Tôi ôm Đăng Đăng ngồi xuống sô pha.

“Lâm Trĩ mới về Nam Thành, cần các mối quan hệ. Anh đưa cô ấy đi, sẽ đỡ được rất nhiều phiền phức.”

Sắc mặt anh trầm xuống: “Em biết điều anh muốn nói không phải chuyện này.”

“Thế là chuyện gì?”

Cố Hoài Thanh nhìn tôi, yết hầu giật giật. Đăng Đăng cuộn người trong lòng tôi, cái đuôi quấn lấy cổ tay tôi.

Tôi đợi một lát, không thấy anh nói tiếp, bèn mỉm cười: “Không sao đâu, em hiểu mà.”

Câu nói buông xuống, phòng khách lại càng tĩnh mịch hơn cả lúc nãy.

Cố Hoài Thanh như bị thứ gì đó đâm trúng. Anh đi đến trước mặt tôi ngồi thụp xuống, đưa tay nắm lấy tay tôi.

Tôi không né tránh. Bàn tay anh rất nóng, siết rất chặt.

“Ý Miên, em đừng như thế này.”

Tôi nhìn anh: “Như thế nào cơ?”

“Trước đây em sẽ tức giận.”

“Bây giờ em cũng tức giận.”

Ngón tay anh khựng lại.

Tôi cúi đầu vuốt ve tai Đăng Đăng: “Nhưng em không muốn cãi nhau.”

Ánh mắt Cố Hoài Thanh rơi xuống ngón áp út trống trơn của tôi.

“Nhẫn đâu rồi?”

“Tháo rồi.”

“Tại sao?”

Tôi rút tay khỏi tay anh.

“Gầy rồi, đeo bị lỏng.”

Cố Hoài Thanh không nói gì nữa. Anh ngồi xuống cạnh tôi, vươn tay kéo tôi vào lòng.

Cái ôm này đến rất mạnh bạo. Mùi hương hoa hồng trên người anh vẫn chưa tan hết, trộn lẫn với mùi rượu bốc lên, xộc thẳng vào khoang mũi tôi. Dạ dày tôi lại bắt đầu quặn thắt, đành phải nghiêng mặt sang một bên.

Cố Hoài Thanh trầm giọng nói: “Sau này anh không dẫn cô ấy tham dự những dịp như thế nữa.”

Tôi không đáp lại câu này.

Anh ôm tôi rất lâu, cho đến khi Đăng Đăng giãy giụa giữa hai chúng tôi, vuốt cào không nặng không nhẹ lên mu bàn tay anh, anh mới chịu buông tôi ra.

Trên mu bàn tay hằn thêm một vệt đỏ nhạt.

Tôi ôm chặt Đăng Đăng: “Nó nhát lắm.”

Cố Hoài Thanh nhìn vệt đỏ kia, không tức giận, chỉ nói: “Không sao.”

Đêm đó, anh về phòng ngủ chính. Tôi ở lại phòng sách nhỏ.

Đợi căn nhà hoàn toàn chìm vào im lặng, tôi mở máy tính, tìm kiếm các viện điều dưỡng trên đảo.

Ở phía Nam có một hòn đảo nhỏ, mùa đông ấm mùa hè mát, cách xa Nam Thành. Trên trang web có giới thiệu một phòng bệnh sát biển, mở cửa sổ là nhìn thấy đại dương.

Tôi nhấn vào cửa sổ tư vấn, tải lên giấy chẩn đoán và thông tin cơ bản theo yêu cầu. Nhân viên chăm sóc khách hàng phản hồi rất nhanh, nói có thể giữ chỗ, cần người nhà xác nhận.

Tôi nhìn hai chữ “người nhà”, ngón tay dừng lại rất lâu. Cuối cùng, tôi điền số điện thoại của mình.

Đăng Đăng nhảy lên bàn, dẫm lên bàn phím, trên màn hình hiện ra một chuỗi ký tự hỗn độn lộn xộn.

Tôi bế nó xuống, không kìm được mỉm cười.

“Biết rồi, sẽ đưa mày đi cùng.”

Lúc tin nhắn xác nhận đặt chỗ được gửi đến, đã là ba giờ sáng.

Tôi viết vào Nhật ký bệnh tình về chuyện ở bữa tiệc. Lúc viết đến dòng cuối cùng, ngoài cửa sổ sắc trời bắt đầu hửng sáng.

*”Tôi chuẩn bị ra đảo.”*

*”Sẽ đưa Đăng Đăng theo.”*

**9**

Tôi hẹn Lâm Trĩ ra gặp mặt, cô ta trả lời rất nhanh.

Địa điểm là một quán cà phê mặt phố.

Lúc tôi đến, bàn cạnh cửa sổ còn trống. Tôi gọi một ly nước ấm, ngồi xuống đợi.

Nửa tiếng sau, Lâm Trĩ đẩy cửa bước vào.

Cô ta mặc một bộ vest sáng màu, tóc uốn xoăn xõa vai, trang điểm tinh tế, trông như vừa bước ra từ một buổi chụp hình nghệ thuật.

“Ý Miên, xin lỗi nhé, đường tắc quá.”

Cô ta ngồi xuống đối diện tôi, mỉm cười tháo kính râm.

Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Khung giờ này, con đường đó rất vắng vẻ. Nhưng cô ta cũng chẳng cần tôi phải tin.

Phục vụ đến nhận order, Lâm Trĩ gọi một ly Americano đá.

“Hoài Thanh cũng thích món này,” đầu ngón tay cô ta gõ nhẹ lên thành cốc, “trước đây anh ấy không thích uống đồ đắng, sau này không biết từ lúc nào lại đổi khẩu vị.”

“Dạ dày anh ấy kém, không được uống nhiều.”

Lâm Trĩ khẽ cười: “Cậu chăm sóc anh ấy chu đáo thật đấy.”