Ta ngơ ngác trố mắt nhìn sang bờ bên kia.

Trong ánh lửa bập bùng, ta lờ mờ nhìn thấy nơi bến bờ bên ấy đứng sừng sững một tráng hán cao lớn tựa tháp sắt nghìn cân.

Bên cạnh hắn, toàn là những gã đại hán lực lưỡng tay giương trường cung sẵn sàng nhả đạn.

“Là Triệu Tứ ca!” Giọng cha run rẩy, mang theo nỗi kích động của ngày trùng phùng sau bao năm cách biệt.

“Chúng ta an toàn rồi.”

Chiếc thuyền ô bồng dưới sự yểm trợ của làn mưa tên rợp trời, rốt cuộc cũng cập bến bờ bên kia an toàn.

Ta ngoái đầu nhìn lại bờ sông bên ấy.

Bờ sông nơi chúng ta vừa dứt áo ra đi đã biến thành một đống hỗn độn tan hoang.

Đám truy binh dưới làn mưa tên áp chế dữ dội căn bản chẳng thể nào bước chân lại gần mép nước, chỉ đành trơ mắt đứng nhìn bóng thuyền chúng ta xa dần.

Vị tướng quân mặc ngân giáp tức giận gầm rú vang trời, nhưng hoàn toàn bất lực chẳng thể làm gì hơn.

Ta biết rõ.

Kể từ giây phút này trở đi.

Chúng ta và quá khứ dĩ vãng, đã bị con sông Ô Giang cuồn cuộn này hoàn toàn chặt đứt làm đôi.

Chúng ta đã sống sót qua kiếp nạn.

Thế nhưng, thứ đang chờ đón chúng ta ở phía trước, rốt cuộc sẽ là phong ba bão táp gì đây?

11

Vừa bước chân lên bờ, tráng hán cao lớn tựa tháp sắt kia đã sải bước nghênh đón tới.

Hắn dang rộng hai cánh tay ôm ghì lấy cha ta, dùng sức đấm thùm thụp vào lưng người.

“Lão Chu! Mẹ kiếp nhà ngươi, rốt cuộc cũng chịu mò tới đây rồi!”

“Mười hai năm! Tròn trẹo mười hai năm ròng! Ta cứ ngỡ ngươi đã chôn thây ở xó xỉnh nào rồi chứ!”

Thanh âm của tráng hán sang sảng như chuông đồng, chấn động màng nhĩ ta ong ong từng hồi.

Thân hình hắn còn cao hơn cha ta nửa cái đầu, bắp thịt cuồn cuộn nổi lên như những tảng đá hoa cương rắn rỏi.

Một vết đao chém dữ tợn kéo dài từ khóe mắt trái thẳng xuống tận khóe miệng.

Khiến diện mạo hắn toát lên vẻ hung hãn dữ dằn tột bực.

Thế nhưng ánh mắt hắn nhìn cha ta lại đong đầy niềm vui sướng chân thành sâu sắc.

“Tứ ca, ta đã trở về rồi.” Cha cũng có phần xúc động nghẹn ngào, vỗ mạnh vào bắp tay hắn.

Tráng hán này chính là người huynh đệ vào sinh ra tử năm xưa của cha, Triệu Tứ.

Giang hồ xưng tụng là “Thiết Tí Triệu Tứ”.

Ánh mắt của Triệu Tứ rất nhanh đã chuyển dịch sang ba mẹ con chúng ta.

Hắn nhìn thấy nương thân mặt mày tái nhợt và đệ đệ đang say ngủ trong lòng nàng, nụ cười trên gương mặt hắn liền thu liễm lại đôi phần.

“Vị này hẳn là đệ muội rồi?”

“Dọc đường vất vả gian truân quá.”

Nương thân ôm chặt đệ đệ, có chút ngượng ngùng e ấp khẽ gật đầu chào hắn.

Đoạn, ánh mắt Triệu Tứ dừng lại trên người ta.

Hắn đánh giá ta từ trên xuống dưới, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo.

Ta bị hắn nhìn chằm chằm có chút không tự nhiên, nhưng vẫn ưỡn thẳng lồng ngực, không chút e dè sợ sệt mà nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Đây là khuyển tử của ta, Chu Vọng.” Cha kéo ta lại gần bên mình.

“Vọng nhi, mau cất lời chào Triệu thúc.”

“Triệu thúc.” Ta cất tiếng gọi.

“Hảo tiểu tử!” Triệu Tứ ngoác miệng cười lớn, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Hắn đưa bàn tay to như chiếc quạt nan vỗ mạnh lên vai ta một cái.

Lực đạo rất lớn, đập vào vai làm ta đau điếng.

“Mang theo vài phần cốt cách phong trần của cha ngươi năm xưa đấy!”

“Đi thôi! Đều đừng đứng ngây ở đây nữa, theo ta về thành!”

Triệu Tứ phất mạnh tay áo, đám đại hán phía sau lập tức thu hồi cung tiễn.

Bọn họ dắt lại mấy thớt chiến mã.

Triệu Tứ ân cần đỡ nương thân và đệ đệ ngồi lên một thớt ngựa thuần tính ngoan ngoãn nhất.

Sau đó, hắn tung mình nhảy lên lưng ngựa, một tay xách bổng ta lên, đặt ngồi vững vàng phía trước lòng mình.

