“Hoắc gia…” Trong mắt hắn thoáng qua vẻ phức tạp.

“Từ sau khi cha mẹ ta mất đã chỉ còn cái tên. Nếu lần này có thể lật lại thế cờ, thu hồi sản nghiệp, có lẽ sẽ chỉnh đốn lại, giao cho người đáng tin quản lý.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt dừng trên mặt ta, giọng chậm lại.

“Còn ngươi… Tống Thanh Mặc. Ngươi vốn không nên bị cuốn vào chuyện này.”

“Nếu mọi chuyện yên ổn, ta có thể cho ngươi hòa ly, trả lại tự do cho ngươi, còn cho ngươi đủ tiền để an thân lập mệnh, đi đến nơi ngươi muốn.”

Hắn đã chuẩn bị sẵn đường lui cho ta.

Nhưng trong con đường lui ấy… không có hắn.

Trong lòng bỗng nhói lên một cảm giác khó tả. Ta đặt chén nước xuống, nhìn thẳng vào hắn.

“Hoắc tướng quân cho rằng ta dốc hết tâm cơ, sóng vai cùng ngươi đến tận đây… chỉ để cuối cùng đổi lấy một tờ hòa ly và chút tiền an thân?”

Hoắc Hành sững lại.

“Kể từ lúc ta bước vào linh đường Hoắc gia, ta đã không còn đường lui.”

Ta đứng dậy, đi tới bên cửa sổ nhìn ra bóng đêm vô tận.

“Tống gia đã bỏ ta. Trên đời này đã không còn chỗ cho ta yên ổn trong khuê phòng.”

“Điều ta muốn, ban đầu có lẽ chỉ là tự bảo vệ, là báo thù. Nhưng bây giờ…”

Ta quay lại, ánh mắt rực sáng nhìn hắn.

“Là công đạo. Là khiến những kẻ âm mưu phải chịu tội. Là cùng ngươi giành lại một sự trong sạch và một tương lai thật sự.”

“Chí hướng của Hoắc tướng quân ở biên cương Tây Bắc. Chiến trường của ta… sao lại không thể ở đó?”

“Ta không biết võ nghệ, nhưng ta đọc địa chí, tính được tiền lương, hiểu được lòng người.”

“Chỉnh đốn biên quân, điều phối hậu cần, thậm chí đối phó với triều đình… chưa chắc không có chỗ cho ta.”

Lời ta vang lên rõ ràng.

Trong thư phòng rơi vào tĩnh lặng.

Hoắc Hành nhìn ta thật lâu.

Trong mắt hắn có thứ gì đó dần dần sáng lên.

“Biên cương khắc nghiệt, nguy cơ tứ phía, hoàn toàn khác kinh thành.” Giọng hắn hơi khàn.

“Kinh thành phồn hoa… chẳng phải cũng là hang quỷ ăn thịt người sao?” Ta hỏi lại.

“Ít nhất gió tuyết nơi biên cương… còn sạch sẽ hơn.”

Rất lâu sau, trên mặt Hoắc Hành chậm rãi nở ra một nụ cười nhạt, xua tan mọi u ám và mệt mỏi.

“Được.”

Hắn chỉ nói một chữ.

Không cần nói thêm.

Con đường phía trước vẫn hiểm nguy.

Nhưng từ giờ trở đi — là thật sự đồng hành.

Vài ngày sau, vị ngự sử của Giám sát viện lại dâng sớ lần nữa. Lần này lời lẽ còn gay gắt hơn, trực tiếp chất vấn việc điều phối quân nhu Tây Bắc có dấu hiệu tham ô mang tính hệ thống.

Ông còn mơ hồ nhắc tới việc quân lệnh có điểm đáng ngờ, tướng sĩ lạnh lòng, yêu cầu triều đình phái người cùng Hình bộ và Đại Lý Tự điều tra triệt để.

Tuy tấu chương bị giữ lại chưa ban phát, nhưng trong triều đã dấy lên không ít sóng gió.

Hoàng đế dường như cũng bị lay động, ra lệnh cho một vị quận vương trong hoàng thất vốn nổi tiếng công chính đứng ra chủ trì, cho tra xét toàn bộ hồ sơ liên quan.

Vương Bật, Lý thị lang và những kẻ liên quan rõ ràng hoảng hốt, liên tiếp hành động, tìm cách cản trở và đánh lạc hướng.

Nhưng rạn nứt trong nội bộ họ đã ngày càng lớn. Họ đùn đẩy trách nhiệm, công kích lẫn nhau, hiệu quả hành động giảm hẳn.

Nhân cơ hội ấy, Hoắc Hành và ta quyết định châm thêm một ngọn lửa.

Thông qua đường dây của Chu Chính Quý, chúng ta khéo léo xử lý lô hàng bị ẩm kia, giả làm đặc sản vận từ phương Nam tới, nhanh chóng bán rẻ, thu về một khoản tiền.

Đồng thời, số da đã được các lão binh Tây Sơn xử lý cũng đổi được ít lương thực và tiền đồng.

Dùng số tiền ấy, Hoắc Hành bảo lão Bạ chọn vài cựu bộ tuyệt đối trung thành, thân thủ còn tốt, bắt đầu hoạt động cẩn trọng quanh vùng kinh kỳ dưới danh nghĩa hộ tống thương đội và nhận chở hàng.

Một đêm khuya nọ, lão Bạ mang về một phát hiện bất ngờ.

Người của ông giúp đỡ một lão thư lại bị trừ tiền lộ phí ở trạm dịch. Lão cảm kích, say rượu nói rằng từng làm việc vặt trong phòng lưu trữ của Binh bộ.

Ông nhớ năm ngoái có một lô công văn về việc tu sửa dịch đạo Tây Bắc được phê chuẩn cực nhanh, nhưng sau đó tiền bạc lại không khớp, trong khi mấy quan viên phụ trách đều được thăng chức.

“Tu sửa dịch đạo…” ánh mắt Hoắc Hành chợt sắc lại.

“Phía sau sườn Dã Hồ Lĩnh có một con đường dịch đạo. Nếu khi sửa họ cố ý làm ẩu, để lại nguy cơ, thì khi xe lương đổi đường, quân hành bị cản trở… tất cả sẽ có một lời giải thích ‘tai nạn’ rất hợp lý!”