Triệu Tứ mặt mày đỏ bừng vì nộ khí xung thiên.

“Lão Chu, ngươi cứ yên tâm!”

“Ngươi cùng đệ muội, và các cháu cứ việc an tâm ở lại Thiết Bích Thành này của ta!”

“Ta muốn xem thử cái bàn tay của Định Viễn Hầu phủ có với nổi qua con sông Ô Giang này hay không!”

“Hắn mà dám mò tới, tới một tên ta giết một tên, tới một đôi ta làm thịt cả đôi!”

Lời của Triệu Tứ thốt ra khí phách hào hùng ngút trời.

Thế nhưng trên mặt cha lại chẳng hề có lấy nửa phần nhẹ nhõm an tâm.

Người nhìn Triệu Tứ, khẽ lắc đầu thở dài:

“Tứ ca, sự tình không đơn giản như huynh nghĩ đâu.”

“Thế lực của Định Viễn Hầu phủ sâu rộng hơn huynh tưởng tượng rất nhiều.”

“Hơn nữa…”

Cha ngập ngừng một thoáng, ánh mắt vụt trở nên thâm sâu thăm thẳm:

“Vị tướng quân mặc ngân giáp truy sát ta kia tên gọi Lâm Khiếu.”

“Mười hai năm trước, hắn vốn là một tiểu hiệu úy dưới trướng Vũ Lâm Vệ.”

“Ta từng cùng hắn kề vai chiến đấu trên sa trường đẫm máu năm xưa.”

“Hắn nhận ra ta.”

“Cũng nhận ra thanh kiếm của ta.”

Sắc mặt Triệu Tứ cũng dần dà trầm xuống nặng nề.

Hắn hiểu rõ sức nặng ngàn cân trong câu nói này của cha ta.

Thân phận Chu Nhân Đồ đã hoàn toàn bại lộ dưới ánh mặt trời.

Cái tên này, ở chốn nội địa là cái gai trong mắt triều đình, là điều cấm kỵ kinh hoàng của chốn giang hồ.

Ở nơi quan ngoại hoang dã này, đồng dạng cũng đồng nghĩa với muôn trùng tai họa khôn lường kéo tới.

“Vậy… ý của ngươi là sao?” Triệu Tứ trầm giọng hỏi.

Cha nhìn sang ta, trong đáy mắt ánh lên những cảm xúc muôn phần phức tạp.

“Chúng ta không thể cứ mãi ẩn nấp trong phủ của huynh được.”

“Làm vậy chỉ chuốc lấy liên lụy tới huynh mà thôi.”

“Chúng ta buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

“Mạnh đến mức khiến bất kỳ kẻ nào muốn dòm ngó tính kế chúng ta đều phải tự cân nhắc xem bản thân có đủ phân lượng hay không.”

Cha vừa nói, vừa chuyển dời ánh mắt sắc lạnh về phía ta:

“Vọng nhi, kể từ ngày mai, việc rèn luyện của con phải tăng lên gấp bội phần.”

“Ta không chỉ dạy con võ công giết địch, mà còn phải dạy con cách làm sao để giữ lấy mạng sống.”

“Để sống sót giữa chốn quan ngoại ăn thịt người này.”

12

Khu viện tử mà Triệu thúc sắp xếp cho chúng ta vô cùng yên tĩnh và rộng rãi thoáng đãng.

Nương thân và đệ đệ rốt cuộc cũng có được một giấc ngủ an lành không mộng mị.

Đại phu tới bắt mạch khám xét, bảo rằng hai mẹ con chỉ bị nhiễm chút phong hàn nhẹ, cộng thêm bôn ba dặm trường mệt mỏi suy nhược, chỉ cần uống vài thang thuốc bồi bổ điều dưỡng là sẽ bình phục như xưa.

Ta nhìn dung nhan say ngủ bình yên của nương thân, tảng đá lớn đè nặng trong lòng bấy lâu rốt cuộc cũng rơi xuống đất.

Thế nhưng chuỗi ngày êm đềm của riêng ta lại chấm dứt kể từ đây.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa kịp sáng rõ mặt người.

Ta đã bị cha xách cổ lôi ra khỏi ổ chăn ấm áp.

Người đưa ta tới diễn võ trường rộng lớn trong trạch viện.

Diễn võ trường của Triệu thúc vô cùng quy mô, đao thương kiếm kích, thập bát ban binh khí đều tề tựu đủ đầy.

Lại có cả những cọc gỗ mộc nhân và tạ đá thạch tỏa dùng để luyện công cường thân.

“Kể từ ngày hôm nay, nơi đây chính là giảng đường của con.”

Giọng cha lạnh băng, không vương chút tình cảm riêng tư.

“Trước khi con học được kiếm pháp của ta, con phải học cách chịu đòn trước đã.”

Ta còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì.

Cha đã bước tới giá binh khí, rút ra hai thanh mộc côn to bằng bắp tay người lớn.

Người ném cho ta một thanh.

“Cầm lấy.”

“Tấn công ta.”

“Dùng toàn bộ sức lực của con, dùng tốc độ nhanh nhất của con, đánh vào bất kỳ chỗ nào trên thân thể ta cũng được.”

