Bùi Đàm đứng bên cạnh, mày hơi nhíu.

Ta không tranh, chỉ ra hiệu cho chưởng quầy.

Ông hiểu ý, xoay người bưng ra ba khay gấm — món nào cũng dùng vật liệu đầy đủ, quý khí bức người, chỉ là kiểu dáng đã lỗi thời, phủ bụi đã lâu. Thôi Mẫn nhìn không ra, hai mắt đều sáng lên.

Ta cầm vòng cổ xích kim bàn ly lên, nàng ta sáp tới.

Ta lại cầm trâm tóc mạ vàng, nàng ta theo sát không buông:

“Sở thích của muội và tỷ tỷ quả thật giống nhau đến kỳ lạ.”

Ta cười lạnh trong lòng, ngoài mặt lại làm ra vẻ nhục nhã:

“Vậy mấy món này nhường cho Thôi cô nương.”

Ta gạt hai món nàng ta từng nhắc tới ra, nói với chưởng quầy:

“Còn lại đều gói cho ta.”

“Khoan đã.”

Thôi Mẫn ấn tay lên khay gấm, đôi mắt long lanh nhìn về phía Bùi Đàm:

“Đàm ca ca, để muội cũng chọn hai món, được không?”

Bùi Đàm nhàn nhạt liếc ta một cái, gật đầu:

“Thích thì chọn.”

Thôi Mẫn vui vẻ quay đầu, bỗng giơ tay tháo dây kết bên hông, vừa tháo vừa lộ vẻ ngây thơ:

“Tỷ tỷ, hôm nay muội ra ngoài không mang nhiều bạc. Miếng noãn ngọc này vốn là thế tử tìm cho tỷ tỷ, muội bị bệnh nên tạm dùng vài ngày, vốn nên vật về nguyên chủ. Dùng nó đổi những món trang sức này, được chứ?”

Nàng ta hai tay nâng ngọc bội đưa tới, động tác cực chậm, chậm đến mức mọi người đều có thể nhìn rõ trên mặt ngọc khắc một chữ “Mẫn”.

Sau đó nàng ta đột nhiên rụt tay lại, che miệng, chớp mắt nói:

“Ôi, muội quên mất, thế tử đã tự tay khắc tên muội lên rồi. Vậy phải làm sao đây, tỷ tỷ sẽ không để bụng chứ?”

Ta nhận lấy ngọc, lật mặt sau nhìn một cái:

“Khắc rồi thì là khắc rồi, có gì phải để bụng.”

Ta đặt miếng ngọc lên quầy:

“Lý thúc, mời sư phụ ra mài chữ này đi. Vị sư phụ trong tiệm chúng ta làm nghề ba mươi năm, không mất bao lâu đâu.”

Chưởng quầy đáp:

“Vâng, tiểu thư.”

Sắc mặt Thôi Mẫn đột ngột thay đổi.

Đến lúc này, nàng ta mới hiểu cửa tiệm này là của ta.

Bùi Đàm túm lấy cổ tay ta:

“Nàng náo đủ chưa?”

Ta đón lấy ánh mắt hắn, không giãy giụa, chỉ chỉ tay vào khay gấm trong tay Thôi Mẫn:

“Thế tử nhìn cho rõ — ngọc bội là nàng ta tự tháo, đổi cũng là nàng ta tự đề nghị. Đồ đặt trong cửa tiệm nhà ta, nàng ta thích, ta nhường. Rốt cuộc ta náo ở đâu?”

Hàm dưới hắn căng cứng, vậy mà không tìm được lời nào đáp lại ta.

Ta nhân thế rút cổ tay về, cúi đầu chỉnh lại tay áo, rồi nhẹ nhàng đẩy số trang sức đã gói xong đến trước mặt Thôi Mẫn:

“Thôi cô nương thích, vậy cứ nhường hết cho cô. Khách đến là khách, nào có đạo lý để khách ra về tay không.”

