Đơn giản nhưng rất ngon.

Trên bàn ăn, anh tự nhiên gắp thức ăn cho bọn trẻ, múc canh cho mẹ tôi, chăm sóc mọi người.

“Tiểu Cố à, con bận như vậy, còn nuôi con, còn chăm sóc nhà cửa tốt như vậy, thật không dễ dàng.” Mẹ tôi cảm thán.

“Bác ạ, điều này không có gì.” Anh mỉm cười, “Gia đình vốn là như vậy. Chỉ khi dùng tâm chăm sóc, nó mới trở thành nơi mình mong muốn. Trước đây cháu nghĩ phải cho Du Du điều kiện vật chất tốt nhất. Sau này cháu mới hiểu, thứ trẻ con cần nhất, là sự đồng hành và một môi trường tràn đầy tình yêu.”

Lời anh khiến tôi xúc động sâu sắc.

Tôi quay đầu nhìn hai đứa trẻ đang chơi xếp hình trong phòng khách.

Ánh nắng chiếu qua cửa kính.

Bao phủ chúng trong ánh sáng vàng ấm áp.

Đây chính là sự bình yên của cuộc sống.

Buổi chiều, bọn trẻ ngủ trưa.

Tôi và mẹ ngồi trên sofa.

Cố Yến Thần pha trà cho chúng tôi.

“Trần Lan,” anh đột nhiên nói, vẻ mặt nghiêm túc, “Anh có một ý tưởng, muốn nghe ý kiến của em.”

“Anh nói đi.”

“Tháng sau anh có kỳ nghỉ. Anh muốn đưa Du Du, cùng em và gia đình em, về quê em một chuyến.”

Tôi sững người.

Về quê tôi?

“Anh nghĩ, nếu chúng ta nghiêm túc về tương lai, thì việc thăm gia đình em là sự tôn trọng cơ bản nhất.” Anh nhìn tôi, ánh mắt chân thành, “Anh cũng muốn Du Du thấy nơi Dao Dao lớn lên. Anh muốn chính thức giới thiệu em và gia đình em với con gái anh.”

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, mắt đỏ hoe.

Bà nắm tay tôi, liên tục gật đầu.

Trong quan niệm của thế hệ trước, một người đàn ông chủ động đến thăm gia đình nhà gái là biểu hiện cao nhất của sự chân thành.

Chu Minh kết hôn với tôi mười năm, chưa từng chủ động đề nghị về quê tôi.

Mỗi lần đều là tôi thúc giục, anh ta mới miễn cưỡng đi.

Còn luôn tỏ thái độ coi thường gia đình tôi.

Nhưng Cố Yến Thần, khi chúng tôi còn chưa chính thức xác nhận mối quan hệ, đã nghĩ đến điều này.

Tôi nhìn vào mắt anh.

Mọi phòng bị và do dự trong lòng tôi, hoàn toàn tan biến.

Tôi gật đầu thật mạnh.

Giọng nghẹn lại mà chính tôi cũng không nhận ra.

“Được.”

18

Kế hoạch về quê nhanh chóng được quyết định.

Đó là một thị trấn nhỏ non xanh nước biếc.

Nơi đó là cội nguồn của tôi.

Phần lớn họ hàng của tôi, bao gồm cả cậu tôi — người từng đưa tôi hai trăm nghìn tệ để mua nhà — đều sống ở đó.

Trước khi xuất phát, Cố Yến Thần chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Thậm chí còn kỹ càng hơn cả tôi, một người bản địa.

Anh chuẩn bị rất nhiều quà.

Cho cậu tôi là trà ngon và rượu hảo hạng.

Cho các trưởng bối khác là thực phẩm chức năng.

Cho bọn trẻ là đồ chơi mới nhất và đồ ăn vặt.

Mỗi món quà đều vừa đúng mực.

Trang trọng mà không phô trương.

Chúng tôi lái hai chiếc xe về quê.

Anh chở Du Du.

Tôi chở mẹ và Dao Dao.

Trên đường đi, hai đứa trẻ trò chuyện và hát qua bộ đàm.

Tiếng cười không ngừng vang lên.

Khi xe tiến vào thị trấn, cậu và mợ đã đứng chờ ở đầu làng.

Nhìn thấy chúng tôi bước xuống xe, đặc biệt là khi nhìn thấy Cố Yến Thần và cô bé Du Du xinh xắn, dịu dàng bên cạnh anh, cậu hơi sững lại một chút.

Sau đó, ông nở nụ cười hiểu ý.

Cố Yến Thần không hề lúng túng.

Anh chủ động bước tới, lịch sự đưa tay ra:

“Chào cậu, cháu là Cố Yến Thần, bạn của Trần Lan.”

Tiếng “cậu” anh gọi vừa tự nhiên vừa thân thiết.

Trong nháy mắt kéo gần khoảng cách.

Cậu tôi là người từng trải.

Cũng là người ủng hộ tôi ly hôn mạnh mẽ nhất năm đó.

Ông nhìn Cố Yến Thần từ trên xuống dưới một lượt.

Sau đó nắm chặt tay anh.

Trên mặt lộ rõ vẻ hài lòng.

“Tốt, tốt, vào nhà đi, cơm đã chuẩn bị xong rồi.”

Hôm đó, nhà cậu náo nhiệt như ngày Tết.

Bảy cô tám dì đều đến.

Danh nghĩa là đến thăm tôi.

Thực chất là để “xem xét” Cố Yến Thần.

