Sắc mặt Thẩm Hành thoáng vẻ ảm đạm, lùi sang một bên. Nàng ta vừa định hành lễ với ta, Tiêu Tranh đã mất kiên nhẫn xua tay:

“Ở đây không cần nàng nữa, về viện của mình đi.”

Thân hình Thẩm Hành cứng đờ, hàng mi rũ xuống run rẩy càng lợi hại hơn.

Đợi đến bóng dáng mảnh mai ấy khuất hẳn, Tiêu Tranh mới cúi đầu tiếp tục uống trà.

Đêm đó hắn ngủ ở thư phòng.

Nhưng nhãn tuyến ta gài gắm trong viện của Thẩm Hành lại về bẩm báo:

“Đêm qua Thẩm thị thiếp không về phòng, mãi đến trưa hôm sau mới lộ diện.”

Ngày tháng trôi qua, ta nhận ra Tiêu Tranh dường như đã thực sự động tâm. Hắn đến chính viện ngày một ít đi. Khi hai người ngồi ăn cùng bàn, nếu ta không mở lời trước, hắn cũng tuyệt nhiên im lặng. Ngay cả khi nằm chung một giường, hắn cũng như bị rút cạn sức lực, chỉ đắp chăn ngủ say.

Thứ thuộc về ta bỗng nhiên vơi đi, chắc chắn là đã có kẻ thò tay vào lấy mất.

Ta gọi người canh chừng phòng bếp. Quả nhiên không lâu sau liền phát hiện điểm dị thường.

Dạo này, nhà bếp đều đặn mang canh thuốc bồi bổ đến cho ta, A Na và Trình Yên. Riêng viện của Hứa Quỳ và Thẩm Hành thì chưa bao giờ nhận được.

Ta âm thầm giữ lại một chén thuốc. Đợi khi Hứa Quỳ từ trên núi hái thuốc về, ta đem đến nhờ nàng xem xét.

Nàng ta đưa lên mũi ngửi thử, lại dùng đầu ngón tay chấm một chút nếm qua, rồi mới trầm giọng nói:

“Xuyên ô và thảo ô thoạt nhìn tưởng là ôn ấm tử cung, nhưng dùng lâu sẽ làm tổn thương bào mạch; trong phương thuốc này lại phối thêm mã tiền tử, dược tính xung khắc, độc tính sẽ càng mạnh hơn.”

Nàng đặt chén thuốc xuống, thần sắc vô cùng nghiêm trọng:

“Cứ theo phương thuốc này mà uống liên tục hai tháng, sau này phu nhân gần như không thể mang thai được nữa.”

**Chương 6**

Tim ta chìm xuống, lập tức đưa tay ra cho Hứa Quỳ bắt mạch.

Một lúc lâu sau, nàng mới thu tay lại:

“Phu nhân đã uống thuốc này quá lâu, sau này muốn có con, e rằng cực kỳ khó khăn.”

Giây phút ấy, ta như bị ai đó cầm gậy giáng thẳng một đòn vào mặt.

Sau này, mỗi lần nhìn thấy Tiêu Tranh, ta đều hận không thể tự tay bóp chết hắn. Đáng tiếc sức ta không đủ, tay không bóp chết người không được, lại càng chẳng rành phương pháp giết người bằng dao.

Ta chỉ có thể một mặt chờ đợi tin tức từ trong cung, mặt khác tiếp tục lôi kéo những người bên cạnh Tiêu Tranh.

14.

Sau tiết Sương Giáng, trong phủ bắt đầu phát y phục mới cho trên dưới nha hoàn, gia đinh.

Trong cung cũng nhanh chóng đưa tới mật thư:

“Sắp tới sẽ hạ lệnh cho Tiêu Tranh thống lĩnh đại quân Bắc phạt.”

Tinh thần ta lập tức phấn chấn hẳn lên. Ngay trong ngày, ta sai người đem kim sang dược trong kho tráo đổi hết thành bột độc.

Sau khi Tiêu Tranh nhận lệnh xuất chinh, ta đã chi tiền thưởng lễ tết sớm cho đám thân vệ và nô bộc bên cạnh hắn. Trước lúc tiễn đưa, ta căn dặn từng người một:

“Dọc đường nhớ chiếu cố Hầu gia cho tốt, người nhà các ngươi ở lại kinh thành, tự khắc có ta chăm sóc.”

Vài ngày sau, Tiêu Tranh dẫn đại quân rời kinh.

Ta vừa từ ngoài thành đưa tiễn về, Thanh Đại đã tiến lên bẩm báo:

“Phu nhân, trong viện của Thẩm Hành mới thêm hai bà tử thân hình lực lưỡng, Hầu gia còn đặc biệt sai người xây một tiểu trù phòng (nhà bếp nhỏ) cho nàng ta.”

Nghe xong, ta bật cười.

Tốt lắm, đây rõ ràng là để phòng bị ta. Nhưng sự ngạc nhiên mà Thẩm Hành mang lại còn vượt xa chừng đó. Cả toà Hầu phủ như bị ai đó chẻ làm đôi. Viện của nàng ta được canh gác kín kẽ cẩn mật. Không ít hạ nhân cũng quay ngoắt sang lấy lòng nàng ta, đối với mệnh lệnh của ta thì bằng mặt không bằng lòng.

Ta bảo Thanh Đại ghi chép lại hết những cái tên này. Đợi khi thời cơ chín muồi, một tên cũng không chừa, đem bán hết ra ngoài.