“Sao họ có thể làm vậy chứ?”

Sự phẫn nộ hiện rõ trên gương mặt cậu, không hề che giấu.

“Đây không còn là vô liêm sỉ nữa… mà là độc ác.”

Cậu nắm lấy tay tôi, ánh mắt kiên định.

“Văn Tĩnh, đừng sợ.”

“Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ ở bên em.”

“Nếu họ dám đến công ty làm loạn, anh sẽ đứng ra nói cho tất cả mọi người biết — em là bạn gái anh. Ai dám nói xấu em một câu, anh là người đầu tiên không để yên.”

Những lời ấy giống như dòng nước ấm, cuốn trôi toàn bộ u ám đang đè nặng trong lòng tôi.

Tôi nhìn vào đôi mắt trong veo, tràn đầy ý muốn bảo vệ ấy — và bỗng nhận ra, những bóng ma từng khiến tôi run sợ… dường như cũng không đáng gờm đến thế.

Chỉ cần cậu đứng cạnh, tôi có đủ dũng khí để đối mặt với cả thế giới.

Tôi tựa đầu lên vai cậu, khẽ nói:

“A Nhiên, cảm ơn anh.”

Cậu siết vòng tay, ôm tôi thật chặt.

“Ngốc à… giữa chúng ta còn cần nói cảm ơn sao?”

Ngày mở phiên tòa đến rất nhanh.

Tôi không đi.

Tôi trao toàn quyền cho luật sư. Tôi không muốn nhìn thêm bất cứ gương mặt nào của nhà họ Cố — chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy buồn nôn.

Hôm đó tôi vẫn đi làm như thường.

Chu Nhiên cả ngày cứ thấp thỏm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi. Tôi biết cậu đang lo.

Bốn giờ chiều, điện thoại tôi rung lên — là luật sư.

“Xong rồi.”

Giọng cô ấy nhẹ nhõm, thậm chí còn mang theo chút hả hê.

“Thẩm phán đã bác toàn bộ yêu cầu khởi kiện ngay tại tòa.”

“Tôi cũng tiện thể chỉ ra hành vi lạm dụng quyền khởi kiện, có dấu hiệu tống tiền của họ. Lưu Ngọc Trân bị thẩm phán khiển trách suốt nửa tiếng, mặt xanh mét luôn.”

“Chắc từ giờ họ không còn dám dùng trò này để quấy rầy cậu nữa đâu.”

Tôi thở phào một hơi dài — như vừa buông xuống một tảng đá đè trên ngực.

“Cảm ơn cậu.”

“Khách sáo gì.” Cô ấy bật cười. “À, còn một tin tốt nữa.”

“Cố Lỗi bị công ty sa thải rồi.”

“Nghe nói lãnh đạo không biết xem được đoạn video ở đâu, thấy đời tư bê bối ảnh hưởng hình ảnh công ty, nên cho cuốn gói luôn.”

Tôi sững lại một giây.

Rồi bật cười.

Có lẽ… đây chính là cái gọi là nhân quả.

Tôi kể tin này cho Chu Nhiên nghe.

Cậu còn vui hơn cả tôi, hưng phấn vung tay giữa văn phòng.

“Tuyệt quá! Ác giả ác báo!”

Nhìn dáng vẻ trẻ con ấy, tôi cũng không nhịn được mà cười theo.

Tan làm, chúng tôi đi ăn lẩu — coi như ăn mừng cho công lý đến muộn nhưng không bao giờ vắng mặt.

Trên đường về, Chu Nhiên bỗng nói:

“Văn Tĩnh, cuối tuần này… về nhà với anh nhé.”

Tôi khựng lại.

“Về nhà?”

“Ừ.” Cậu gật đầu, ánh mắt vừa căng thẳng vừa đầy mong chờ.

“Anh muốn… chính thức giới thiệu bạn gái anh với ba mẹ.”

14.

Chu Nhiên nói muốn đưa tôi về ra mắt ba mẹ.

Đề nghị ấy khiến tôi hơi trở tay không kịp.

Trong lòng vừa vui… lại vừa thấp thỏm.

Vui vì đó là một kiểu khẳng định. Cậu muốn mối quan hệ của chúng tôi bước thêm một bước nữa.

Nhưng cũng lo — tôi không biết ba mẹ cậu sẽ nhìn tôi thế nào.

Một người phụ nữ hơn con trai họ sáu tuổi, lại từng trải qua một cuộc hôn nhân đổ vỡ.

Trong mắt nhiều bậc phụ huynh truyền thống, đó rõ ràng không phải hình mẫu con dâu lý tưởng.

Chu Nhiên dường như đọc được hết những bất an ấy.

Cậu nắm tay tôi, nhìn rất nghiêm túc.

“Văn Tĩnh, đừng lo.”

“Ba mẹ anh rất thoáng.”

“Với lại… anh đã kể với họ về em từ lâu rồi.”

Tôi ngạc nhiên.

“Anh kể rồi à?”

“Ừ.” Cậu gật đầu. “Từ ngày anh quyết định theo đuổi em, anh đã nói thẳng với mẹ.”

“Anh nói mình đã thích một người phụ nữ cực kỳ xuất sắc — mạnh mẽ, tử tế, đáng trân trọng. Có thể cô ấy lớn hơn anh một chút, có thể từng đi qua những tháng ngày không vui… nhưng điều đó không thay đổi được một chuyện — cô ấy là người duy nhất anh muốn cưới trong đời.”

Trái tim tôi như bị câu nói ấy đập trúng.

Vừa chua xót, vừa mềm đi… lại ngọt đến mức tưởng như tan ra.

“Vậy… mẹ anh nói gì?”

Chu Nhiên lập tức bắt chước giọng mẹ, còn cố tình véo cổ cho cao lên:

“‘Con trai mẹ đúng là có mắt nhìn! Cô gái tốt như vậy mà con không theo đuổi được thì đừng có về nhà nữa!’”

Tôi bật cười vì dáng vẻ hài hước của cậu.

Mọi lo lắng trong lòng cũng theo đó tan biến như sương sớm.

“Được.” Tôi nhìn cậu, gật đầu thật chắc.

“Em đi với anh.”

Sáng thứ bảy, tôi dậy từ rất sớm.

Mở tủ quần áo ra — lần đầu tiên sau rất lâu — tôi bối rối chỉ vì… không biết nên mặc gì.

Trang trọng quá thì sợ cứng nhắc.

Thoải mái quá lại sợ thiếu thành ý.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng tôi lấy một chiếc váy kiểu dáng thanh lịch, màu sắc dịu dàng — đủ chín chắn mà vẫn mềm mại.

Chu Nhiên nói ba mẹ cậu sống ở thành phố bên cạnh, lái xe hơn một tiếng là tới.

Chúng tôi ghé trung tâm thương mại, cẩn thận chọn quà.

Cho bác trai là một hộp trà thượng hạng.

Cho bác gái là chiếc khăn lụa sang mà không phô trương — kiểu vừa nhìn đã thấy người tặng có lòng.

Ngồi trên xe, lòng bàn tay tôi vẫn ướt mồ hôi.

Chu Nhiên vừa lái xe vừa đưa một tay sang nắm lấy tay tôi.

“Đừng căng thẳng. Có anh ở đây.”

Bàn tay cậu ấm áp, vững vàng.

Tôi nhìn nghiêng gương mặt đang tập trung lái xe ấy — tim dần dần lắng lại.