Đối mặt với ánh mắt tò mò và dò xét của cả phòng đầy họ hàng, Cố Yến Thần vẫn luôn bình tĩnh, tự tin và chừng mực.

Anh cùng cậu và các trưởng bối uống rượu trò chuyện.

Từ chuyện quốc gia đại sự đến chuyện mùa màng, anh đều có thể tiếp lời.

Không chỉ vậy, lời nói còn có nội dung, có chiều sâu.

Anh cũng rất chú ý đến cảm xúc của bọn trẻ.

Trong bữa ăn, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Dao Dao và Du Du.

Nhẹ nhàng nhắc các con ăn chậm lại.

Sau vài vòng rượu, cậu kéo anh sang một bên nói chuyện riêng rất lâu.

Tôi không nghe rõ họ nói gì.

Nhưng nhìn nụ cười ngày càng thoải mái trên mặt cậu, tôi biết, Cố Yến Thần đã vượt qua cửa ải này một cách hoàn hảo.

Buổi tối, sau khi họ hàng ra về hết, cậu gọi tôi ra sân.

“Lan Lan, Tiểu Cố này, không tệ.”

Cậu hút thuốc, giọng nói mang theo sự khẳng định hiếm thấy.

“Là người làm được việc lớn, có trách nhiệm, có bản lĩnh, nhưng với cháu và con bé, là thật lòng.”

“Còn tốt hơn Chu Minh cái loại mắt cao tay thấp, vô ơn kia gấp vạn lần.”

Được người trụ cột trong gia đình công nhận, tảng đá cuối cùng trong lòng tôi cũng rơi xuống.

“Cậu, thật ra…”

Tôi còn chưa nói xong, cậu đã xua tay.

“À đúng rồi, có chuyện này nói với cháu.”

Sắc mặt cậu bỗng trở nên phức tạp.

“Chu Minh và cha nó, mấy ngày trước đã về rồi.”

Tim tôi trầm xuống.

“Về rồi?”

“Ừ.”

Cậu gạt tàn thuốc.

“Nghe nói là Vương Quế Hương không qua khỏi nữa, chỉ còn hơi thở cuối cùng.”

“Hai cha con về lo hậu sự.”

“Sau khi lo xong, cha nó ở lại luôn, nói là không sống nổi ở thành phố nữa, về quê sống.”

“Chu Minh thì ngày hôm sau đi ngay.”

“Nghe nói mua vé đứng trong đêm.”

“Bộ dạng đó… giống như kẻ ăn xin vậy.”

Cậu dừng một chút, rồi nói thêm:

“Nghe nói trước khi chết, Vương Quế Hương không chịu nhắm mắt.”

“Trong miệng cứ gọi tên Dao Dao.”

“Cháu nói xem, con người này, có phải quá hèn không? Sớm không làm, giờ mới hối hận.”

Nghe những lời đó, lòng tôi bình lặng đến lạ.

Cái chết của Vương Quế Hương.

Sự sa sút của Chu Minh.

Đối với tôi, giống như đang nghe một câu chuyện xa lạ, không liên quan đến mình.

Những người và những chuyện từng khiến tôi đau đớn tận tâm can.

Giờ đây, không còn khiến lòng tôi gợn sóng.

Tôi chỉ nhẹ nhàng nói:

“Tất cả đã qua rồi.”

“Đúng, qua hết rồi.”

Cậu nhìn tôi đầy an ủi.

“Giờ cháu có Tiểu Cố, có Dao Dao, mẹ cháu cũng khỏe mạnh.”

“Đây mới là cuộc sống tốt đẹp.”

“Sau này, đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng đó nữa.”

Đúng lúc này, Cố Yến Thần bước ra từ trong nhà.

Trên tay anh cầm một chiếc áo khoác.

Anh nhẹ nhàng khoác lên vai tôi.

“Bên ngoài lạnh, đừng để bị cảm.”

Anh nói khẽ.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Anh cũng đang nhìn tôi.

Ánh đèn trong sân dịu nhẹ.

Phản chiếu sự quan tâm và dịu dàng trong mắt anh.

Khoảnh khắc đó, lòng tôi tràn ngập sự bình yên và hạnh phúc chưa từng có.

Đúng vậy.

Tất cả đã qua rồi.

Cái lồng giam từng giam cầm tôi đã hoàn toàn sụp đổ.

Và người đàn ông trước mắt này.

Đang chống đỡ cho tôi một bầu trời mới.

Ấm áp.

Và đầy hy vọng.

Một ngày trước khi trở về thành phố, Cố Yến Thần đưa tất cả chúng tôi đến tiệm chụp ảnh tốt nhất trong thị trấn.

Anh trịnh trọng nói với tôi:

“Chúng ta chụp một tấm ảnh gia đình nhé.”

Trước ống kính, tôi ngồi ở giữa.

Mẹ ngồi bên cạnh tôi.

Cố Yến Thần đứng phía sau tôi.

Hai tay nhẹ nhàng đặt lên vai tôi.

Dao Dao và Du Du đứng hai bên.

Giống như hai thiên thần nhỏ.

Khi đèn flash lóe lên.

Tôi nhìn vào ống kính.

Nở một nụ cười rạng rỡ xuất phát từ tận đáy lòng.

Tôi biết.

Đây không chỉ là một tấm ảnh.

Đây là dấu chấm hết cho nửa đời đau khổ của tôi.

Và là khởi đầu cho nửa đời hạnh phúc phía trước.

(HOÀN)