05

Chuẩn bị đâu vào đấy xong xuôi, ta lại chẳng hề vội vã.

Ta chờ đợi một thời cơ.

Thời cơ lúc chàng bận rộn nhất, khó lòng chú ý tới ta nhất.

Thời cơ ấy rốt cuộc đã tới vào mùa thu năm thứ ba.

Chiến sự phương Bắc nổ ra, quân báo một ngày ba bận phi ngựa dâng tới thư phòng.

Chàng nửa tháng liền không bước chân ra khỏi thư phòng, ăn ở đều ở tiền viện.

Đến cả Đông viện chàng cũng chẳng ghé qua.

Liễu thị sai Thúy Bình tới hậu viện thăm dò hai bận, hỏi ta dạo này Vương gia bận việc gì.

Ta bảo không biết, ta cũng chẳng gặp được chàng.

Thúy Bình đi rồi, Thu Hòa bảo Liễu thị dạo này có vẻ không an phận:

“Nghe nói ả gửi thiếp vào cung, muốn diện kiến Thái hậu.”

“Gặp Thái hậu làm gì?”

“Chẳng rõ nữa. Nhưng Tiền quản sự bảo, Liễu thị dạo này qua lại rất thân với mấy tiệm lụa trong thành, lại còn nhờ người gửi không ít bạc về nhà mẹ đẻ.”

Lòng ta hiểu rõ.

Liễu thị đại để cảm thấy chàng bận rộn chính sự lơ là nàng ta, nàng ta phải tự tìm cho mình một chỗ dựa khác.

Thái hậu là một lựa chọn tuyệt hảo.

Nếu Liễu thị bám víu được Thái hậu, mai này trong phủ nàng ta không chỉ đơn thuần là Trắc phi nữa.

Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì tới ta.

Ta sắp đi rồi.

Trước khi hành động, ta làm một việc cuối cùng:

Ta đem toàn bộ sổ sách ghi chép suốt ba năm qua chỉnh lý lại một lượt.

Từ ngày đầu gả vào đây, ta đã có một cuốn sổ cái riêng.

Trên đó ghi rõ từng khoản thâm hụt ta bù cho vương phủ, từng lỗ hổng ta dùng của hồi môn lấp vào, cùng từng món bạc Liễu thị đã tham ô.

Suốt ba năm ròng rã, ta đã bù vào vương phủ một vạn hai ngàn lượng bạch ngân.

Món nợ này, ta chưa từng có ý định đòi lại chàng.

Nhưng ta muốn để lại một bản trong phủ.

Là để cho Thái phi xem.

Thái phi là người duy nhất trong phủ này đối đãi với ta bằng chút thiện ý.

Bà nên được biết chân tướng.

Ta bọc cuốn sổ bằng giấy dầu, giấu dưới đáy xấp kinh thư trong Phật đường của Thái phi.

Mùng một, ngày rằm Thái phi đều tới chép kinh, sớm muộn gì cũng sẽ lật tới.

Kế đó là chuyện hưu thư.

Hưu thư ta viết tới ba lần:

Lần thứ nhất viết kín hai trang giấy, trút hết mọi tủi nhục ba năm qua.

Viết xong liền xé rách.

Dài dòng quá, chàng sẽ chẳng thèm xem.

Lần thứ hai viết một trang, lời lẽ khẩn thiết, cầu xin chàng tha cho ta rời đi.

Lại xé bỏ.

Yếu mềm quá, tựa như đang van nài chàng bố thí.

Lần thứ ba chỉ viết đúng ba hàng:

Đầu đuôi hôn ước, một hàng.

Lý do hòa ly: “Tình nghĩa đã cạn”, một hàng.

Thỉnh chàng hạ ấn, một hàng.

Quy thức dùng đúng kiểu tấu trình của Hộ bộ.

Tiêu đề, lạc khoản, dấu giáp lai, không thiếu một li một tí.

Lẫn vào đống công văn, chàng sẽ không nhìn kỹ.

Ba năm qua, phàm là thứ do ta dâng lên, chàng chưa từng nhìn kỹ lấy một lần.

Điểm này, ta dám đem cả tính mạng ra đánh cược.

Chiều hôm ấy, ta xếp ngay ngắn ba mươi tám đạo tấu chương, bưng khay tới thư phòng.

