13
Chuyện ta và Hứa Lăng Ngọc ầm ĩ đòi hoà ly, chẳng mấy chốc đã truyền khắp nơi.
Trên đường hồi kinh, Lý Duẫn nghe được, liền phái Lạc Lạc tới gặp ta, mang theo lời:
“Điện hạ nói, nếu cô nương hối hận, bất kỳ lúc nào cũng có thể hồi kinh. Bên cạnh người, vĩnh viễn chừa sẵn một chỗ cho nàng.”
Ta lập tức đáp: “Không cần.”
Lạc Lạc mỉm cười: “Điện hạ bảo, nếu cô nương nguyện hồi kinh, chúng ta sẽ lập tức lên đường. Nếu chưa muốn, thì để ta lưu lại nơi này, phòng khi cô nương một ngày nào đó nghĩ thông suốt.”
Khi ấy ta mới biết, Lạc Lạc chẳng phải thị thiếp gì, mà là ám vệ của Lý Duẫn.
Hôm hắn dẫn Lạc Lạc lên thuyền, chẳng qua là để ta ghen.
Ta xoa trán, hỏi: “Nhưng hôm ấy, vì sao ngươi đẩy ta xuống nước?”
Lạc Lạc ngạc nhiên: “Hứa đại nhân chưa nói với cô nương sao?”
“Nói gì?”
“Hình như giữa đại nhân và điện hạ có một vụ cá cược. Điện hạ khi rời đi còn bảo: hắn chịu
thua, mong Hứa đại nhân đối xử tốt với cô nương. Ấy, hắn thật chưa nói à? Hôm đi du
thuyền, điện hạ vốn định anh hùng cứu mỹ nhân, ai ngờ lại chậm hơn Hứa đại nhân một
bước. Đừng xem Hứa đại nhân là thư sinh nhã nhặn, lúc ôm cô nương lên bờ còn mắng điện hạ một trận—”
‘Tiểu Sâm xem ngươi là bằng hữu, ngươi lại giễu cợt nàng, hại nàng rơi xuống nước, đó là đạo làm bạn của ngươi sao? Tránh ra!’
Lý Duẫn không tránh.
Lạc Lạc kể, Lý Duẫn bấy giờ rút thẻ bài Thái tử ra, yêu cầu Hứa Lăng Ngọc trả lại ta—người vốn là thê tử của hắn. Nhưng Hứa Lăng Ngọc không nhượng bộ.
Chàng ôm ta, cả người ướt như chuột lột, đối diện đương kim Thái tử, mà vẫn nói:
“Vợ là người đồng hành.”
“Tiểu Sâm là thê tử của ta, nhưng nàng không phải là vật sở hữu của ta. Nàng sẽ ở lại nơi nàng muốn ở lại.”
Vị thư sinh ôn hoà ấy, cả đời này chỉ cứng rắn một lần.
Trước mặt Thái tử.
Và mang đi người từng là thê tử của hắn.
14
Nhưng— Ta nào phải người dễ dàng tha thứ cho Hứa Lăng Ngọc đến vậy.
Cơn địa chấn nơi quan trường Kim Lăng khiến chàng liên tiếp thăng hai cấp. Ban ngày chàng bận việc trong nha môn, ban đêm lại về phủ ta “làm việc chui”.
“Làm việc chui”, nghĩa là giúp ta tính sổ, lại không lấy tiền công!
Có kẻ muốn dâng thiếp cho chàng, còn mỉa mai rằng: “Trước kia nhìn phu nhân nhà ngươi hiền lành dịu dàng, sao giờ khí thế hung hăng đến vậy?”
“Nam nhân không thể uể oải bất lực!”
Bị nói “uể oải bất lực”, Hứa Lăng Ngọc lại chẳng giận, còn đáp:
“Nàng như vậy mới tốt. Ngươi không biết, trước kia nàng từng là một tiểu thư rất oai phong.
