Bây giờ vấn đề đã nghiêm trọng hơn.

Tôi không chỉ đón nhầm cháu trai.

Tôi còn “giải cứu” một vị vương tử tộc Hổ khỏi cuộc sống quý tộc nước sôi lửa bỏng.

Vấn đề bây giờ là:

Tôi phải làm sao đây?

Đúng lúc đó, chị tôi lại gọi tới.

“Duyệt Duyệt! Tìm được Cẩm Cẩm rồi! Nó đang ở chỗ một phụ huynh khác! Người ta tưởng Cẩm Cẩm là con nhà mình nên đón đi! Bây giờ hai bên liên lạc được rồi, mười phút nữa đổi lại. Bên em sao rồi?”

“Chị, em đang suy nghĩ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Nếu bên em không trả lại… liệu có gặp rắc rối không?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng chị đã cúp máy.

“Lâm Duyệt, em có biết mình đang nói gì không? Đó là Yến Minh! Nhị vương tử tộc Hổ!”

“Em biết.”

“Cả tộc Hổ đang tìm nó! Em có biết không?!”

“Nhưng hôm nay không có ai đến đón nó.”

Giọng tôi hơi nghẹn.

“Vương phủ có phái xe tới trước cổng nhưng không vào. Quản gia gọi điện bảo Vương gia có tiệc, bắt nó chờ.”

Đầu dây bên kia lại im lặng.

Chị tuy là con dâu quý tộc tộc Mèo, nhưng đã gả vào nhà họ Yến năm năm, hiểu rõ những vòng vo trong giới quý tộc hơn tôi rất nhiều.

“Ý em là…”

Chị hạ thấp giọng.

“Có người cố tình không đón nó?”

“Em không biết. Nhưng em biết một chuyện. Một đứa trẻ ba tuổi bị bỏ lại trường mẫu giáo rồi đi theo một người xa lạ… không phải vì nó ngốc, mà vì nó đã chờ ở trường quá lâu rồi.”

Tôi cúi đầu nhìn thằng bé bên cạnh.

Nó đang cầm nửa cốc sữa nóng tôi đưa, uống từng ngụm nhỏ.

Hàng mi dài đổ bóng nhàn nhạt trên má.

Tôi nhớ đến miếng sô-cô-la màu vàng.

Có lẽ nó đã bỏ miếng sô-cô-la ấy vào cặp từ một ngày nào đó.

Hoặc cũng có thể ngày nào nó cũng chuẩn bị một miếng để đề phòng lúc cần.

Một đứa trẻ ba tuổi lại có bản năng chuẩn bị sẵn cho việc bị cả thế giới lãng quên.

Trên đời sao lại có chuyện như vậy?

Chị im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ nói:

“Em đừng kích động. Chị qua ngay.”

Sau khi cúp máy, tôi ngồi xổm xuống nhìn thằng bé.

“Minh Minh.”

Tôi thử gọi.

“Con có muốn ở chỗ dì… không phải, ở chỗ cô thêm vài ngày không?”

Bàn tay đang cầm cốc sữa của nó khựng lại.

“Cô chắc chứ?”

Giọng vẫn bình thản như cũ, nhưng những ngón tay cầm cốc lại siết chặt.

“Chắc.”

Tôi gật đầu.

“Cô có thể sẽ gặp rắc rối rất lớn.”

Nó nhấn mạnh.

“Cô biết.”

“Cô có thể gặp nguy hiểm.”

“Cô cũng biết.”

Thằng bé nhìn tôi.

Ánh mắt dò xét không hợp tuổi lại xuất hiện.

Nhưng lần này, sâu trong đôi mắt vàng nhạt ấy dường như có thứ gì đó vỡ vụn rồi lại chậm rãi được xây dựng lại.

“Được.”

Nó nói, giọng hơi khàn.

“Vậy tôi sẽ ở chỗ cô vài ngày.”

