Tôi tránh những điểm phát lực gây tổn thương nhiều nhất cho mắt cá chân, thực hiện các động tác gọn gàng hơn.

Lần xoay đầu tiên, cơn đau lan từ mắt cá chân lên trên.

Tôi không rối nhịp.

Lần tiếp đất thứ hai, cơ thể hơi lệch.

Tôi dùng cánh tay giữ vững trọng tâm.

Động tác cuối cùng, tôi quỳ một gối xuống, ngẩng đầu giữ nguyên tư thế.

Ánh đèn chiếu xuống.

Tôi nghe thấy tiếng thở của mình, cũng nghe thấy nhịp tim.

Không nhanh.

Rất ổn định.

Sau khi nhạc dừng, giám khảo chính không nói ngay.

Ông nhìn tài liệu rồi nhìn tôi.

“Thể lực hiện tại của em đúng là cần thời gian hồi phục.”

“Nhưng năng lực chuyên môn không có vấn đề.”

Tôi siết chặt tay.

Thầy Lương lên tiếng:

“Tôi đề nghị giữ nguyên kết quả sơ tuyển của em ấy và cho phép em ấy tham gia vòng tiếp theo.”

Một giám khảo khác gật đầu.

“Đồng thời cho em ấy thêm thời gian để theo dõi và phục hồi thể lực.”

“Học viện và phòng y tế của trường sẽ cùng cung cấp hồ sơ theo dõi.”

Cuối cùng, giám khảo chính nói:

“Khương Lê, tư cách của em được khôi phục.”

“Thông báo vòng sau sẽ được gửi trong chiều nay.”

Tôi đứng tại chỗ, mắt đột nhiên nóng lên.

Tôi không khóc.

Tôi cúi chào các giám khảo.

“Em cảm ơn các thầy cô.”

Khi bước ra khỏi nhà hát, Đường Đường lập tức lao đến ôm lấy tôi.

Cô ấy khóc còn dữ dội hơn tôi.

“Cậu làm được rồi.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn ánh nắng rơi trên bậc thềm trước cửa nhà hát.

Mẹ tôi đứng bên ngoài vạch an ninh, sắc mặt không còn chút máu.

Lần này, bà không thể ký xóa tương lai của tôi nữa.

**21**

Khi kết quả kiểm tra được gửi về trường, nhóm lớp bùng nổ.

Có người chúc mừng.

Có người xin lỗi.

Cũng có người lặng lẽ rời khỏi nhóm nhỏ từng lan truyền tin tức bừa bãi.

Mạnh Tình không xuất hiện trong phòng tập nữa.

Quyết định kỷ luật của học viện được đưa ra rất nhanh.

Vì hỗ trợ nộp tài liệu giả, lan truyền thông tin sai lệch và phá hoại trật tự tuyển chọn, cô ta bị hủy tư cách tham gia biểu diễn và bị ghi lỗi kỷ luật vào hồ sơ.

Khi lớp trưởng gửi sơ đồ đội hình mới, vị trí dự bị đã được thay bằng người khác.

Trong phòng tập không còn ai nhắc đến cơm trắng nữa.

Nhưng mỗi lần nghỉ, Đường Đường đều đặt sữa, bánh mì và hoa quả trước mặt tôi.

Cô ấy nhìn chằm chằm tôi như canh kẻ trộm.

“Ăn hết.”

Tôi nhìn đống đồ ăn.

“Cậu định nuôi tôi thành gấu à?”

Cô ấy hừ một tiếng.

“Thành gấu còn hơn ngất xỉu.”

Cô Lâm giúp tôi xin một khoản trợ cấp khó khăn tạm thời, còn liên hệ phòng y tế lập kế hoạch phục hồi.

Tôi không từ chối.

Trước đây tôi luôn cảm thấy nhận sự giúp đỡ là chuyện đáng xấu hổ.

Sau này tôi mới hiểu, điều đáng xấu hổ không phải là cầu cứu.

Mà là có người lấy đi thứ vốn thuộc về bạn, rồi còn ép bạn phải biết ơn.

Hạ Minh Triệt cũng hành động rất nhanh.

Sau khi văn bản chính thức được gửi đến tay Đinh Mai, lần đầu tiên bà chủ động gọi cho tôi.

Nhưng tôi đã chặn số bà.

Bà đổi số khác gọi đến, tôi nghe máy.

Lần này tôi không bật loa ngoài.

Trong điện thoại, bà không khóc.

Giọng bà khàn đặc.

“Khương Lê.”

“Mày thật sự muốn làm mọi chuyện tuyệt tình đến vậy sao?”

Tôi nhìn màn đêm bên ngoài phòng tập.

“Là mẹ đã dồn con vào đường cùng trước.”

Bà im lặng rất lâu.

“Tiền mẹ có thể từ từ trả.”

“Em trai mày còn phải đi học.”

“Mày không thể làm liên lụy đến nó.”

Tôi nhẹ giọng nói:

“Việc nó đi học là trách nhiệm của mẹ.”

“Không phải trách nhiệm của con.”

“Tiền bà ngoại là bà để lại cho con.”

“Cuộc đời con cũng không phải ví tiền dự phòng của gia đình.”

Hơi thở của Đinh Mai nặng hơn.

Dường như bà lại muốn mắng.

Nhưng có lẽ nhớ đến bản ghi âm, camera và biên bản nên cuối cùng cố nén xuống.

“Sau này đừng hối hận.”

