“Năm đó tôi coi cô như chị em ruột, chia cho cô một nửa tem lương thực, nhường cả áo bông cho cô mặc. Cô dùng tấm chân tình của tôi đổi lấy một lời hứa của Vương Kiến Quân. Món nợ này, tôi nhớ.”

Mặt Triệu Lệ Hồng trắng bệch không còn chút máu.

“Tô Hòa, tôi…”

“Đi đi.” Tô Hòa cúi đầu tiếp tục lật sổ sách, “Tôi sẽ không làm khó cô, nhưng tình cảm giữa chúng ta, đến đây là hết.”

Triệu Lệ Hồng đứng lên, môi động đậy, cuối cùng vẫn không nói gì.

Cô ta xoay người đi ra ngoài.

Đến cửa, cô ta dừng lại một chút, quay đầu nhìn Tô Hòa một cái. Tô Hòa không ngẩng đầu lên.

Triệu Lệ Hồng đi rồi.

Lưu Quế Lan thò đầu từ bếp sau ra.

“Ai vậy?”

“Không có gì. Một bạn học cũ thôi.”

Đến cuối năm, Tô Hòa tính một sổ tổng.

Từ đầu năm đến cuối năm, cộng cả quán cơm lẫn chuyện buôn bán hàng núi, cô kiếm được tổng cộng một nghìn hai trăm đồng.

Một nghìn hai trăm đồng.

Ngưỡng của hộ giàu một vạn là một vạn.

Nhưng cô không vội.

Hai mặt tiền còn lại ở ngõ Quang Minh, cô đã bàn xong giá với chủ nhà rồi. Sang năm, đầu xuân là có thể lấy xuống.

Cô định một gian làm cửa hàng tạp hóa, một gian làm tiệm may, mẹ cô hồi trẻ từng làm thợ may, tay nghề rất tốt.

Vài năm nữa, làn sóng cải cách mở cửa sẽ càng lúc càng lớn, đến khi đó cơ hội ở khắp nơi.

Và cô đã đứng ngay trên đầu sóng rồi.

Đêm giao thừa, Tô Hòa và Trần Ngọc Trân ngồi trong căn phòng nhỏ ở ngõ Quang Minh gói sủi cảo.

Bếp lò đốt rất cháy, trong phòng ấm áp dễ chịu.

Trên bàn bày bốn món ăn, đều là Lưu Quế Lan mang đến vào buổi chiều. Thịt kho tàu, gà hầm, dưa chuột trộn, lạc rang. Trần Ngọc Trân vừa gói sủi cảo vừa cười, cười rồi lại rơi nước mắt.

“Hòa Nhi, mẹ nằm mơ cũng không ngờ, có thể sống được những ngày thế này.”

Tô Hòa nắn xong một cái sủi cảo, đặt lên vỉ hấp.

“Mẹ, những ngày tốt đẹp còn ở phía sau.”

Bên ngoài vang lên tiếng pháo, lách tách không ngừng, hết đợt này đến đợt khác.

Tô Hòa đứng dậy, mở cửa sổ ra.

Bầu trời đêm ở ngõ Quang Minh được pháo hoa chiếu sáng, đỏ, vàng, xanh, từng bông từng bông nối tiếp nhau bùng nổ.

Năm 1980 đã đến.

Thời đại thuộc về Tô Hòa, mới chỉ vừa bắt đầu.

(Hết toàn văn)

A