Tôi nhìn xuống bàn tay cậu.

Những ngón tay đang siết chặt vì hồi hộp.

Rất lâu sau…

Tôi khẽ mỉm cười.

Tôi không nói “đồng ý”.

Cũng không nói “không”.

Tôi chỉ nhẹ nhàng… đưa tay về phía cậu.

Cậu sững người một nhịp — rồi niềm vui bùng lên trong mắt.

Cậu nắm lấy tay tôi thật cẩn thận.

Lòng bàn tay ấm áp.

Khô ráo.

Mang theo cảm giác bình yên đến lạ.

Mười ngón tay đan vào nhau.

Chúng tôi tiếp tục bước dọc bờ sông — chậm rãi, không ai nói thêm lời nào.

Nhưng cả hai đều hiểu.

Một câu chuyện mới… đã bắt đầu.

Và lần này —

tôi tin,

đó sẽ là một câu chuyện dịu dàng.

Một câu chuyện xứng đáng với những tháng năm về sau.

13.

Sau khi ở bên Chu Nhiên, cuộc sống của tôi như được rót thêm một gam màu rực rỡ.

Cậu tinh tế, chu đáo đến mức đôi khi chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Những điều tôi chỉ vô tình nhắc qua, cậu đều âm thầm ghi nhớ. Những hôm tôi tăng ca, dù muộn đến mấy, cậu vẫn lặng lẽ đứng chờ dưới sảnh công ty.

Đến kỳ sinh lý, chưa kịp nói gì thì trên bàn tôi đã có sẵn trà gừng đường đỏ và miếng dán giữ ấm.

Tình yêu của cậu không giống kiểu yêu đầy toan tính và đòi hỏi như Cố Lỗi từng dành cho tôi.

Tình cảm ấy rất trong trẻo, rất thẳng thắn — như dòng suối mát giữa núi rừng, từng chút một thấm vào vùng đất khô cằn trong tim tôi, nơi đã lâu rồi không còn cảm nhận được sự dịu dàng.

Chúng tôi không công khai mối quan hệ.

Tình yêu công sở vốn nhạy cảm, huống hồ tôi lại là cấp trên trực tiếp của cậu. Tôi không muốn vì chuyện riêng mà khiến cậu phải chịu áp lực hay những lời bàn tán không đáng có.

Chu Nhiên hiểu điều đó, và luôn tôn trọng quyết định của tôi.

Ban ngày ở công ty, chúng tôi giữ khoảng cách vừa đủ như những đồng nghiệp bình thường. Chỉ khi tan làm, mới trở về với thân phận của một đôi đang yêu.

Chính sự “bí mật” chỉ thuộc về hai người ấy lại khiến tình cảm thêm phần ngọt ngào — một chút hồi hộp, một chút kích thích, như thể chúng tôi đang cùng chia sẻ một bí mật nhỏ với cả thế giới.

Tôi từng nghĩ, cuộc đời mình rồi sẽ trôi đi như thế — bình lặng và ấm áp.

Nhưng cuộc sống luôn thích tung ra những bài kiểm tra vào lúc ta ít ngờ nhất.

Hôm đó, mẹ tôi đột nhiên gọi điện, giọng gấp gáp:

“Văn Tĩnh, con về ngay đi… nhà mình có chuyện rồi!”

Tim tôi thắt lại. Tôi vội xin nghỉ, lập tức chạy về nhà.

Vừa bước qua cửa, tôi đã thấy mẹ ngồi trên sofa, mắt đỏ hoe.

Trên bàn trà đặt một tờ giấy triệu tập của tòa án.

Tôi cầm lên xem — và tim như rơi thẳng xuống đáy.

Nguyên đơn: Lưu Ngọc Trân.

Bị đơn: tôi.

Yêu cầu khởi kiện: buộc tôi thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng bà ta, đồng thời chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt và chữa bệnh cho quãng đời còn lại.

Lý do?

Con trai duy nhất của bà — Cố Lỗi — vì “bị tôi hãm hại” nên đã mất công việc ổn định, không còn khả năng nuôi mẹ. Còn bản thân bà ta, do “bị kích động tinh thần”, dẫn đến tai biến, liệt nửa người, không thể tự chăm sóc bản thân.

Vì vậy, tôi — “đứa con dâu cũ” — phải gánh trách nhiệm này.

Tôi nhìn tờ giấy trắng đen đảo lộn đúng sai ấy… tức đến bật cười.

“Bọn họ còn biết xấu hổ không vậy?!”

Toàn thân tôi run lên vì giận.

Mẹ lau nước mắt, giọng nghẹn lại:

“Sáng nay mẹ xuống đổ rác thì gặp bà ta đứng chờ dưới nhà. Ngồi xe lăn, bên cạnh còn có một người trông như luật sư. Bà ta nhét thẳng giấy này vào tay mẹ, còn nói… nếu không chịu đưa tiền, họ sẽ kéo đến công ty con làm ầm lên, khiến con thân bại danh liệt.”

Tôi lập tức hiểu ra.

Đây là đợt tấn công mới của nhà họ Cố.

Con đường của Cố Vy Vy đã bị chặn, nên họ đổi sang cách khác — thâm độc hơn, bẩn thỉu hơn.

Họ muốn dùng hai ngọn núi mang tên “hiếu đạo” và “dư luận” để đè bẹp tôi.

Họ tin rằng để giữ lấy công việc và danh tiếng, tôi nhất định sẽ nhượng bộ.

“Mom đừng lo.” Tôi cố ép cơn giận xuống. “Chuyện này cứ để con xử lý.”

Tôi lập tức gọi cho cô bạn luật sư.

Nghe xong, cô ấy bật cười lạnh ở đầu dây bên kia.

“Gia đình này đúng là liên tục phá vỡ giới hạn về sự trơ trẽn.”

“Cậu yên tâm đi, vụ này họ không có cửa thắng đâu.”

“Luật quy định rất rõ — con dâu không có nghĩa vụ pháp lý phải phụng dưỡng bố mẹ chồng, trừ khi hai bên từng ký thỏa thuận có hiệu lực pháp luật.”

“Bọn họ đang cố tống tiền cậu, muốn dùng áp lực dư luận ép cậu cúi đầu thôi.”

“Cậu không cần làm gì cả. Cứ đợi ra tòa. Đến lúc đó, tớ sẽ khiến họ thua đến mức không còn đường lui.”

Nghe cô ấy nói vậy, lòng tôi cuối cùng cũng dịu lại phần nào.

Nhưng chuyện này vẫn giống như một chiếc gai cắm sâu trong tim — khiến tôi vừa buồn nôn vừa mệt mỏi.

Tối hôm đó, Chu Nhiên đến tìm tôi.

Cậu dường như nhận ra tâm trạng tôi không ổn, nhưng không hỏi han điều gì. Chỉ lặng lẽ lấy từ phía sau ra một chiếc bình giữ nhiệt.

“Mẹ anh hôm nay hầm canh gà, anh mang cho em một phần.”

Nắp vừa mở, hương thơm dịu dàng lập tức lan khắp căn phòng — thứ mùi ấm áp đến mức khiến sống mũi tôi cay nhẹ.

Tôi nhìn cậu, mắt bất giác nóng lên.

Cậu luôn là như vậy. Mỗi lần tôi sắp gục xuống, cậu lại xuất hiện theo cách dịu dàng nhất, như thể thế giới này vẫn còn chỗ dành cho tôi nghỉ ngơi.

Tôi kể cho cậu nghe về tờ giấy triệu tập.

Nghe xong, chân mày Chu Nhiên lập tức siết chặt.