Tôi nói:

“Điều con hối hận nhất chính là học cách từ chối mẹ quá muộn.”

Tôi cúp máy.

Lần này bà không gọi lại.

Những việc sau đó không thể giải quyết chỉ trong một đêm.

Tiền ủy thác cần được quyết toán.

Quỹ bảo đảm cần được truy đòi.

Việc làm giả tài liệu và giả mạo danh tính cũng phải đi theo quy trình.

Hạ Minh Triệt nói với tôi không cần vội.

“Tính từng khoản một.”

“Đi từng bước một.”

Tôi gật đầu.

Tôi đã đợi nhiều năm như vậy, không ngại đợi thêm một thời gian để từng bằng chứng khóa chặt bà.

Ngày biểu diễn tốt nghiệp, hội trường của học viện chật kín người.

Trước giờ biểu diễn, cô Lâm đến hậu trường thăm tôi.

Cô chỉnh lại cổ áo cho tôi.

“Căng thẳng không?”

Tôi nói:

“Có một chút.”

“Bình thường thôi.”

Cô mỉm cười.

“Hôm nay hãy múa thật tốt.”

Đường Đường đứng bên cạnh, đôi mắt sáng lên như thể chính cô ấy sắp lên sân khấu.

“Tôi sẽ quay toàn bộ cho cậu.”

Tôi hỏi:

“Cậu không sợ tay run à?”

Cô ấy hít mũi.

“Nếu hôm nay tôi khóc thì sẽ đặt điện thoại lên chân máy.”

Cuối cùng tôi bật cười.

Khi âm nhạc vang lên, tôi đứng ở vị trí đầu đội hình.

Đoạn đầu tiên của bài “Đường Về” là quỳ xuống.

Khoảnh khắc đầu gối chạm sàn, tôi nhớ đến bát cơm trắng một tệ.

Nhớ đến cơm nguội ngâm nước.

Nhớ đến đoạn tin nhắn thoại sáu mươi giây của Đinh Mai.

Nhớ đến lời bà ngoại nói trong bản ghi âm:

“Lê Lê muốn múa.”

Tôi chậm rãi giơ tay lên.

Ánh đèn chiếu xuống từ trên cao.

Lần này, tôi không phải đang vùng vẫy thoát khỏi lòng bàn tay của ai.

Mà đang đi trên con đường của chính mình.

Xoay người, đứng dậy, giữ tư thế.

Mắt cá chân vẫn còn đau.

Nhưng cơ thể tôi đã có sức lực.

Dạ dày tôi không còn trống rỗng.

Phía sau tôi cũng không còn trống rỗng.

Khi động tác cuối cùng kết thúc, cả hội trường im lặng nửa giây.

Sau đó tiếng vỗ tay vang lên.

Rất lớn.

Tôi đứng trong ánh đèn, cúi chào khán giả.

Khi ngẩng đầu, tôi nhìn thấy Đường Đường khóc đến không còn hình tượng.

Cô Lâm đứng bên cạnh cô ấy vỗ tay.

Hạ Minh Triệt đứng ở hàng ghế cuối, khẽ gật đầu.

Điện thoại rung lên.

Là thông báo vòng tiếp theo của Đoàn múa thành phố.

Tôi đã vượt qua vòng kiểm tra sơ tuyển và được đưa vào danh sách đánh giá tập trung.

Khoảnh khắc ấy, tôi không òa khóc.

Chỉ siết chặt điện thoại.

Giống như đang nắm lấy một tấm vé đã đến muộn rất nhiều năm.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, Đường Đường kéo tôi đến quán ăn đắt nhất gần cổng trường.

Cô ấy gọi thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt, trứng hấp và canh nóng.

Khi đồ ăn bày đầy bàn, cô ấy đưa đũa cho tôi.

“Bạn học Khương Lê.”

“Từ hôm nay, xin hãy chính thức nói lời tạm biệt với suất cơm trắng dành cho một người.”

Tôi gắp một miếng thịt kho, chậm rãi cắn xuống.

Thịt rất nóng.

Nước sốt rất ngọt.

Tôi đột nhiên nhớ rằng ngày trước bà ngoại cũng rất thích nấu món này.

Khi ấy bà luôn nói:

“Lê Lê, ăn nhiều một chút.”

“Ăn no rồi mới có sức nhảy xa hơn.”

Tôi cúi đầu mỉm cười.

“Đường Đường.”

“Ừ?”

“Sau này tôi sẽ ăn no.”

Vành mắt cô ấy lại đỏ lên.

“Còn phải tiếp tục múa.”

Tôi gật đầu.

“Còn phải tiếp tục múa.”

Bên ngoài cửa sổ, người qua lại không ngừng.

Gió đêm thổi qua những cây long não bên đường.

Tôi biết Đinh Mai sẽ không dễ dàng biến mất.

Những món nợ kia cũng không thể lập tức được giải quyết.

Nhưng tôi không còn là người bưng một bát cơm trắng, trốn trong góc rồi nuốt xuống tất cả tủi thân nữa.

Tiền bà ngoại để lại cho tôi, tôi sẽ lấy lại.

Cái tên từng bị người khác ký xóa, tôi sẽ tự tay viết lên một lần nữa.

Con đường từng bị người khác làm lỡ, tôi sẽ từng bước nhảy trở về.

Lần này, không ai có thể thay tôi từ bỏ.

(TOÀN VĂN HOÀN.)