Nàng chịu nhiều khổ sở, sống chẳng dễ dàng gì, có bao nhiêu uất ức đều chôn trong lòng, chỉ khi uống say mới dám khóc ra.”
“Nàng nên như thế—mãi mãi mạnh mẽ, và bình an.”
Lạc Lạc truyền lời cho ta, còn bĩu môi hai tiếng, lầm bầm:
“Ta còn tưởng có thể đưa cô nương hồi kinh phục mệnh nữa kia.”
Lý Duẫn đang trong bếp nấu canh vịt già, ta ngửi thấy mùi thì buồn nôn, bật tiếng:
“Ngươi về đi.”
“Giúp ta chuyển thư cho phụ thân, bảo cháu ngoại đã ra đời, nhờ người làm một chiếc khoá bình an. Con gái bất hiếu, chẳng thể hồi kinh thăm người.”
Đúng lúc ấy, Hứa Lăng Ngọc bưng canh vịt ra, mỉm cười:
“Canh đã xong, cẩn thận nóng đó.”
Nhiều năm trước, ta chưa từng nghĩ đến cảnh tượng như hôm nay— Cơm nước dầu muối, cầm kỳ thi họa.
Nay lại thấy—chính là hạnh phúc vừa vặn.
15
Nửa năm sau, vào một ngày mưa, ta động thai.
Hài nhi có hơi lớn.
Ta sinh trọn một ngày một đêm, Hứa Lăng Ngọc mấy lần định xông vào phòng, đều bị đẩy lui.
“Để chàng vào đây cho ta!” — ta gào lên.
Thế là chàng vào thật. Ta — người sắp sinh còn chưa rơi nước mắt, chàng đã khóc nức nở
như trẻ con, thật chẳng có chí khí gì cả. Trời ơi, cầu cho ta sinh được một đứa con uy phong lẫm liệt.
Cuối cùng, ta cắn lấy cánh tay Hứa Lăng Ngọc mà sinh ra hài nhi.
Là một bé gái.
Đúng lúc ấy, tiếng trẻ oa oa cất lên, mây đen tản đi, ánh dương từ phương đông ló rạng.
Cơn mưa cũng dừng lại.
Hứa Lăng Ngọc nghĩ đi nghĩ lại, quyết định đặt tên con là Hứa Tịch — “Tịch” trong “nhật tịch”, nghĩa là trời hửng sau mưa.
Ta sinh xong mệt lả, nghe cái tên ấy chẳng thấy chút khí thế nào.
Nhưng thôi, tuỳ chàng vậy.
Phiên ngoại – Từ góc nhìn của Lý Duẫn
Lý Duẫn từng nhiều lần nghĩ, nếu năm ấy trong tuyển tú, hắn kiên quyết bước tới bên Ngọc Sâm, thì mọi chuyện sẽ ra sao?
Tính nàng như vậy, nếu được phong làm Thái tử phi, e là cái đuôi phải vểnh tận trời. Ngày
ngày “Thái tử ca ca” dài “Thái tử ca ca” ngắn, không biết khi gọi hắn là “phu quân” có biết xấu hổ không?
Lý Duẫn không dám nghĩ tiếp.
Sau khi hồi kinh, hắn cho người tra xét, mới biết Ngọc Sâm đã phải trải qua những gì sau khi thất tuyển.
Thế nhưng khi đó, hắn chẳng thể phân tâm vì nàng.
Thái tử phi xuất thân từ thế gia, Thái phó lại môn sinh đầy thiên hạ, hắn cần một mối hôn sự đủ trọng lượng, hắn không có lựa chọn nào khác.
Mẫu hậu bảo hắn: “Ngươi là Thái tử Đông cung, là quân vương tương lai, phải rõ điều gì nên làm, điều gì không nên.”
Phải.
Hắn hiểu rõ.
