“Không cần đâu! Em đã nói rồi — là em tự nguyện.”

“Không được.” Tôi nhìn thẳng vào cậu. “Việc nào ra việc đó.”

Hai chúng tôi đứng ngay cửa, giằng co một hồi.

Cuối cùng, cậu đành chịu thua.

“Vậy… hay thế này đi.”

“Chị đừng đưa tiền nữa.”

“Chị… mời em ăn một bữa nhé. Đợi em khỏe hẳn, chị bao em một bữa thật ngon — coi như hòa cả làng.”

Cậu nhìn tôi, trong mắt thấp thoáng một tia tinh nghịch cùng mong chờ không giấu nổi.

Tôi nhìn gương mặt trẻ trung, sáng sủa ấy — và cả ánh sáng long lanh nơi đáy mắt cậu.

Không hiểu vì sao…

tôi lại gật đầu.

“Được.”

12.

Vụ án của Cố Vy Vy nhanh chóng được đưa ra xét xử.

Chứng cứ rõ ràng, cộng thêm việc luật sư bên tôi kiên quyết theo đuổi đến cùng — cuối cùng cô ta bị tuyên phạt 1 năm tù giam.

Khoảnh khắc chiếc búa của thẩm phán nện xuống.

Tôi thấy Lưu Ngọc Trân trên hàng ghế dự thính lập tức ngất lịm.

Cố Đức Thành và Cố Lỗi thì mặt cắt không còn giọt máu.

Còn tôi — lòng bình thản đến lạ.

Đây không phải trả thù.

Mà là công bằng.

Bước ra khỏi tòa án, bầu trời xanh đến trong veo.

Tôi chợt cảm thấy tảng đá cuối cùng đè nặng trong tim mình… cũng đã được dỡ xuống.

Cuộc sống của tôi — từ giờ thật sự yên tĩnh rồi.

Vết thương của Chu Nhiên cũng từng ngày hồi phục.

Cậu quay lại công ty làm việc.

Mọi người đều biết chuyện cậu lao ra đỡ chai rượu cho tôi, ai nấy đều xem cậu như một “anh hùng”.

Không ít đồng nghiệp nữ chủ động theo đuổi.

Nhưng cậu đều lịch sự từ chối.

Cách cậu đối xử với tôi vẫn như trước — chỉ là…

giữa chúng tôi dường như đã có gì đó thay đổi.

Tôi không còn cố giữ khoảng cách kiểu cấp trên – cấp dưới.

Còn cậu cũng không còn căng thẳng, dè dặt mỗi khi đứng trước mặt tôi.

Giữa hai người xuất hiện một thứ cảm giác rất lạ — không gọi tên được, nhưng lại hiểu nhau một cách tự nhiên.

Một tháng sau, vết thương của cậu hoàn toàn lành hẳn.

Ngày tháo chỉ, cậu nhắn cho tôi một tin:

“Trưởng phòng, em khỏi rồi. Bữa tiệc lớn chị hứa… còn tính không?”

Tôi nhìn màn hình, bật cười.

“Tất nhiên là tính. Thời gian địa điểm, cậu chọn.”

Tin nhắn trả lời gần như đến ngay lập tức:

“Thứ bảy, 7 giờ tối. Nhà hàng Tây XX. Em qua đón chị.”

Hôm đó, tôi đặc biệt chuẩn bị một chút.

Một chiếc váy mới.

Trang điểm nhẹ.

Khi nhìn vào gương — thấy gương mặt mình rạng rỡ đến vậy — tôi bỗng hơi ngẩn người.

Đã rất lâu rồi…

tôi không vì một cuộc hẹn mà chăm chút bản thân như thế.

6 giờ rưỡi tối, Chu Nhiên xuất hiện dưới nhà đúng giờ.

Cậu lái một chiếc xe nội địa khá bình thường — loại tự vay tiền mua.

Nhưng hôm nay cậu ăn mặc cực kỳ chỉnh tề.

Bộ vest casual vừa vặn, tóc được tạo kiểu gọn gàng.