Nói xong, nó đặt cốc sữa lên bàn trà rồi quay người đi về phòng.

Đi vài bước, nó lại quay đầu.

“Sáng mai tôi muốn ăn sandwich. Không có dưa chuột, sốt mayonnaise nhiều một chút.”

“…Vâng, điện hạ.”

“Đừng gọi tôi là điện hạ.”

Nó nhăn mũi.

“Gọi tôi là Minh Minh.”

“Được, Minh Minh.”

Nó hài lòng gật đầu rồi đóng cửa.

Tôi đứng tại chỗ nhìn cánh cửa khép lại, đột nhiên cảm thấy mọi chuyện hình như bắt đầu mất kiểm soát.

Nhưng không hiểu sao trong cảm giác mất kiểm soát đó lại có một chút ấm áp khiến người ta muốn khóc.

Bảy giờ sáng hôm sau, chuông cửa vang lên.

Tôi mở cửa, nhìn thấy chị và anh rể đứng bên ngoài.

Vẻ mặt của cả hai đều rất phức tạp.

“Người đâu?”

Chị hạ giọng hỏi.

Tôi chỉ về phía phòng ngủ dành cho khách.

Anh rể tôi — nhị công tử nhà họ Yến, Yến Thanh — đau đầu xoa thái dương.

“Duyệt Duyệt, em thật sự biết mình đã làm gì không? Bên tộc Hổ loạn hết rồi. Sáng nay trường mẫu giáo phát hiện Yến Minh mất tích, xem camera mới phát hiện là em đưa người đi. Bây giờ bên đó đã phái người tới rồi.”

“Vương phủ nói thái độ thế nào?”

Tôi hỏi.

“Tạm thời chưa nói rõ, nhưng nghe nói đích thân Thú Vương nổi trận lôi đình, đã ra lệnh điều tra triệt để.”

Yến Thanh thở dài.

“Theo lý phải bắt em ngay từ đầu, nhưng không hiểu tại sao bên đó lại nói ‘trước mắt đừng kinh động người phụ nữ kia’.”

Đừng kinh động tôi?

Cách dùng từ này có chút vi diệu.

Nếu họ xác định tôi là kẻ bắt cóc, sẽ không dùng từ “kinh động”.

Phải là “bắt giữ” mới đúng.

Tôi còn chưa kịp nghĩ ra, chuông cửa lại vang lên.

Lần này cách bấm chuông rất đặc biệt.

Không phải bấm dồn dập, mà là ba tiếng chậm rãi, khoảng cách giữa mỗi tiếng hoàn toàn bằng nhau.

Tôi mở cửa.

Một người đàn ông trung niên mặc âu phục đen đứng bên ngoài, phía sau là bốn thị vệ cũng mặc đồ đen.

Người đàn ông có đường nét gương mặt sâu, mái tóc xám bạc được chải gọn ra sau, không có một sợi rối.

Đôi mắt hổ phách sẫm mang theo uy áp khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Nhưng giữa đôi mày và ánh mắt của ông ta, lại có đến bảy phần giống với thằng bé trong phòng.

Tôi lập tức hiểu thân phận người tới.

Thú Vương tộc Hổ — Yến Thiên Khuyết.

Xong rồi.

Lần này thật sự xong đời.

Yến Thiên Khuyết đứng ngoài cửa, không có ý định bước vào.

Ông chỉ thản nhiên liếc tôi một cái, ánh mắt lướt qua đôi tai mèo của tôi và chị cùng anh rể đang thò đầu nhìn phía sau, cuối cùng dừng ở cửa phòng ngủ dành cho khách.

“Nó ở bên trong.”

Đó không phải câu hỏi.

Mà là một lời khẳng định.

“Vâng.”

Tôi cắn răng trả lời.

Yến Thiên Khuyết khẽ gật đầu, sau đó đi thẳng qua người tôi, đẩy cửa phòng.

