“Đại đội trưởng, tôi không nhường. Nếu ông thấy Triệu Lệ Hồng khó khăn, ông có thể báo thêm chỉ tiêu dư lên trên, không cần cắt từ chỗ tôi.”

Cô không đợi Vương Đức Hậu trả lời, xoay người đi ra khỏi văn phòng.

Sau lưng vang lên một tiếng nặng nề, như là nắm đấm đập mạnh xuống mặt bàn.

Cô không ngoảnh đầu lại.

Trong sân, Vương Kiến Quân đang dựa vào xe đạp chờ sẵn.

Thấy Tô Hòa đi ra, anh ta vội vàng bước tới.

“Đồng chí Tô Hòa, thế nào? Nói chuyện với bố tôi ổn chứ?”

Tô Hòa đi ngang qua anh ta, không thèm để ý.

Nụ cười trên mặt Vương Kiến Quân cứng đờ một chút, rồi đuổi theo hai bước.

“Đồng chí Tô Hòa?”

“Cứ đi hỏi bố anh đi.” Tô Hòa không ngoảnh đầu.

Cô biết, từ giây phút này trở đi, cha con nhà họ Vương sẽ không còn khách sáo với cô nữa.

Kiếp trước, bọn họ mềm không được thì làm cứng, cuối cùng trực tiếp gạch tên cô khỏi suất đó.

Kiếp này thì khác.

Cô đã đi tìm Bí thư Trần rồi.

Về đến điểm thanh niên trí thức, Triệu Lệ Hồng đang ngồi trên giường đất thêu lót giày. Thấy Tô Hòa bước vào, cô ta cười và vẫy tay.

“Về rồi à? Đại đội trưởng tìm cô có chuyện gì thế?”

Biết rõ còn cố hỏi.

Tô Hòa cởi giày lên giường đất, trùm chăn lại.

“Không có gì, chỉ hỏi thủ tục về thành phố thôi.”

“Ồ.” Triệu Lệ Hồng cúi đầu tiếp tục thêu lót giày, từng mũi kim dày mà đều.

Im lặng một lúc, cô ta bỗng lên tiếng.

“Tô Hòa, cô nói xem, nếu chúng ta về thành phố rồi, có phải sẽ mỗi người một ngả không?”

“Có lẽ vậy.”

“Cô về rồi định làm gì?”

“Chưa nghĩ xong.”

Triệu Lệ Hồng đặt lót giày xuống, xoay người lại, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm Tô Hòa.

“Tô Hòa, có chuyện này tôi đã nghĩ rất lâu rồi, nhưng vẫn ngại không dám nói với cô.”

“Nói đi.”

“Anh Kiến Quân đối xử với tôi khá tốt. Anh ấy… anh ấy nói muốn tìm hiểu tôi.”

Tô Hòa nhìn gương mặt cô ta.

Đời trước Triệu Lệ Hồng cũng nói với cô vào lúc này. Khi đó Tô Hòa thật lòng mừng cho cô ta, còn giúp cô ta nghĩ cách làm sao nói với gia đình.

“Vậy thì tốt mà.” Tô Hòa nói.

Triệu Lệ Hồng thở phào, nụ cười càng sâu hơn.

“Nhưng anh Kiến Quân nói, ý của bố anh ấy là, tôi phải ở lại đây mới được. Cô cũng biết con người đại đội trưởng đấy, ông ấy cho rằng con dâu phải ở ngay trước mắt.”

Tô Hòa không nói gì.

Triệu Lệ Hồng tiếp tục nói, trong giọng đã mang theo tiếng nghẹn ngào.

“Nhưng Tô Hòa, tôi không muốn ở lại đây. Tôi muốn về thành phố. Mẹ tôi ở nhà một mình, tôi không yên tâm. Nhưng tôi lại không nỡ rời xa anh Kiến Quân. Cô nói xem tôi phải làm sao?”

Diễn thật giỏi.

Đời trước Tô Hòa đã bị những lời này làm cho cảm động.

Lúc đó cô nói: “Cô đừng vội, tôi giúp cô nghĩ cách.”

Rồi cứ thế từng bước đi vào bẫy.

Đời này, Tô Hòa tựa vào gối, nhắm mắt lại.

“Lệ Hồng, chuyện của cô thì cô tự quyết. Cô muốn đàn ông hay muốn về thành phố, cô phải nghĩ cho rõ.”

Sắc mặt Triệu Lệ Hồng lập tức trắng bệch.

Trong hang đất chỉ còn lại tiếng củi lửa trong bếp lò nổ lép bép.

Tô Hòa nhắm mắt, hơi thở đều đặn.

Cô đang đợi.

Đợi nước cờ tiếp theo của Vương Đức Hậu.

Sáng hôm sau, trong sân điểm thanh niên trí thức dán một tờ thông báo.

Giấy trắng chữ đen, con dấu đại đội đóng ở góc phải phía dưới.

“Sau khi nghiên cứu quyết định, suất về thành phố của đồng chí Tô Hòa tạm hoãn, chờ cấp trên xét duyệt thêm.”

Tô Hòa đứng trước tờ thông báo, nhìn trọn vẹn một phút.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân, là lão Trương cùng đợt thanh niên trí thức.

Lão Trương ghé lại nhìn một cái, hít vào một hơi lạnh.

“Tô Hòa, chuyện gì thế này? Suất của cô sao lại bị tạm hoãn?”

Tô Hòa gỡ tờ thông báo xuống khỏi tường, gấp ngay ngắn nhét vào túi.

“Lão Trương, giúp tôi một việc.”

“Cô nói đi.”

“Giúp tôi gửi một lá thư ở bưu điện xã.”

Cô lấy từ túi ra một lá thư đã viết sẵn từ lâu, đưa cho lão Trương.