Tôi nói nhanh đến mức gần như không thở nổi.

Đầu dây bên kia, giọng anh lập tức biến sắc.

“Em đừng sợ! Anh tới ngay! Chúng ta chia nhau ra — anh đi xem camera, em báo cảnh sát!”

Cúp máy.

Tôi gọi 110.

Dùng toàn bộ sức lực còn lại để giữ giọng mình không vỡ ra.

Tôi đọc rõ tên con, tuổi, quần áo hôm nay con mặc.

Và cả thông tin của Tôn Thiến Thiến.

Làm xong tất cả, tôi lao khỏi tòa nhà công ty, chặn một chiếc taxi.

“Đến nhà trẻ! Nhanh lên!”

Chiếc xe vừa lăn bánh, tôi đã thấy mình như rơi vào một hầm băng.

Toàn thân lạnh toát.

Hàm răng va vào nhau lập cập.

Trong đầu tôi hiện lên vô số viễn cảnh đáng sợ.

Cô ta sẽ làm gì con gái tôi?

Có làm con bị thương không?

Hay là…

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Chỉ có thể nhắm mắt lại, trong lòng cầu nguyện hết lần này tới lần khác.

Duyệt Duyệt… con nhất định không được xảy ra chuyện.

Nhất định không được…

Tôi vừa tới cổng nhà trẻ thì thấy anh đã ở đó.

Anh đứng cạnh mấy cảnh sát, chăm chú nhìn màn hình giám sát trước mặt. Mẹ tôi ngồi bên cạnh, hai mắt đỏ hoe, tay không ngừng lau nước mắt.

Tôi gần như chạy nhào tới bên anh.

“Thế nào rồi?”

Anh chỉ vào màn hình, mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc.

“Tìm thấy rồi.”

Trên đoạn video, mọi thứ hiện lên rõ mồn một.

Bốn giờ mười chiều, Tôn Thiến Thiến dắt tay con gái tôi bước ra khỏi cổng trường.

Cô ta còn mua cho con một cây kẹo bông.

Duyệt Duyệt hoàn toàn không hề cảnh giác, còn ngẩng đầu cười với cô ta — nụ cười ngây thơ đến nhói lòng.

Sau đó…

Hai người bước lên một chiếc xe van màu đen, không gắn biển số.

Chiếc xe quay đầu, chạy thẳng về phía ngoại ô.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Đau đến mức không thở nổi.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi reo lên.

Một số lạ.

Tôi run tay bắt máy.

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói lạnh lẽo, méo mó vì điên loạn của Tôn Thiến Thiến.

“Văn Tĩnh, con gái cô đang ở trong tay tôi.”

Từng chữ một, như lưỡi dao cứa vào thần kinh tôi.

“Nếu muốn nó sống… thì một mình tới nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.”

“Nhớ kỹ — không được báo cảnh sát.”

“Nếu không…”

Cô ta bật cười khẽ, âm thanh khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

“…thì chuẩn bị nhặt xác cho con bé đi.”

21.

“Thiến Thiến! Nếu cô dám động vào con gái tôi dù chỉ một sợi tóc, tôi thề sẽ không tha cho cô!”

Tôi gào lên trong điện thoại, cổ họng như bị xé toạc.

Đầu dây bên kia vang lên tràng cười the thé, điên loạn.

“Ha ha ha… không tha cho tôi?”

“Văn Tĩnh, bây giờ cô còn tư cách nói câu đó sao?”

“Người nên quỳ xuống cầu xin… là cô mới đúng!”

“Cầu xin tôi rủ lòng thương, đừng giết con bé!”

Giọng cô ta ngập tràn khoái cảm trả thù.

“Rốt cuộc cô muốn gì?!” tôi gần như hét lên.

“Không muốn gì cả.”

Giọng cô ta đột nhiên hạ xuống, bình tĩnh đến rợn người.

“Tôi chỉ muốn cô nếm thử… cảm giác tuyệt vọng mà tôi từng trải qua.”

“Một tiếng.”

“Trong vòng một tiếng, tôi phải nhìn thấy cô ở nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.”

“Đi một mình.”

“Chậm một phút… tôi sẽ rạch một nhát lên gương mặt xinh xắn của con gái cô.”

Dứt lời, cô ta cúp máy.

Tôi gọi lại — điện thoại đã tắt.

Toàn thân tôi như bị rút sạch sức lực.

Suýt nữa thì khuỵu xuống.

Chu Nhiên lập tức đỡ lấy tôi.

“Vợ! Em phải bình tĩnh!”

Ánh mắt anh chưa từng kiên định và lạnh lẽo đến vậy.

“Cô ta nói gì?”

Tôi kể lại từng lời.

Viên cảnh sát đứng cạnh lập tức nói với Chu Nhiên:

“Anh Chu, anh yên tâm. Chúng tôi đã lần theo hành trình của chiếc xe đó, toàn thành phố đang được bố trí lực lượng.”

“Đối phương đang kích động, chúng tôi không thể tấn công trực diện. An toàn của con tin là ưu tiên số một.”

Anh quay sang tôi.

“Cô Văn, tôi biết việc này rất nguy hiểm. Nhưng muốn cứu con gái cô, chúng tôi cần cô phối hợp.”

“Chúng tôi sẽ cử cảnh sát thường phục theo sát để bảo vệ cô.”

“Trên người cô sẽ có thiết bị định vị và máy nghe lén.”

“Chúng tôi cam đoan — thời cơ vừa đến, sẽ lập tức xông vào cứu người.”

Tôi nhìn viên cảnh sát, rồi nhìn Chu Nhiên.

Anh siết chặt tay tôi, gật mạnh.

Tôi hiểu.

Đây là cách duy nhất.

Vì con gái… dù nguy hiểm đến đâu, tôi cũng phải đi.

Nửa tiếng sau, tôi đứng trước nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.

Nơi này hoang tàn, không một bóng người. Tường đổ nát, sắt thép gỉ sét.

Ánh hoàng hôn nhuộm tất cả trong một màu đỏ máu quỷ dị.

Tôi làm theo chỉ dẫn, bước vào một nhà kho mục nát.

Bên trong tối om, mùi kim loại han gỉ trộn lẫn bụi bặm khiến người ta nghẹt thở.

Và rồi tôi nhìn thấy cô ta.

Tôn Thiến Thiến đứng giữa kho.

Trong tay cô ta là một con dao găm lạnh lẽo.

Lưỡi dao… đang kề sát cổ con gái tôi.

Duyệt Duyệt bị trói chặt vào ghế, miệng dán băng keo, đôi mắt ngập nước.

Nhìn thấy tôi, con bé điên cuồng giãy giụa, phát ra những tiếng “ưm ưm” tuyệt vọng.

Tim tôi như bị con dao đó đâm xuyên.

“Thiến Thiến! Thả con bé ra!”

Giọng tôi khàn đặc vì sợ hãi và phẫn nộ.

“Nó chỉ là đứa trẻ! Nó không biết gì cả!”

Thiến Thiến nhìn tôi, nở một nụ cười méo mó.

“Đúng vậy… nó không biết gì.”

“Nó không biết mẹ nó ‘tài giỏi’ đến mức nào.”