Thôi Mẫn nhận cũng không được, không nhận cũng không xong, kéo khóe miệng nép nửa bước sau lưng Bùi Đàm.

Bùi Đàm chắn nàng ta phía sau, nhìn chằm chằm ta, từng chữ từng chữ nói:

“Ngày sau nàng ấy sẽ vào phủ làm bình thê. Nàng không dung người như vậy, sao làm được thế tử phi?”

7

Ta nhìn hắn, lại nhìn gương mặt đầy vô tội phía sau hắn, trong lòng không nhịn được cười khổ.

Trưởng công chúa lại khinh rẻ ta đến mức này.

Một nữ nhi Tống gia, xứng hay không xứng, gả hay không gả, trong mắt bà chẳng qua chỉ là một câu chuyện trà dư tửu hậu, thậm chí còn không thèm nhắc với con trai mình.

Ta đón lấy ánh mắt Bùi Đàm, khóe môi hiện lên một tia giễu cợt:

“Thế tử bảo ta nhường nàng ta. Ngài còn chưa hiểu sao — vị trí chính thê, ta cũng nhường cho nàng ta rồi.”

Bùi Đàm sững lại.

Trên gương mặt từ trước đến nay luôn ung dung lạnh nhạt ấy, rốt cuộc xuất hiện một vết nứt.

Hắn nhìn ta, mày hơi nhíu, yết hầu khẽ chuyển động, như muốn nói gì đó, rồi lại nuốt xuống.

Một lúc lâu sau, hắn mở miệng, giọng điệu vậy mà mềm xuống.

“Thời Nghi.”

Hắn gọi tên ta.

“Chuyện trước kia, là ta phụ nàng.”

Hắn dừng lại, dường như đang cân nhắc lời lẽ.

“Sau này ta sẽ bù đắp cho nàng. Tuy là bình thê, nhưng thể diện nên có của nàng, một thứ cũng sẽ không thiếu.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, trong lòng vừa giận vừa hận.

Tống Thời Nghi à Tống Thời Nghi, mấy năm nay ngươi rốt cuộc đã nhường nhịn đến mức nào, mới rơi vào tình cảnh như vậy.

Nam nhân này vậy mà cho rằng ngươi không làm chính đầu nương tử cho đàng hoàng, chỉ vì muốn được hắn nói một câu tốt đẹp, bèn cam tâm làm thiếp.

Ta đang định mở miệng nói rõ chuyện thoái hôn.

Nhưng Thôi Mẫn đã giành trước, thò đầu ra từ sau lưng hắn.

Vừa rồi khi Bùi Đàm nói lời mềm mỏng, sắc mặt nàng ta đã khó coi. Nay thấy ta im lặng, có lẽ tưởng ta đang làm cao, vội vàng chen vào:

“Tỷ tỷ, Đàm ca ca đã nói đến vậy rồi, tỷ còn có gì không vừa ý nữa?”

Nàng ta dừng một chút, mím môi cười:

“Tỷ tỷ hiểu chuyện như vậy, đương nhiên biết chừng mực. Từ nơi đó đi ra, vị trí chính thê vốn cũng chẳng tương xứng. Có được một nơi nương tựa thì nên biết tiếc phúc, còn làm bộ làm tịch nữa thì quá rồi.”

8

Ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Bùi Đàm.

Thái độ đột nhiên thay đổi của những cố giao trong kinh, thoáng chốc đã có nguyên do.

Ta thất lạc ba năm, vì thanh danh của hai nhà, tin tức được giấu rất kỹ.

Thôi Mẫn dù biết ta thất lạc, cũng không nên biết ta đã rơi vào nơi nào.

Chỉ có Bùi Đàm.

Sắc mặt Bùi Đàm hơi đổi, hắn nghiêng đầu, thấp giọng quát một câu:

“Mẫn Mẫn, im miệng.”