Ta sững sờ chết lặng.

“Cha?”

“Sao thế? Không dám sao?” Nơi khóe môi cha nhếch lên một nụ cười lạnh lùng khinh miệt.

“Ngay cả dũng khí vung gậy nhắm vào ta mà con cũng không có, thì con còn tư cách gì để bàn chuyện bảo vệ người nhà?”

Lời người thốt ra như một mũi kim nhọn hoắt đâm trúng vào lòng tự ái của ta.

Ta nghiến chặt răng, nắm chặt thanh mộc côn trong tay.

“Cha, người cẩn thận đấy!”

Ta gầm lên một tiếng, hai tay giơ cao thanh gỗ, dồn toàn lực bình sinh bổ thẳng xuống đỉnh đầu cha.

Ta ngỡ rằng cha sẽ né tránh.

Hoặc giả sẽ dùng thanh mộc côn trên tay để đỡ gạt.

Thế nhưng người không hề làm vậy.

Người cứ thế tĩnh lặng đứng sững tại chỗ.

Mắt thấy thanh gỗ sắp sửa nện trúng đỉnh đầu người.

Người mới khẽ động đậy.

Động tác của người vô cùng nhỏ nhặt, chỉ khẽ nghiêng mình sang một bên một chút.

Thanh gỗ của ta liền sượt qua mép vai người, đánh hụt vào không khí.

Đồng thời, thanh mộc côn trên tay cha tựa như một con độc xà thè lưỡi, âm thầm xuất kích không một tiếng động.

“Chát!”

Một tiếng vang giòn giã rợn người.

Cổ tay ta truyền đến một cơn đau thấu tận tim gan.

Thanh mộc côn trên tay ta không sao giữ nổi nữa, tuột rơi loảng xoảng xuống nền đất.

Kế đó.

“Chát! Chát! Chát!”

Một chuỗi âm thanh đánh đập dồn dập vang lên liên hồi.

Thanh mộc côn của cha tựa như mưa rào trút nước giáng xuống khắp thân thể ta.

Bả vai, tấm lưng, bắp đùi, cẳng chân.

Mỗi một gậy giáng xuống đều chuẩn xác và tàn độc vô cùng.

Đau.

Cơn đau xé ruột xé gan buốt thấu tận xương tủy.

Ta bị đánh cho ôm đầu chạy thục mạng, chật vật né tránh khắp diễn võ trường rộng lớn.

Thế nhưng dẫu ta có luồn lách thế nào, cũng chẳng sao thoát khỏi cái bóng của thanh mộc côn như hình với bóng ấy.

Cuối cùng, hai chân ta nhũn ra, ngã nhào đo đất.

Cha dừng tay lại.

Người đứng từ trên cao nhìn xuống ta, trong đáy mắt không hề có lấy nửa tia thương hại xót xa.

“Đứng dậy.”

Ta cật lực giãy giụa muốn bò dậy, nhưng khắp toàn thân chẳng có chỗ nào là không đau đớn nhức nhối.

Nước mắt không chịu nghe lời cứ chực trào ra nơi khóe mi.

“Ta bảo con, đứng dậy!” Giọng cha đột ngột nâng cao lên.

Tựa như tiếng sấm sét nổ vang giữa trời quang.

Ta bị tiếng quát ấy làm cho giật nảy mình, chẳng biết lấy đâu ra sức lực, nghiến chặt răng nghiến lợi, chống tay xuống nền đất lạnh, từng chút từng chút một gượng đứng thẳng dậy.

Hai bắp chân vẫn còn run rẩy bần bật không ngừng.

“Nhặt gậy của con lên.”

Ta cúi người, nhặt thanh mộc côn dưới đất lên.

Cổ tay đau đớn như muốn đứt lìa từng khớp xương.

“Tiếp tục.”

Cứ như thế.

Hết lần này đến lần khác bị đánh ngã gục xuống đất.

Hết lần này đến lần khác lại cắn răng bò dậy đứng lên.

Trên người ta chẳng mấy chốc đã bầm tím loang lổ khắp nơi.

Khóe miệng cũng bị đánh rách toạc, máu tươi rỉ ra mặn chát.

Ta cảm giác bản thân mình chẳng khác nào một chiếc bao cát vô tri.

Một chiếc bao cát mặc cho người ta đấm đá giày xéo mà không có lấy nửa phần sức lực đánh trả.

Triệu thúc chẳng biết đã bước tới bên mép diễn võ trường tự lúc nào.

Hắn trừng mắt nhìn cảnh tượng tàn khốc trước mặt, đôi mày rậm rịt nhíu chặt lại thành một khối.

“Lão Chu, ngươi làm cái trò gì thế này?”

“Đứa nhỏ còn nhỏ dại như thế, ngươi muốn đánh chết nó hay sao?”

Cha chẳng thèm quay đầu lại nhìn hắn.

Ánh mắt người thủy chung khóa chặt trên thân hình ta.

“Triệu thúc, người đừng can thiệp.” Ta vừa thở dốc từng cơn vừa cất lời với Triệu thúc.

“Đây là lựa chọn của chính bản thân cháu.”

Triệu thúc ngây người sững sờ.