Tôi theo phía sau, đã chuẩn bị tinh thần nghe ông nổi giận.

Dù sao con trai mất tích cả đêm, người cha nào cũng phải tức giận.

Nhưng điều tôi không ngờ là sau khi bước vào phòng, Yến Thiên Khuyết không hề nổi nóng.

Ông chỉ đứng ở cửa nhìn bóng dáng nhỏ bé đang ôm cặp hổ con ngủ cuộn tròn trên giường.

Im lặng rất lâu.

Sau đó, ông chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào mái tóc thằng bé.

Động tác nhẹ đến mức chẳng giống một Thú Vương nắm quyền trên nửa lục địa.

Ngược lại giống một người cha sợ đánh thức một con bướm nhỏ.

Đúng lúc này, Yến Minh tỉnh lại.

Nó mơ màng mở mắt.

Khi nhìn thấy người trước mặt, phản ứng đầu tiên không phải vui mừng, cũng chẳng phải sợ hãi.

Mà là…

“Cha tới rồi.”

Giọng nó vẫn mang chút khàn vì vừa tỉnh ngủ.

“Con còn tưởng phải đến ngày mai cha mới phát hiện con không có ở nhà.”

Câu nói giống như một lưỡi dao lặng lẽ đâm vào tim tất cả những người có mặt.

Bàn tay Yến Thiên Khuyết khựng lại.

Tôi đứng phía sau, thấy bờ vai của người đàn ông cao ít nhất hai mét ấy khẽ run lên gần như không thể nhận ra.

“Hôm qua quản gia nói với con cha có cho xe đến nhưng xe không vào cổng.”

Yến Minh ngồi dậy, ôm chiếc cặp hổ con, giọng bình tĩnh đến bất thường.

“Sau đó điện thoại của cha không gọi được. Chú Lý nói cha đang họp một cuộc họp rất quan trọng.”

Nó ngẩng đầu.

Đôi mắt vàng nhạt đối diện đôi mắt hổ phách sẫm của Yến Thiên Khuyết.

“Con đoán đến bây giờ cha vẫn chưa biết hôm qua là thứ Sáu, ba giờ rưỡi trường đã tan học rồi.”

Cả căn phòng yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng bụi rơi.

Yến Thiên Khuyết chậm rãi nhắm mắt.

Khi mở mắt lại, bên trong có quá nhiều cảm xúc phức tạp đang cuộn trào.

Nhưng cuối cùng tất cả đều biến thành một sự kiềm chế sâu sắc, gần như im lặng.

“Ta biết rồi.”

Ông nói.

Giọng rất thấp, thấp đến mức như chỉ nói cho chính mình nghe.

Sau đó ông đứng dậy, quay sang nhìn tôi.

“Cô là Lâm Duyệt.”

“Vâng.”

“Tộc Mèo?”

“Vâng.”

“Cô đưa nó ra khỏi trường mẫu giáo.”

“Vâng.”

“Cô biết nó là ai.”

“Vâng.”

“Vậy tại sao vẫn đưa nó đi?”

Câu hỏi đó giống như một lời phán xét.

Tôi suy nghĩ rồi chỉ vào thằng bé trên giường.

“Nó nói hôm nay không có ai đến đón. Tôi lại vừa hay nhận nhầm người, nên nghĩ trước tiên đưa về nhà để nó ở tạm một đêm. Ban đầu tôi định sáng nay sẽ liên hệ với mọi người để đưa nó về.”

Yến Thiên Khuyết nhìn tôi, biểu cảm khó đoán.

“Những người như các ngài ấy mà…”

Tôi không nhịn được nói thêm.

“Nếu đã sinh nó ra thì phải có trách nhiệm với nó. Nó mới ba tuổi, không phải ba mươi tuổi. Nó không phải một sinh vật có thể một mình ngồi ở trường mẫu giáo chờ tới tối.”