A Na lúc trước quả nhiên không hề phóng đại. Hai người huynh đệ của ả, dung mạo đều xuất chúng hơn người thường rất nhiều. Ta xoa xoa vầng trán đang sưng tấy, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng:

“Ừ.”

Sau đó dặn dò người bên cạnh:

“Gọi A Na tới đây, cứ nói tin tốt nàng ta hằng mong đợi đã đến rồi.”

Đám thân binh rất thức thời cáo lui. Bọn họ dẫu sao cũng là nam nhân bên ngoài, không tiện chạm mặt nữ quyến trong hậu viện Hầu phủ. Đợi người đi hết, đại sảnh trống trải càng thêm u tịch. Ta giơ tay ra hiệu cho hai huynh đệ kia:

“Mời ngồi.”

Khi nước trà được dâng lên, ta mới chậm rãi cất lời:

“Các ngươi đã là người nhà của A Na, đến đây rồi thì không cần phải câu nệ.”

“Nàng ấy luôn nhớ thương người thân, nhưng nay đã là người của Hầu gia, không thể theo các ngươi rời đi.”

Ta bày ra sự an bài đã suy tính từ trước trước mặt họ:

“Ta cho các ngươi hai con đường: Thứ nhất, ở lại điền trang vùng ngoại ô chăn ngựa làm ruộng, tự nuôi sống bản thân, lúc nhớ A Na thì đến phủ thăm nom; Thứ hai, vào Hầu phủ làm hộ viện, ăn mặc do phủ cung cấp, cũng có thể thường xuyên gặp mặt nàng ấy.”

Hai người nghe xong, dùng tiếng quê hương thấp giọng bàn bạc. A Na chạy tới vừa vặn nghe được đoạn sau, lập tức lao lên thay họ đưa ra quyết định. Ấy thế mà ỷ vào việc ta không hiểu tiếng, ba huynh muội càng cãi càng hăng. Cuối cùng vẫn là nước mắt của A Na chiếm ưu thế.

Ả lau mặt, nói với ta:

“Phu nhân, họ đều bằng lòng ở lại làm hộ viện, từ nay về sau mặc cho phu nhân sai bảo!”

Ta ôn tồn an ủi ả:

“Không cần vội, họ đường xá xa xôi lặn lội đến đây, dọc đường chịu không ít cực khổ.”

“Cứ ở trong phủ nghỉ ngơi ba ngày, đợi quen với quy củ rồi nhận việc cũng chưa muộn.”

Hai huynh đệ nhìn nhau, đồng loạt khom người tạ ơn ta.

…

Khi mọi người tản đi hết, Thanh Đại trở lại chính sảnh, báo cáo rành mạch động tĩnh ở Tây viện:

“Hai gian sương phòng thu dọn xong ở Tây viện, một gian nhiều nắng sáng sủa, một gian yên tĩnh khuất gió.”

“Hứa y nữ nói cần phơi dược liệu, nên đã chọn gian nhiều nắng; Trình thị thiếp không tranh giành gì, trực tiếp dọn vào gian còn lại…”

**Chương 5**

Ta đột ngột giơ tay ra hiệu nàng dừng lại. Ngoài cửa vừa vặn vang lên tiếng bước chân trầm ổn. Không lâu sau, Tiêu Tranh vận triều phục bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt dừng thẳng trên mặt ta:

“Phu nhân, vi phu về rồi đây.”

Ta lập tức đứng dậy tiến đến, khẽ kéo góc áo hắn:

“Xa nhau mấy tháng, trong lòng phu quân còn nhớ đến người cũ này không?”

Tiêu Tranh cười sảng khoái. Hắn thu tay lại, lại bế bổng ta ngồi lên cánh tay hắn. Ta trong lúc kinh hãi, chỉ đành ôm lấy cổ hắn.

Mấy ngày liền sau đó, hắn đều nghỉ lại ở chính viện. Mãi đến khi ta tới tháng, hắn mới quay lưng đi sang chỗ Thẩm Hành.

Thanh Đại biết chuyện liền tức giận không nhẹ:

“Nô tỳ đã nói từ sớm Thẩm Hành không phải kẻ an phận mà, bề ngoài thì ngoan ngoãn, sau lưng lại toàn dùng thủ đoạn câu dẫn người.”

Ta chỉ chậm rãi nở nụ cười.

Thưởng cho nàng ta một túi nhỏ hạt hướng dương, rồi ta bắt đầu lôi y phục và trang sức ra chọn lựa cho buổi yến tiệc tiến cung ngày hôm sau.

12.

Trời đã sang thu, bữa tiệc trong cung lấy chủ đề ngắm hoa cúc. Hàng ngàn bồn cúc nở rộ, khắp sân ngập tràn sắc vàng sắc trắng, hương thơm thoang thoảng bay xa.

Các mệnh phụ, quý nữ diện những bộ trang phục lộng lẫy, lần lượt nhập tiệc.

Trước đây, khi mang thân phận Huyện chúa dự tiệc, chỗ ngồi của ta luôn nằm ở góc khuất gần cửa ra vào. Giờ đây mượn oai thế của Tiêu Tranh, ta lại được xếp vào hàng năm người ngồi đầu.

Buổi tiệc diễn ra được nửa canh giờ, Hoàng hậu kêu mệt, bèn khởi giá về cung nghỉ ngơi. Các vị phu nhân cũng lục tục rời chỗ, tìm người quen thuộc để trò chuyện.

Ta vừa định đứng lên, một vị nữ quan chợt tiến đến trước mặt: