Họ từng tin rằng mình sẽ tái định nghĩa cả ngành công nghiệp này.

Nhưng giờ đây, một thứ gọi là “Phượng Hoàng” — không biết từ đâu xuất hiện — chỉ mất đúng một tháng, đã khiến hai năm nỗ lực của họ trở thành trò cười.

Đây không còn là khoảng cách công nghệ nữa.

Mà là khoảng cách văn minh.

“Lập tức!” Smith gào lên, “Điều tra cho tôi! Tôi muốn biết ai là người phụ trách cái gọi là ‘Dự án Phượng Hoàng’ này!”

“Tôi muốn biết người phụ nữ tên là ‘Chu Nhiên’ kia, rốt cuộc đến từ hành tinh nào!”

Một giờ sau.

Khi bản hồ sơ ghi mức lương 5.800 tệ mỗi tháng, chức danh “trợ lý dự án” của Chu Nhiên được đặt lên bàn làm việc của Smith.

Vị đại gia kỹ thuật từng tung hoành Thung lũng Silicon ấy, lặng người trong mười phút.

Sau đó, ông cầm tờ giấy ấy lên, từ từ, mệt mỏi dựa lưng vào ghế.

Ánh mắt ông ta trống rỗng và tuyệt vọng.

Ông biết rõ.

Trận chiến này, ngay từ khi bắt đầu, họ đã thua.

Và là một thất bại toàn diện.

20

Ba tháng sau.

Ánh nắng đầu thu phủ khắp thành phố.

Đây là một ngày chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử phát triển của Internet.

Tập đoàn Lập Tín chính thức phát hành bản ổn định V1.0 của hệ thống “Phượng Hoàng” trên toàn cầu.

Không có buổi ra mắt rình rang, không có quảng cáo tràn ngập.

Lập Tín chỉ đăng một thông báo đơn giản trên trang chủ.

Sau đó, mở toàn bộ giao diện API của hệ thống ra cho tất cả các nhà phát triển trên thế giới.

Lúc đầu, phần lớn mọi người vẫn còn nghi ngại, chờ xem.

Bởi những chỉ số hiệu năng từng rò rỉ trước đó, thực sự quá phi thường.

Thế nhưng, khi những nhà phát triển đầu tiên, thứ hai, rồi hàng ngàn người khác, vì tò mò, bắt đầu tích hợp ứng dụng của mình vào hệ thống “Phượng Hoàng”…

Cả thế giới Internet bùng nổ.

“Trời ơi! Ứng dụng của tôi, sau khi tích hợp Phượng Hoàng, tốc độ phản hồi tăng lên gấp ba trăm lần! Ba trăm lần đấy!”

“Không thể tin nổi! Tôi chỉ gọi một API lưu trữ dữ liệu cơ bản của họ mà sao tải máy chủ của tôi giảm đến 90%?”

“Tôi tuyên bố, từ hôm nay, Chu Nhiên chính là thánh nữ của tôi! Hệ thống Phượng Hoàng là Kinh Thánh của giới lập trình viên!”

Mạng xã hội, diễn đàn kỹ thuật, cộng đồng phát triển phần mềm — chỉ trong vài giờ đồng hồ — đã tràn ngập bởi hai cái tên: “Phượng Hoàng” và “Chu Nhiên”.

Đó đã không còn là những lời khen ngợi thông thường nữa.

Đó là một sự sùng bái cuồng nhiệt gần như mang màu sắc tôn giáo.

Vô số doanh nghiệp vừa và nhỏ, thậm chí cả các tập đoàn khổng lồ, đều như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, ào ạt lao đến tranh nhau hợp tác với Lập Tín Khoa Kỹ.

Cổ phiếu của Lập Tín Khoa Kỹ, chỉ trong giờ đầu sau khi thị trường mở cửa, đã tăng vọt đến mức kích hoạt cơ chế ngắt mạch ba lần liên tiếp.

Toàn bộ thị trường vốn đều trở nên điên cuồng.

Truyền thông đã dùng tất cả những tiêu đề cường điệu nhất mà họ có thể nghĩ ra.

