hòa có suất mới, em có thể tự mình tranh lấy.”

Mắt cô ấy càng đỏ hơn. Rất lâu sau, cô ấy mới nhỏ giọng nói một câu: “Cảm ơn chị.”

Từ quán cà phê đi ra, điện thoại lại reo.

Lần này là Chu Ký Bạch.

Anh đứng bên ngoài biệt thự cũ nhà họ Cố, trong tay cầm một hộp thuốc rất cũ.

Khi tôi xuống xe, anh cứ đứng đó nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến khó tả.

“Đây là thứ trước đây cậu để trong xe tôi.” Anh đưa hộp thuốc cho tôi. “Có vài loại thuốc hết hạn rồi, tôi đã thay bằng thuốc mới.”

Tôi nhận lấy, không nói gì.

Yết hầu Chu Ký Bạch khẽ chuyển động, giọng rất thấp:

“Chuyện Kế hoạch Thanh Hòa, hôm nay tôi mới biết. Khoản tài trợ mấy năm của Nguyễn Nhuyễn… hóa ra luôn là cậu ký.”

“Chỉ là quy trình của quỹ thôi.”

“Nhưng tôi vẫn nghĩ về cậu như vậy.”

Khi anh nói ra câu này, chút kiềm chế trong mắt cuối cùng cũng nứt ra.

“Thanh Thanh, trước đây tôi luôn cho rằng mình hiểu cậu nhất.”

Anh nhìn tôi, giọng khàn đi. “Sau này tôi mới phát hiện, tôi chỉ quen với việc cậu sẽ mãi không rời đi.”