Sau lưng vang lên một tiếng gọi đè nén, nghẹn ngào: “Tiểu Đường”.

Tôi không ngoảnh lại.

Xuống lầu, ánh nắng mùa thu rất ấm áp.

Ấm hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Lên xe, Nguyễn Tiểu Ngư liếc nhìn tôi một cái.

Nhỏ không hỏi gì cả.

Chỉ đưa qua một chai nước.

Tôi nhận lấy, vặn nắp uống một ngụm.

“Mắt chị đỏ rồi kìa.” Nhỏ nói.

“Do gió thổi.”

“Vâng, do gió thổi.”

Chiếc xe đi ra khỏi khu dân cư.

Tôi tựa vào cửa sổ xe, nhìn tòa nhà ngày càng xa dần qua gương chiếu hậu.

Rèm cửa sổ tầng ba đã được kéo ra.

Một bóng người nhạt nhòa đứng sau khung cửa, không nhúc nhích nhìn về phía này.

Tôi thu tầm mắt lại.

Xong rồi.

Từng chuyện một đã được làm rõ.

Lời của Kỳ Lang — tạm thời không tìm ra sơ hở.

Câu nói của mẹ tôi — ăn khớp với phiên bản của Kỳ Lang.

Chỉ còn chờ thông tin về ca phẫu thuật tim từ phía Nguyễn Tiểu Ngư nữa thôi.

Nếu tất cả đều là sự thật —

Vậy thì bản chất của chuyện này chính là: Một đám người xuất phát từ mục đích “vì muốn tốt cho con”, đã liên thủ giấu giếm tôi, đưa ra một quyết định mà họ tưởng là đang bảo vệ tôi, nhưng thực chất lại làm tổn thương tất cả mọi người.

Mẹ tôi sai.

Kỳ Lang sai.

Chị tôi —

Vai trò của chị tôi là gì?

Nạn nhân? Đồng phạm? Hay là — một hình thức hy sinh khác?

Vấn đề này tạm thời tôi không muốn đụng đến.

Đợi sau năm ngày, về lại Zurich rồi từ từ suy nghĩ.

Dù sao thì —

Tôi sẽ không vì bất kỳ ai mà làm rối loạn nhịp sống của mình nữa.

Ba năm trước thì có thể.

Bây giờ thì không.

Điện thoại reo.

Tôi liếc nhìn — Avatar mèo đen.

Tin nhắn rất ngắn.

【Hôm nay em đến chỗ mẹ em.】

Tôi không trả lời.

Tin nhắn tiếp theo ngay lập tức gửi tới.

【Anh không theo dõi em. Là mẹ gọi cho anh. Bác ấy khóc nói rằng em đã đến.】

Tôi im lặng vài giây, gõ ba chữ:

【Biết rồi.】

Sau đó tắt màn hình điện thoại.

Nguyễn Tiểu Ngư liếc trộm bên cạnh: “Lại là anh ta à?”

“Ừ.”

“Anh ta dạo này nhắn tin tần suất dày đặc phết nhỉ.”

“Ừ.”

“Tâm trạng chị thế nào?”

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Giống như vừa làm xong một đề thi rất khó.” Tôi nói, “Quá trình giải đề rất mệt mỏi, nhưng khoảnh khắc nộp bài —”

“Thở phào nhẹ nhõm?”

“Gần như vậy.”

Nhỏ gật đầu, rồi nhẹ giọng nói: “Chị có biết lúc nãy chị bước ra, nét mặt trông dễ chịu hơn hai ngày trước nhiều không?”

“…Ý em là sao.”

“Hai ngày trước tuy chị có vẻ bình tĩnh, nhưng cả người căng cứng.” Nhỏ làm động tác mô tả, “Giống như một chiếc lò xo. Hôm nay chị bước ra — lò xo đã giãn ra rồi.”

Tôi không nói gì.

Nhỏ nói đúng.

Một sợi dây đàn căng suốt ba năm, hôm nay — quả thực đã nới lỏng ra một chút.

Không phải vì đã tha thứ.

Mà là vì — cuối cùng cũng biết được sự thật.

Bất kể sự thật đó ra sao, biết rồi vẫn tốt hơn là không biết.

Ít nhất không còn phải tự suy diễn ra cả ngàn cái “biết đâu” trong đầu nữa.

“Đi đâu thưa cô?” Tài xế hỏi.

“Về khách sạn.”

“Rõ.”

Bên ngoài cửa sổ, những chiếc lá ngô đồng rụng khỏi cành, rơi xuống kính chắn gió, rồi lại bị gió thổi bay đi.

Mùa thu sắp qua rồi.

Hai ngày nữa thôi, tôi sẽ rời đi.

Trở về thế giới an toàn, chắc chắn, không có Kỳ Lang.

— Nếu như trong hai ngày tới không có biến cố nào xảy ra.

**【Chương 6】**

Biến cố đến sớm hơn cả hai ngày.

Tám giờ tối hôm đó.

Tôi đang trong phòng chỉnh lý báo cáo khảo sát khu công nghiệp, trước mặt laptop bày la liệt tài liệu giấy.

Nguyễn Tiểu Ngư đang tắm trong nhà vệ sinh, tiếng nước chảy rào rào.

Điện thoại reo lên.

Không phải WeChat. Là cuộc gọi.

Bạn học của Nguyễn Tiểu Ngư ở bệnh viện Hiệp Hòa — lưu tên là “Bác sĩ Trương”.

Tôi nghe máy.

“Chào Tiến sĩ Giang, tôi là Trương Mân. Chuyện Tiểu Ngư nhờ tôi kiểm tra, bên tôi có thông tin rồi.”

“Anh nói đi.”