“Cách mạng công nghệ! Hệ thống Phượng Hoàng khai mở kỷ nguyên kỹ thuật số tiếp theo!”

“Cô ấy, bằng một dòng code, đã thay đổi thế giới! Hé lộ cuộc đời huyền thoại của Mẹ Phượng Hoàng – Chu Nhiên!”

“Sự sụp đổ của một vương triều, sự trỗi dậy của một đế chế! Từ sau Phượng Hoàng, không còn đối thủ!”

Tiêu đề cuối cùng chính là ám chỉ tập đoàn công nghệ ở Thung lũng Silicon.

Dự án “Bàn Cổ” của họ, một tuần trước đã âm thầm tuyên bố thất bại nội bộ.

Toàn bộ nhóm dự án, hơn một ngàn kỹ sư, đã bị giải tán ngay tại chỗ.

Cổ phiếu của công ty trong ngày hệ thống Phượng Hoàng ra mắt đã lao dốc mạnh, làm bốc hơi hàng chục tỷ USD vốn hóa.

Vị phó tổng giám đốc từng kiêu ngạo không ai sánh kịp – Smith – đã từ chức để chịu trách nhiệm, từ đó hoàn toàn biến mất khỏi ngành.

Một đế chế công nghệ khổng lồ, vì một sai lầm chiến lược và lòng kiêu ngạo, đã bị một đối thủ đến từ phương Đông – mà họ từng không thèm để mắt – đánh cho lung lay tận gốc.

Và người khởi nguồn cho tất cả, chính là Chu Nhiên.

Lúc này, cô đang ngồi trong văn phòng của mình, nơi có thể nhìn bao quát toàn thành phố, lặng lẽ nhâm nhi một ly nước chanh.

Những xôn xao và ca ngợi ngoài kia, dường như chẳng liên quan gì đến cô.

Màn hình máy tính của cô không mở tin tức, cũng không phải biểu đồ cổ phiếu.

Mà là sơ đồ kiến trúc ban đầu của phiên bản hệ thống Phượng Hoàng V2.0.

Với cô, thành công của V1.0 chỉ là một khởi đầu.

Một yêu cầu kết bạn đến từ một số điện thoại lạ được gửi đến.

Nội dung lời nhắn viết: “Tổng giám đốc Chu, tôi là Triệu Vũ, cô còn nhớ tôi không?”

Chu Nhiên liếc qua, không chút biểu cảm, bấm nút “Bỏ qua”.

Cô không còn thời gian và tâm trí để quan tâm đến những hạt bụi từ thế kỷ trước.

…

Ở đầu bên kia thành phố, trong một tiệm net cũ kỹ, lộn xộn.

Triệu Vũ nhìn dòng thông báo đỏ “Đã bị bỏ qua” hiện lên trên màn hình điện thoại, sắc mặt anh ta hoàn toàn tái nhợt.

Xung quanh anh ta là đầy những đầu lọc thuốc lá và hộp mì gói rỗng.

Anh đã thất nghiệp nửa năm rồi.

Kể từ khi rời công ty cũ, anh chưa tìm được công việc nào ra hồn.

Kỹ năng bán hàng từng là niềm tự hào của anh, giờ đây trong thời đại kỹ thuật lên ngôi, chẳng còn chút giá trị.

Những mối quan hệ trước kia, khi anh sa cơ lỡ vận, đều quay lưng bỏ chạy.

Vài hôm trước, anh tình cờ gặp lại Lý Vi – người cũng đang tìm việc – trong một khu trọ rẻ tiền.

Lý Vi còn thảm hơn anh.

Vì kiêu ngạo nhưng không có thực lực, cô đã thay bảy tám công việc, cái nào cũng chưa quá một tháng.

Hiện giờ, cô sống dựa vào thẻ tín dụng, người gầy gò, tiều tụy đến không nhận ra.

Hai người ngồi trong một quán cơm vỉa hè, uống bia rẻ tiền, không nói nổi câu nào.

Triệu Vũ đã từng mơ tưởng rằng, biết đâu Chu Nhiên vì chút tình xưa, sẽ đưa tay kéo họ một cái.