Nét trẻ trung vẫn còn đó — nhưng đã pha thêm vài phần chững chạc.

Cậu nhìn thấy tôi.

Ánh mắt lập tức sáng lên.

“Văn Tĩnh… hôm nay chị đẹp lắm.”

“Cậu cũng rất điển trai.” Tôi khen thật lòng.

Cậu cười, hơi ngượng.

Nhà hàng có bầu không khí tuyệt vời.

Tiếng piano dịu dàng.

Ánh nến lay động.

Chúng tôi nói rất nhiều chuyện.

Công việc.

Cuộc sống.

Sở thích.

Rồi tôi phát hiện — chúng tôi có vô số điểm chung.

Đều thích xem phim cũ.

Đều mê cùng một ban nhạc.

Thậm chí cả những món rau ghét ăn… cũng giống nhau.

Không khí hòa hợp đến mức khiến người ta quên cả thời gian.

Ăn xong, cậu đề nghị ra bờ sông đi dạo.

Gió đêm mát rượi.

Chúng tôi sánh bước trên con đường ven nước — không ai nói gì.

Nhưng sự im lặng ấy…

không hề gượng gạo.

________________________________________

Ngược lại, còn mang theo cảm giác bình yên và ấm áp.

Đi được một đoạn khá xa, cậu bỗng dừng lại.

Quay sang nhìn tôi.

Ánh mắt dưới ánh đèn đường trở nên sâu thẳm và nghiêm túc lạ thường.

“Văn Tĩnh.”

Lần đầu tiên — cậu gọi thẳng tên tôi.

Không phải “trưởng phòng”.

Không phải “chị Văn Tĩnh”.

Chỉ đơn giản là…

Văn Tĩnh.

Tim tôi chợt hụt một nhịp.

“Ừ?”

“Em thích chị.”

Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi, nói từng chữ rõ ràng.

“Không phải kiểu ngưỡng mộ của cấp dưới dành cho cấp trên.

Cũng không phải sự dựa dẫm của một cậu em với chị gái.”

“Mà là… tình cảm của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ.”

Đầu óc tôi lập tức trống rỗng.

Dù đã mơ hồ đoán được từ trước, nhưng khi lời ấy thật sự thốt ra — vẫn khiến tim tôi chấn động dữ dội.

“Em biết mình nhỏ tuổi hơn chị.

Biết chị có thể thấy em còn non nớt, chưa đủ chín chắn.

Biết chị đã từng đi qua một cuộc hôn nhân tồi tệ… và có lẽ đã thất vọng với tình yêu.”

“Nhưng em vẫn muốn nói.”

“Văn Tĩnh, em thích sự mạnh mẽ của chị.

Sự độc lập.

Sự lương thiện.

Và cả nét dịu dàng mà chị giấu sâu trong xương cốt.”

“Em muốn bảo vệ chị.

Muốn nhìn thấy chị vui.

Muốn từ nay về sau — không ai còn có thể khiến chị tổn thương.”

“Chị… có thể cho em một cơ hội không?”

Cậu đứng đó — giống hệt một chàng trai đang chờ phán quyết.

Trong ánh mắt có căng thẳng, có hy vọng… và cả sự dũng cảm đặt cược tất cả.

Gió sông thổi tung mái tóc tôi.

Cũng thổi rối cả trái tim vốn tưởng đã bình lặng từ lâu.

Tôi nhìn cậu.

Nhìn gương mặt trẻ trung, chân thành — đôi mắt sáng đến mức dường như chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng tôi.

Và rồi, tôi chợt nhớ lại quãng ngày tăm tối ấy.

Sự quấy nhiễu của Cố Vy Vy.

Những lời đồn ác ý nơi công sở.

Sự dây dưa không dứt của gia đình họ Cố.

Trong khoảnh khắc tôi cô độc nhất…

Chính cậu đã lao ra như một tia sáng, xé toang bóng tối, đứng chắn trước mặt tôi.

Ngay lúc đó, lớp băng dày trong tim tôi — dường như đã lặng lẽ nứt ra một đường.