Tôi đang đun nước trong bếp, nghe thấy mẹ tôi lí nhí phân bua: “Bên kia… vẫn chưa thu dọn xong xuôi.”

Dì Hai bĩu môi: “Có cái gì mà chưa thu dọn xong chứ. Cái con Ninh tính tình cứng nhắc, quật cường quá thể đáng. Thằng Cường có phải người ngoài đâu, nó dọn vào ở thì nó vác mất căn nhà đi được chắc?”

Tôi bưng cốc nước bước ra:

“Dì Hai, cháu mời dì uống nước.”

Dì liếc nhìn tôi một cái, không buồn nhận lấy cốc nước:

“Ninh này, không phải là dì thiên vị đứa nào đâu nhé. Hồi đó mẹ cháu nuôi cháu ăn học, trong nhà bao nhiêu là khó khăn thiếu thốn, em trai cháu phải nghỉ học sớm đi làm kiếm tiền từ lúc còn tí tuổi đầu, những chuyện đó cháu quên sạch hết rồi à?”

Tôi đặt cốc nước xuống bàn:

“Cháu không quên. Nhưng nó học xong trung cấp nghề rồi mới đi làm, chỉ đi làm trước cháu có hai năm thôi, chứ không phải nó bỏ học để nhường tiền cho cháu đi học đại học đâu dì.”

“Dù sao thì trong nhà cũng ưu tiên cho cháu hơn.”

Mẹ tôi bỗng ngẩng phắt đầu lên:

“Chị Hai, đừng nhắc lại chuyện đó nữa!”

Dì Hai xua tay gạt phắt đi: “Sao tôi lại không được nói? Cái khoản tiền đền bù giải tỏa nhà cũ hồi đó, chẳng phải sau này cũng dồn hết cho con Ninh làm vốn kinh doanh đấy thôi? Người một nhà với nhau, tiền chảy vào túi đứa nào thì cũng là tiền của gia đình này cả.”

Ngón tay tôi siết chặt lại, lạnh ngắt:

“Tiền đền bù nhà cũ nào cơ ạ?”

Dì Hai nhìn tôi, như thể nghĩ rằng tôi đang giả ngây giả ngô:

“Thì cái khoản một trăm hai mươi nghìn tệ (khoảng hơn 400 triệu VNĐ) tiền đền bù đất tổ của bố cháu ấy! Thằng Cường nó bảo hồi đó gom hết cho cháu xoay vòng vốn làm ăn rồi còn gì. Bây giờ cháu phất lên kiếm được nhiều tiền, mua cho mẹ căn nhà, nó dọn vào ở ké một tí thì đã làm sao mà…”

“Chị Hai!”

Tiếng mẹ tôi bỗng the thé quát lên thất thanh.

Cả căn phòng bỗng chốc rơi vào im lặng như tờ.

Bà run rẩy đứng bật dậy, chân không trụ vững suýt ngã nhào, may mà vịn kịp vào thành ghế sofa:

“Khoản tiền đó… không phải cho con Ninh!”

Dì Hai sững sờ chết trân.

Tôi bước tới đỡ mẹ ngồi xuống, không nói một lời.

Bà thở dốc từng cơn, giọng nói vẫn còn run rẩy vì kích động:

“Một trăm hai mươi nghìn tệ đó… là tiền lo đám cưới với mua xe cho thằng Cường! Hồi đó tôi không cho nó nói ra ngoài, sợ con Ninh nó tủi thân suy nghĩ. Chính con Ninh còn phải cho nó vay thêm mười sáu vạn tệ nữa đấy!”

Dì Hai trố mắt nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ tôi:

“Nhưng… thằng Cường nó đâu có nói như thế!”

Tôi rút điện thoại ra, mở khung chat với Châu Cường.

Mấy ngày trước, tôi còn ngây thơ nghĩ rằng những lời dối trá bất nhất của nó chỉ là để trốn tiền thuê nhà, chỉ vì túng quẫn quá nên muốn làm liều cho qua chuyện.

Hóa ra ở những góc khuất mà tôi không hề hay biết, nó đã thay tôi “nhận” một món tiền lớn của gia đình, và tự gán cho bản thân một món ân tình cao cả để hưởng trọn sự tán dương của họ hàng.

Tôi bấm gọi, bật loa ngoài.

Nó nhấc máy rất nhanh: “Chị.”

“Khoản tiền một trăm hai mươi nghìn tệ của bố hồi đó, mày nói với dì Hai là cho ai?”

Đầu dây bên kia bỗng im bặt, không một tiếng động.

Dì Hai ngồi thẳng lưng lên, dán mắt vào chiếc điện thoại.

Tôi gằn giọng hỏi lại một lần nữa.

Châu Cường ấp úng: “Ai… ai nói với chị thế?”

“Dì Hai đang ngồi ngay đây.”

Hơi thở của nó dồn dập, nặng nề hơn:

“Em… em chỉ buột miệng nói bâng quơ một câu thôi, chắc dì Hai nghe nhầm sang chuyện khác…”

Mặt dì Hai đỏ bừng lên vì tức giận: “Cường! Mày ăn nói cho cẩn thận đấy nhé! Năm ngoái mày sang nhà tao ăn cơm, chính mồm mày bô bô kể là hồi chị mày mới khởi nghiệp, bao nhiêu tiền bạc trong nhà đều dồn hết cho nó, mày chưa từng tranh giành nửa lời! Lúc đó tao còn hết lời khen mày biết điều, thương chị đấy nhé!”

Châu Cường câm nín.