Những kẻ trực ở cổng phủ cũng bị ta thay toàn bộ bằng tâm phúc của mình, bất cứ bức thư nào ra vào cũng phải qua mắt ta.

Một tháng sau, người gác cổng quả nhiên chặn được một phong thư. Thư là do Thẩm Hành gửi cho Tiêu Tranh. Ta lập tức xé mở, chỉ thấy trên giấy viết:

“Phu quân thân khải: Bắc địa khổ hàn, không biết dạo này chàng ăn mặc có được bình an. Hôm trước đại phu bắt mạch, thiếp mới biết trong bụng đã có thai hai tháng… Giấy ngắn tình dài, chỉ nguyện phu quân bình an.”

Ta mặt không biến sắc xé nát bức thư. Sau đó đích thân mài mực, viết lại một bức thư khác, giao cho người gác cổng gửi đi như bình thường.

15.

Trấn Nhạn Hồi ở phương Bắc quanh năm hứng chịu những cơn gió khắc nghiệt. Đất vàng cuốn mù mịt lưng chừng trời, ngay cả khe hở của lều trại cũng chen đầy hạt cát.

Tiêu Tranh vừa diễn xong một vở kịch với quân ngoại tộc, trên người có thêm vài vết thương ngoài da. Khi về đến doanh trại, hắn cởi bỏ giáp phục, ngồi chễm chệ bên mép giường đợi quân y đến bôi thuốc.

Thân vệ mang thư từ kinh đô đến, hắn tuỳ tiện xé mở. Đoạn đầu viết “Thẩm Hành có thai”. Tiêu Tranh nhíu mày. Nhưng khi nhìn thấy dòng phía sau, ghi rằng ta cũng đã mang thai, hắn bỗng cười lạnh:

“Đồ đàn bà ngu xuẩn.”

Từ ngày ta bước chân vào cửa, thuốc tránh thai vẫn luôn đều đặn đưa vào chính viện. Trong vòng hơn nửa năm qua, ta ít nhất đã uống mất hai ba tháng, làm sao có thể mang thai con của hắn được.

Trong mắt hắn, lũ nữ nhân chốn hậu viện chỉ nhìn thấy được một khoảng sân nhỏ bằng bàn tay. Dẫu có tự cho mình là thông minh, thì cũng chẳng biết bản thân sớm đã trở thành quân cờ bị vứt bỏ.

Tiêu Tranh để trần nửa bên vai lưng. Quân y cầm dải vải bông tẩm thuốc ấn lên vết thương đang lật thịt, hắn đến một cái cau mày cũng không có. Hắn miết tờ giấy xem đến dòng cuối cùng, rồi thấp giọng cười khẩy một tiếng. Tiếp đó, tiện tay ném cả bức thư vào chậu than. Ngọn lửa bùng lên, tờ giấy rất nhanh hoá thành tro bụi.

Đêm đó, doanh trại đón một trận tuyết lớn. Tiêu Tranh hiếm khi lên cơn sốt cao. Thân vệ ngay lập tức bao vây toàn bộ chủ trướng. Chẳng biết sai sót ở khâu nào, tin tức vẫn bị truyền ra ngoài. Chỉ trong một đêm, quyền chỉ huy quân sự nhanh chóng được bàn giao.

Còn Tiêu Tranh thì liên tục sốt cao trong nhiều ngày liền, đến cả quân y cũng đành bó tay hết cách.

16.

Tin tức từ trấn Nhạn Hồi truyền đến kinh thành, đã sớm chẳng còn mang theo mùi máu tanh của biên ải. Từ mật thư, ta xác nhận Tiêu Tranh đã chết, liền lập tức tấu hỏi Bệ hạ:

“Tiêu Tranh nay đã đền tội, cốt nhục hắn để lại có cần xử lý cho sạch sẽ không?”

Trong cung không có hồi đáp.

Lần đợi này, kéo dài đến tận khi cái thai trong bụng Thẩm Hành sắp chào đời.

Nàng ta ỷ vào việc mang trong mình huyết mạch duy nhất của Hầu phủ, vung tiền mua chuộc hạ nhân, lại tìm bà đỡ và y nữ từ bên ngoài vào, canh giữ cái viện kín như bưng.

Khi những cơn đau đẻ kéo đến, ta ngay cả bậc cửa cũng không thể bước qua, chỉ đành đứng chờ bên ngoài. Mặt trời từ đỉnh đầu ngả dần về Tây, sắc trời sụp tối hoàn toàn, những tiếng la hét thảm thiết trong phòng cũng dần cạn kiệt sức lực.

Đến khoảng giờ Tý, một hài tử cuối cùng cũng chào đời. Là một bé trai da dẻ hơi vàng, nhưng tiếng khóc lại vô cùng vang vọng.

Ta còn đang cân nhắc xem nên an bài đứa trẻ này thế nào, thì trong phòng bỗng hỗn loạn, có người thất thanh kêu gào:

“Máu không cầm được! Sản phụ e là không trụ được bao lâu nữa, mau gọi người tới!”

Nghe thấy câu này, ta chợt cảm thấy quyết định điều Hứa Quỳ rời đi trước đó quả thật không thể sáng suốt hơn. Nàng ta coi việc cứu người trị bệnh lớn hơn tất thảy, nếu còn ở trong phủ, lúc này dù ai có ngăn cản, nàng cũng nhất định sẽ xông vào.