Dù chỉ là làm lao công ở Lập Tín Khoa Kỹ, cũng còn tốt hơn hiện tại.

Nhưng hiện thực đã cho anh một cái tát đau điếng.

Khi Triệu Vũ đang chìm trong tuyệt vọng, thì chiếc tivi trong tiệm net bắt đầu phát bản tin tài chính.

“Mới đây, một doanh nghiệp nổi tiếng trong thành phố, do bị ảnh hưởng bởi công nghệ mới và kinh doanh sa sút, đã chính thức tuyên bố phá sản và thanh lý tài sản…”

Trên màn hình tivi, hiện ra tòa nhà văn phòng của công ty cũ họ từng làm.

Một nhóm nhân viên, tay ôm thùng giấy, thất thần bước ra khỏi tòa nhà.

Giữa đám người ấy, Triệu Vũ thấy một bóng dáng quen thuộc.

Vương Lệ.

Cô đã già đi nhiều, phần lớn mái tóc đã bạc.

Cô không ôm thùng giấy, bởi vì cô đã bị sa thải từ lâu rồi.

Cô chỉ đứng bên kia đường, ngơ ngác nhìn tòa nhà mà mình từng cống hiến nửa đời người đang sụp đổ ầm ầm.

Một cơn gió thu thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá vàng.

Vương Lệ kéo sát chiếc áo khoác cũ bạc màu, mơ hồ biến mất giữa dòng người.

Triệu Vũ nhìn chằm chằm vào tivi, ly bia trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Anh biết.

Thời đại buồn cười mà họ từng tự cho là đúng đắn đó…

Đã hoàn toàn kết thúc.

Và họ chính là những vật hy sinh đáng thương nhất của thời đại ấy.

21

Một năm sau.

Davos, Thụy Sĩ.

Diễn đàn Kinh tế Thế giới thường niên đang được tổ chức tại đây.

Hội trường quy tụ những nhân vật hàng đầu thế giới đến từ chính trị, thương mại và công nghệ.

Mỗi cái tên đều đủ khiến thế giới rung chuyển.

Nhưng hôm nay, tâm điểm được chú ý nhất của toàn hội nghị lại là một gương mặt phụ nữ trẻ đến từ phương Đông.

Chu Nhiên.

Cô mặc bộ vest đen được cắt may chỉn chu, đứng trên bục phát biểu chính.

Bên dưới là những người đàn ông tóc bạc, nắm giữ huyết mạch kinh tế toàn cầu.

Trong ánh mắt họ, không còn kiêu ngạo hay dò xét.

Thay vào đó là sự tập trung, kính trọng, thậm chí có chút khiêm nhường lấy lòng.

Trong suốt một năm qua, hệ thống Phượng Hoàng đã trở thành hệ điều hành nền tảng cho thế giới số.

Hơn 80% ứng dụng Internet toàn cầu được xây dựng dựa trên nó.

Lập Tín Khoa Kỹ nhờ hệ thống Phượng Hoàng mà vươn lên trở thành công ty công nghệ có giá trị vốn hóa lớn nhất thế giới.

Còn Chu Nhiên, với tư cách là “Mẹ của Phượng Hoàng”, địa vị của cô đã vượt qua một giám đốc điều hành thông thường.

Cô được tạp chí Time vinh danh là “Nhà tư tưởng công nghệ định hình thập kỷ tới”.

Cô trở thành biểu tượng và lãnh tụ tinh thần của vô số người trẻ.

Hôm nay, cô được mời phát biểu về chủ đề “Công nghệ tương lai và xã hội nhân loại”.

“Rất nhiều người hỏi tôi, bí quyết thành công là gì.”

Giọng nói của Chu Nhiên vang lên rõ ràng qua micro khắp hội trường rộng lớn.

Giọng cô không lớn, nhưng lại có sức mạnh khiến tất cả lặng lẽ lắng nghe.

“Hôm nay, điều tôi muốn chia sẻ không phải là kỹ thuật, cũng không phải mô hình kinh doanh.”