Cha cũng đã lên ngựa.

Cả đoàn người rầm rộ phi nhanh về phía tòa thành trì sừng sững đang ẩn hiện trong màn sương đêm xa xăm.

Tòa thành ấy mang tên Thiết Bích Thành.

Là địa bàn hùng cứ của Triệu Tứ.

Trời đất quan ngoại buốt giá hơn hẳn chốn nội địa.

Gió lạnh gào thét rít qua mặt tựa như dao cạo da thịt.

Tấm lưng dày rộng của Triệu Tứ đã giúp ta che chắn phần lớn những cơn gió lạnh thấu xương ấy.

Trên người hắn bốc ra mùi mồ hôi nồng nặc hòa lẫn mùi rượu mạnh cay nồng, chẳng mấy dễ chịu.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, lòng ta lại cảm nhận được một tia ấm áp và an toàn đã lâu không thấy.

Khi bình minh hé rạng, chúng ta rốt cuộc cũng đặt chân tới Thiết Bích Thành.

Tòa thành này không có nét tinh xảo, hoa lệ phồn hoa như những thành trì nơi nội địa.

Tường thành được đắp bằng những khối đá tảng khổng lồ và đất bùn nhào nặn, trông thô ráp, đồ sộ nhưng kiên cố vô cùng.

Trên mặt thành cắm đầy các loại cờ xí muôn màu muôn vẻ, phần phật tung bay trong ngọn gió bấc gầm rít.

Thủ vệ nơi cổng thành vừa thấy bóng dáng Triệu Tứ liền cung kính cúi mình hành lễ:

“Tứ gia!”

Chúng ta tiến bước vào trong thành.

Cảnh tượng trong thành phố càng khiến ta mở rộng tầm mắt kinh ngạc.

Người đi lại trên đường phần lớn đều là những tay hán tử giang hồ mình mang đao kiếm, mặt đầy thịt ngang hung tợn như Triệu Tứ.

Cũng có không ít dị tộc nhân mặc y phục kỳ dị cổ quái, mũi cao mắt sâu, thốt ra những thứ ngôn ngữ xa lạ ta chẳng hiểu nửa lời.

Mỗi một người ở nơi này, trong đáy mắt đều mang theo một cỗ dã tính man dại và sự cảnh giác tột cùng.

Tựa như một bầy thú hoang đang sinh tồn giữa chốn rừng thiêng nước độc.

Kẻ yếu làm mồi cho kẻ mạnh.

Đó chính là thiết luật đầu tiên của cõi quan ngoại này.

Triệu Tứ đưa chúng ta về một tòa trạch viện rộng lớn thênh thang.

Nơi đây chính là phủ đệ của hắn.

Hắn đã sớm sai gia nhân chuẩn bị sẵn nước nóng nghi ngút khói và những bộ xiêm y sạch sẽ tươm tất.

Lại mời cả vị đại phu giỏi nhất trong thành tới bắt mạch chẩn trị cho nương thân và đệ đệ.

Nương thân cùng đệ đệ rất nhanh đã được một đám tỳ nữ nhiệt tình vây quanh đưa vào phòng trong nghỉ ngơi an dưỡng.

Trong sân viện lúc này chỉ còn lại ta, cha, và Triệu Tứ.

Triệu Tứ sai người dọn lên một bàn tiệc rượu thịt linh đình phong phú.

Hắn khui một vò rượu mạnh lâu năm ủ kỹ, rót tràn trề vào hai chiếc bát lớn đặt trước mặt cha và mình.

“Nào, lão Chu, cạn một bát trước đã!”

“Uống cho tan hết xui xẻo xú quẩy dọc đường!”

Cha không hề chối từ, bưng bát rượu lên ngửa cổ uống cạn sạch trong một hơi.

Một bát rượu cay nồng chảy xuống bụng, gương mặt luôn căng thẳng bấy lâu của cha rốt cuộc cũng giãn ra được đôi phần.

“Tứ ca, phen này đa tạ huynh rất nhiều.”

“Nếu không nhờ huynh kịp thời dẫn người tới ứng cứu, một nhà già trẻ chúng ta e rằng đã phải bỏ mạng nơi bờ Ô Giang rồi.”

Triệu Tứ xua xua bàn tay to lớn.

“Huynh đệ ruột thịt một nhà, nói những lời ấy nghe xa cách quá!”

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, lão Chu à, rốt cuộc ngươi đã chọc phải mối phiền toái tày trời gì thế?”

“Định Viễn Hầu phủ thế mà lại điều động cả tướng quân Vũ Lâm Vệ mang quân tới truy sát ngươi.”

“Trận thế này quả thực không hề nhỏ chút nào đâu.”

Cha thở dài một tiếng nặng nề, đem ngọn ngành sự việc từ đầu chí cuối thuật lại một lượt giản đơn.

Triệu Tứ nghe xong, tung một quyền nện sầm xuống mặt bàn gỗ.

Bát đũa trên bàn nảy bật cả lên.

“Mẹ kiếp nó chứ!”

“Cái phủ Định Viễn Hầu này quả thực ức hiếp người quá đáng!”

“Cướp đoạt nữ nhân dám cướp đến tận đầu đệ muội của Triệu Tứ ta! Thật coi chốn quan ngoại này không có người sống hay sao?!”