luôn sẵn sàng chờ.”

Tôi đặt micro lại trên bàn.

Quay người bước xuống sân khấu.

Hội trường chìm trong sự im lặng tĩnh mịch kéo dài khoảng ba giây.

Và rồi —

Tiếng vỗ tay.

Lác đác vài tiếng, rồi ngày càng dày đặc.

Tống Dĩ Ninh đứng lên vỗ tay. Mấy người trong giới đầu tư ngồi cạnh chị ấy cũng đứng lên.

Tôi không ngoảnh lại.

Nhưng tôi nghe thấy âm thanh từ trên sân khấu truyền xuống.

“Không phải như thế—những thứ này đều là giả—các người nghe tôi nói—”

Giọng Lâm Doanh Doanh ngày càng cao, ngày càng chói tai, cuối cùng biến thành một tông giọng gần như gào thét.

“Lâm Chiêu Chiêu! Chị quay lại đây! Tôi là em gái chị! Chị không thể làm thế với tôi!”

Tôi bước đến cửa, khựng lại một nhịp.

Không quay đầu lại.

“Tôi không có em gái.”

Cánh cửa đóng lại.

Hành lang chìm vào tĩnh lặng.

Tôi tựa lưng vào tường đứng một lúc, toàn bộ sức lực trong người như bị rút cạn.

Tiếng bước chân vang lên từ đầu kia hành lang.

Tôi quay đầu sang.

Khương Tự đứng cách đó ba mét, trên tay cầm chiếc cặp táp màu đen kia.

Anh không nói gì.

Tôi cũng im lặng.

Rất lâu sau, anh mới lên tiếng.

“Từ đầu đến cuối, em không hề dùng bản báo cáo mà tôi chuẩn bị.”

“Tôi đã dùng dữ liệu điều tra của anh.”

“Nhưng chuỗi chứng cứ là do tự em hoàn thiện.”

“Ừ.”

Anh trầm ngâm.

Rồi anh bật cười, một nụ cười rất nhẹ, rất nhạt.

Nhưng trong nụ cười đó có một thứ gì đó không diễn tả được bằng lời. Giống như sự tự hào, lại giống như đau lòng, cũng giống như một nỗi ân hận không nơi nương tựa kéo dài suốt mười năm trời.

“Em không cần tôi.” Anh nói.

“Tôi không cần bất kỳ ai cả.”

Tôi nhìn vào mắt anh.

“Nhưng cảm ơn anh. Những dữ liệu anh đưa đã giúp ích rất nhiều. Lời cảm ơn này — là tôi nợ anh.”

Môi anh mấp máy, như muốn nói gì đó, lại kìm lại.

Cuối cùng anh gật đầu.

“Vậy câu xin lỗi của tôi, khi nào em mới chịu nhận?”

Tôi đẩy cửa lối thoát hiểm ở cuối hành lang.

“Không vội.”

Cánh cửa đóng sập lại sau lưng.

Gió lùa vào, thổi cay xè khóe mắt.

Nhưng khóe môi tôi, lại cong lên một nụ cười không thể kiểm soát.

—

**【Chương 8】**

Hậu quả của sự việc tại hội nghị diễn ra dữ dội hơn dự đoán của tôi rất nhiều.

Ngay đêm hôm đó, video hiện trường đã được tung lên mạng.

Lâm Doanh Doanh hùng hổ lên bục “vạch trần sự thật”, rồi bị phản sát ngay tại chỗ bằng chứng cứ đanh thép — kiểu kịch bản này đúng là mỏ vàng lưu lượng tự nhiên của internet.

Hot search số 1: Cựu Tổng giám đốc Tập đoàn Lâm thị công khai làm giả chứng cứ, chân tướng án oan mười năm phơi bày.

Hot search số 3: Năm xưa bán di vật của mẹ nuôi người du học, nay tuyệt địa phản công.

Hot search số 5: Sự kiện vòng phỉ thúy — Bố đẻ đem di vật của vợ cũ tặng cho con riêng.

Khu vực bình luận bùng nổ.

Tôi không xem.

Nhưng Niệm Niệm thì xem.

Con bé cầm điện thoại chạy đến: “Mẹ ơi! Trên mạng có nhiều người đang nói về mẹ lắm! Toàn là khen mẹ thôi!”

Tôi tịch thu điện thoại của con bé: “Trẻ con không được lướt điện thoại. Đi làm bài tập đi.”

“Nhưng mẹ ngầu lắm luôn…”

“Bài tập.”

Niệm Niệm lè lưỡi, chạy về phòng.

Nhưng tôi vẫn nghe thấy con bé lầm bầm trong phòng: “Mẹ mình là đỉnh nhất.”

Tôi mỉm cười.

Ba ngày tiếp theo, tôi nhận được hơn bốn mươi cuộc gọi.

Nhà báo, truyền thông, các blogger, văn phòng luật sư, thậm chí cả đạo diễn của hai show tạp kỹ — tất cả đều bị tôi cúp máy.

Tống Dĩ Ninh đã giúp tôi cản lại những thứ còn sót lại.

Chị ấy nhắn một tin vào group chat toàn công ty: “Việc cá nhân của Giám đốc dự án Lâm Chiêu Chiêu đã được xử lý ổn thỏa, phía công ty sẽ dốc lòng ủng hộ. Bất kỳ ai cũng không được bàn tán chuyện này trong môi trường làm việc. Ai vi phạm sẽ bị trừ tiền thưởng quý.”

Đồng nghiệp đều biết điều mà ngậm miệng.