Cho nên khi tuyển tú, hắn viện một cớ nực cười để loại Ngọc Sâm, khi nàng khóc lóc chất vấn, hắn nói chỉ xem nàng là muội muội. Nỗi đau của nàng, hắn nhìn thấy, nhưng vẫn dửng dưng.
Hắn nghĩ—đợi đến khi đăng cơ rồi…
Nhưng chưa kịp đăng cơ, khắp kinh thành đã chẳng còn tung tích nàng. Thái tử phi nhạy bén, luôn biết cách nhắc nhở hắn đừng quên mình là ai, mỗi lần hắn định quay lại tìm nàng.
Dần dà, ngay cả Lý Duẫn cũng tưởng mình đã thật sự quên nàng rồi.
Hà tất phải trùng phùng?
Nhưng mà may mắn làm sao, lại có thể gặp lại nàng…
Hai dòng suy nghĩ đan xen trong đầu, Lý Duẫn nghĩ, hắn vốn nên là một Thái tử không phạm sai lầm. Nếu như chưa từng gặp nàng, thì hắn đã có thể tiếp tục con đường định sẵn.
Chứ chẳng phải trằn trọc nhớ thương, ngày đêm thao thức.
“Ngọc Sâm…”
Tên nàng, nơi khoé môi hắn đã gọi vô số lần. Hoá ra nàng đã thành thân rồi, lại gả cho một tiểu thông phán.
Gã kia chỉ mấy câu đã bị hắn nhìn thấu — cứng nhắc như đá, có tài mà chẳng ai dùng. Sao nàng lại để mắt tới kẻ như thế?
Vậy mà nàng thà gả cho kẻ ấy, cũng không chịu đi cùng hắn!
Lý Duẫn muốn đưa Ngọc Sâm hồi kinh. Nàng đã bị Tạ gia trục xuất, thì hắn có thể cho nàng thân phận mới. Ngôi vị Thái tử phi đã có người, nàng có thể làm trắc phi trước.
Tóm lại—phải trở lại bên cạnh hắn.
Nhưng nàng không đồng ý. Nàng đã thay đổi. Hắn cứ tưởng nàng chỉ thu liễm tính tình, không còn kiêu ngạo.
Không.
Là nàng đã không còn yêu hắn. Không còn đau lòng vì hắn nữa.
Lý Duẫn muốn ép lui Hứa Lăng Ngọc—tảng đá cứng đầu này lại không chịu. Hắn thậm chí
nói: hiện nay triều cục rối ren, nếu điện hạ cưỡng đoạt thê tử của người khác, ắt sẽ bị Tam hoàng tử nắm thóp.
Lý Duẫn chỉ nhàn nhạt đáp: “Ngọc Sâm vốn là thê tử của ta. Ta mang nàng đi không tính là đoạt. Còn ngươi, giữ được nàng bao lâu?”
Vậy nên, mới có cuộc cá cược ấy.
Hứa Lăng Ngọc giả vờ tham ô, bị bắt làm mồi nhử. Cá cược là: sự ở lại hay ra đi của Ngọc Sâm, hoàn toàn tuỳ theo tâm nàng.
Lý Duẫn dùng ba ngày để chứng minh một điều—
Ngọc Sâm hận hắn.
Tâm hắn bỗng trở nên nặng nề, đứng dậy đẩy cửa sổ, bên ngoài, hoa ngọc lan nở rộ.
Hắn chợt nhớ đến lá thư Lạc Lạc đưa: Ngọc Sâm đã mang thai.
Kỳ thực, hôm tuyển tú ấy, Ngọc Sâm ăn mặc rất đẹp. Nàng nhìn hắn, mắt sáng rỡ. Trong muôn vàn tiểu thư quyền quý, hắn liếc một cái là nhận ra nàng.
Nhìn thấy đóa ngọc lan trên búi tóc nàng.
Kỳ thực…
Loài hoa hắn yêu thích nhất, là ngọc lan.

(Toàn văn hoàn)