Đi ngang qua Đông viện, cổng viện khép hờ, bên trong truyền ra tiếng đàn tranh của Liễu thị.

Gảy một khúc nhạc cũ, nghe đồn là khúc nhạc hai người cùng nghe thuở ấu thơ.

Mỗi lần nàng ta gảy khúc này, chàng đều sẽ sang Đông viện ngồi một lát.

Nhưng hôm nay chàng sẽ không qua.

Chiến báo phương Bắc vẫn chưa phê duyệt xong.

Ta bước vào thư phòng, đặt khay lên góc án thư.

Chàng đầu cũng không ngẩng, bút son trong tay khẽ xoay:

“Để đấy.”

“Trà nguội rồi, thiếp đổi cho ngài chén trà nóng.”

“Ừm.”

Ta bưng chén trà nguội đi, đổi chén trà nóng trở lại.

Chàng đã bắt đầu lật mở xấp tấu chương kia.

Ta đứng bên cạnh nhìn một lát.

Ngón tay chàng lật qua đạo thứ nhất, thứ hai, thứ ba.

Bút son hạ xuống: “Chuẩn”, “Bác”, “Duyệt”.

Tốc độ cực nhanh.

Mỗi một đạo dừng lại không quá mười nhịp thở.

Ta thầm đếm trong lòng:

Thứ ba mươi lăm, ba mươi sáu, ba mươi bảy…

Chàng lật tới đạo thứ ba mươi tám.

Liếc qua tiêu đề, bút son vung lên:

“Chuẩn.”

Ta tận mắt nhìn thấy chữ ấy hạ xuống mặt giấy, nét chu sa loang ra một vệt nhỏ.

Chàng đã vội lật sang xấp tài liệu khác.

Ta xoay người bước ra ngoài.

Đi tới cửa, chàng bỗng nhiên cất tiếng:

“Thẩm thị.”

Trái tim ta thắt lại một cái, bước chân khựng lại.

“Vải may áo mùa đông năm nay đã chuẩn bị chưa? Trời sắp trở lạnh rồi.”

Ta thở phào một hơi:

“Đã chuẩn bị rồi, tháng trước đã mua sắm đầy đủ.”

“Ừm, nàng làm việc ta rất yên tâm.”

Đây là câu nói giống lời khen ngợi nhất mà chàng từng thốt ra với ta trong suốt ba năm qua.

Ta bước ra khỏi thư phòng, khép cửa lại.

Gió dưới hành lang lùa tới, ta hít sâu một hơi.

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trở về hậu viện, Thu Hòa đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ:

Hành lý của hai đứa trẻ, y phục thay đổi của ta, ngân phiếu, lộ dẫn, cùng tín vật bên phía Trịnh thuyền chủ.

A Chiêu và A Nguyệt vừa bú sữa no, ngủ say sưa.

Ta bế A Nguyệt lên, Thu Hòa cõng A Chiêu.

“Đi thôi.”

Ổ khóa mới ở cửa nách mở ra không một tiếng động.

Cỗ xe ngựa ở đầu ngõ đợi sẵn, xa phu đã chờ suốt một canh giờ.

Trước khi lên xe, ta ngoái nhìn về hướng Vương phủ một lần cuối.

Đèn ở hậu viện đã tắt ngấm.

Xe ngựa chạy thẳng về hướng đông, tới bến đò thì trời đã tối đen như mực.

Trịnh thuyền chủ đứng đợi ở cầu cảng, thấy chúng ta tới, không nói nửa lời thừa thãi, lập tức dẫn người lên thuyền:

“Thẩm phu nhân, nước triều lên là nhổ neo, chừng nửa canh giờ nữa.”

Ta ôm A Nguyệt đứng trên boong thuyền, nhìn ánh đèn trên bờ xa dần, xa dần.

Thu Hòa đứng sau lưng khóc thút thít.

Nửa canh giờ sau, thuyền rẽ sóng chuyển mình.

Khoảnh khắc rời bến, ta nghe loáng thoáng trong thành vọng lại tiếng mõ cầm canh điểm ba tiếng.

Canh ba rồi.

Trong thư phòng Vương phủ Nhiếp chính vương, xấp công văn kia có lẽ đã phê xong xuôi.

Chàng đại để đã an giấc.

Hoặc giả đã sang Đông viện.

Còn vệt chu sa trên tờ hưu thư nơi án thư của chàng, đang chầm chậm khô đi.