“Tiêu Hầu gia vốn chẳng phải người tuân thủ quy củ gì cho cam, sau này còn chưa biết sẽ đưa bao nhiêu người mới về đây đâu.”

“Đợi khi ngươi nhan sắc phai tàn, để xem hắn có còn để ngươi vào mắt không!”

10.

Lời của đường tỷ vậy mà lại nhanh chóng linh nghiệm.

Vài tháng sau, Tiêu Tranh dẫn quân khải hoàn. Khắp thành chiêng trống vang trời, ta dậy thật sớm trang điểm lộng lẫy, ngồi ngay ngắn ở chính sảnh đợi hắn hồi phủ.

Người thì không đợi được, lại đợi được thân binh hộ tống bốn người gồm hai nam, hai nữ về phủ.

Tên thân binh dẫn đầu chắp tay bẩm báo:

“Phu nhân, Hầu gia lệnh mạt tướng đưa người về phủ trước, mọi việc xin nhờ phu nhân an bài; Hầu gia hiện đang tiến cung phục mệnh Bệ hạ, lát nữa mới hồi phủ.”

Ta khẽ dùng đầu ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, bật cười lạnh một tiếng trầm đục. Đàn ông đa phần đều tham lam. Thấy hoa xuân lại nhớ sen hạ, có sen hạ rồi lại muốn thu thêm quế thu vào viện. Hận không thể thâu tóm mỹ nhân cả bốn mùa vào tay mình.

Lần này Tiêu Tranh mang về hai người con gái, lại mỗi người một vẻ. Trong chớp mắt, ta như nhìn thấy được những tháng ngày sau này. Hắn lần lượt đưa hết người này đến người khác từ bên ngoài về, quan hệ với ta ngày một nhạt nhoà. Đến cuối cùng có kẻ bày mưu tính kế, đoạt lấy quyền quản gia của ta. Khi đã thất thế, đám người ở hậu viện sẽ hè nhau giẫm đạp, hành hạ ta đến chết.

Khung cảnh ấy chân thực như thể ta đã tận mắt chứng kiến.

…

Đại sảnh tĩnh lặng đến mức cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Thân binh thấy không ai lên tiếng, đành tiếp tục giới thiệu nữ tử ăn mặc tố nhã, cài trâm gỗ:

“Phu nhân, vị cô nương này tên Hứa Quỳ, gia đình đời đời hành y.”

“Thương binh trong quân doanh rất nhiều, đa tạ nàng ấy nhiều lần cứu chữa, vết thương của Hầu gia cũng do chính tay nàng ấy băng bó.”

Ta khẽ nhếch môi, nhưng nơi đáy mắt chẳng có chút ý cười. Nàng ta biết y lý, lại thạo dược tính. Loại người này nếu không thu phục được cho mình, thì tuyệt đối không thể tuỳ tiện đắc tội.

Ta dời mắt sang người phụ nữ kia. Nàng ta ăn mặc lộng lẫy, lớp tơ lụa trên người chính là loại vải đang thịnh hành nhất kinh thành. Nàng ta hào phóng hành lễ:

“Thiếp thân Trình Yên, phụ thân buôn muối ở vùng Bắc địa; một tháng trước theo cha vào kinh, giữa đường gặp phải sơn tặc, may nhờ Hầu gia đem quân cứu giúp. Thiếp thân cảm tạ ơn cứu mạng, cam tâm tình nguyện vào phủ hầu hạ.”

Con gái xuất thân thương nhân, đa phần tâm tư lanh lợi, lại biết cân nhắc lợi hại nhất.

Cái hậu viện này còn có thể yên tĩnh được một ngày nào nữa không? Cái tên đàn ông khốn kiếp Tiêu Tranh kia, chỉ biết nhét rắc rối vào tay ta.

Ta kìm nén sắc mặt, dặn dò Thanh Đại:

“Thu dọn kỹ Tây viện, để họ dọn vào ở trước; nếu thiếu thốn thứ gì, cứ đến tìm ta.”

Hai người nhún gối đáp lời, theo Thanh Đại rời đi. Ta thở hắt ra nỗi bực dọc trong ngực, chầm chậm tựa lưng vào ghế. Khoé mắt liếc nhìn, tình cờ thấy Thẩm Hành đang thẫn thờ nhìn theo hai bóng lưng kia. Tâm trạng ta đột nhiên tốt lên mấy phần.

Đầy vườn hoa cỏ đua nhau khoe sắc, dù sao vẫn tốt hơn là nam nhân chỉ khư khư bảo vệ một cành. Chỉ cần bọn họ an phận, ta sẽ coi mình là một người thợ làm vườn tay cầm kéo cắt tỉa.

11.

Trong sảnh vắng bóng hai người nữ tử, vẫn còn hai nam nhân đứng ở phía xa. Vài tên thân binh nhìn nhau, rụt rè tiến lên giải thích:

“Phu nhân, hai vị này chính là người mà Hầu gia nhờ phu nhân tìm kiếm, họ là huynh đệ của A Na.”

Đến lúc này ta mới ngẩng lên nhìn kỹ. Hai nam tử trẻ tuổi dáng người cao ráo, vai lưng rộng rãi, nhưng vòng eo lại thon gọn dứt khoát. Nếu không nhờ khung xương to lớn, thoạt nhìn suýt chút nữa đã bị nhầm thành những mỹ nhân hiếm có.