Các ngón tay tôi khẽ cuộn tròn: “Còn xem biểu hiện.”

“Anh biểu hiện chỗ nào chưa đủ?”

“Năm xưa anh hay mồm mép, hồi nhỏ còn lừa tôi là váy bị rách.”

Anh ngớ người một chút, rồi đột nhiên bật cười.

“Thế này cũng tính à?”

“Tính chứ.”

“Vậy để em lừa lại nhé.”

Tôi nhướng mày: “Thật không?”

Anh gật đầu.

Tôi cúi xuống, ghé sát vào tai anh: “Kỷ Nghiên Chu, anh cài cúc áo sai rồi kìa.”

Anh cúi xuống nhìn.

Tôi nhân cơ hội rút tay lại, bật cười thành tiếng.

Anh ngẩng đầu lên, trong mắt cũng tràn ngập ý cười, đột ngột vươn tay ôm chặt lấy eo tôi.

Tôi ngã nhào vào lòng anh, mũi cọ qua cổ áo anh, hương tuyết tùng hòa quyện cùng mùi nước mưa lập tức bủa vây lấy tôi.

Anh thì thầm: “Hòa nhau chưa?”

Tôi muốn đẩy anh ra, bàn tay chống lên ngực anh, nghe thấy nhịp tim bên trong đập vừa nhanh vừa mạnh.

“Chưa.”

“Vậy em phạt tiếp đi.”

“Phạt anh tránh xa tôi ra một chút.”

Anh nhìn tôi, không hề nhúc nhích.

“Hình phạt này khó quá.”

Nhịp thở của tôi chợt rối loạn.

Anh định cúi đầu xuống thì ngoài cửa truyền đến giọng ngái ngủ của Tiểu Mãn.

“Ba ơi, bé thỏ khô chưa?”

Kỷ Nghiên Chu lập tức buông tay, đứng thẳng tắp.

Tôi cúi đầu cười đến rung cả vai.

Tiểu Mãn vừa dụi mắt vừa bước ra, nhìn thấy hai người chúng tôi liền cau mày.

“Có phải ba mẹ lại lén lút cãi nhau không?”

Kỷ Nghiên Chu hắng giọng: “Không có.”

Tiểu Mãn không tin: “Mắt mẹ sáng rực rỡ kìa.”

Tôi vội vàng bế thằng bé lên: “Đi ngủ thôi.”

Tiểu Mãn gục trên vai tôi, ngáp một cái: “Ba phải kể chuyện cơ.”

Kỷ Nghiên Chu theo vào phòng trẻ em, ngồi bên mép giường, cầm sách kể chuyện lên.

Anh kể chán kinh khủng, Sói Xám mà qua lời anh kể cứ như đang họp hội đồng quản trị vậy.

Tiểu Mãn nghe được năm phút thì đau khổ nhắm mắt lại.

“Ba ơi, hay là ba hát đi.”

Kỷ Nghiên Chu cứng đờ.

Tôi ngồi cạnh cố nhịn cười.

Anh liếc nhìn tôi, lại nhìn Tiểu Mãn, cuối cùng đành hạ giọng hát thật.

Tông giọng lạc trôi tận phương nào.

Thế mà Tiểu Mãn lại dần chìm vào giấc ngủ.

Lúc tắt đèn, Kỷ Nghiên Chu cùng tôi bước ra cửa.

Đứng ngoài hành lang, anh đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Lần này tôi không hất ra.

Anh cúi đầu nhìn những ngón tay đan vào nhau, ý cười từ từ bò lên đáy mắt.

Tôi nhìn anh, khẽ nói: “Kỷ Nghiên Chu, đừng làm em phải hối hận nữa.”

Anh siết chặt những ngón tay.

“Sẽ không đâu.”

***

**【Chương 12】**

Ngày tôi nhận lời Kỷ Nghiên Chu là ở dưới gốc cây mộc lan trong nhà chính họ Hứa.

Hôm đó, Tiểu Mãn vẽ bổ sung người thứ ba vào bức tranh.

Lần này người thứ ba không đứng tít ở xa nữa, mà ngồi xổm ở giữa, tay ôm con thỏ.

Thằng bé đưa bức tranh cho Kỷ Nghiên Chu, điệu bộ trịnh trọng hệt như trao giải thưởng.

“Ba ơi, ba được chuyển thành nhân viên chính thức rồi.”

Kỷ Nghiên Chu nhận lấy bức tranh, ngồi xổm xuống ôm chầm lấy con.

Tiểu Mãn vỗ vỗ lưng anh: “Đừng khóc nhè, đàn ông con trai mà.”

Kỷ Nghiên Chu cười rạng rỡ, vùi mặt vào bờ vai bé xíu của con: “Ba không khóc.”

Tiểu Mãn quay sang nhìn tôi: “Mẹ ơi, ba nói dối.”

Tôi gật đầu: “Trừ một điểm.”

Kỷ Nghiên Chu ngẩng đầu lên: “Vừa mới được lên chính thức đã bị trừ điểm rồi sao?”

Tôi khoanh tay: “Hết thời gian thử việc, không có nghĩa là miễn kiểm tra cả đời đâu.”

Bố tôi ngồi uống trà ngoài hiên, lạnh lùng lên tiếng: “Muốn cưới con gái tôi, phải qua ải của tôi trước đã.”

Kỷ Nghiên Chu lập tức đứng thẳng người: “Chú Hứa, chú cứ nói ạ.”

Bố tôi chỉ tay về phía góc sân.

Ở đó xếp một dãy rương gỗ, bên trong chứa toàn bộ những món đồ từ thời thơ ấu của tôi: cúp thưởng, sách cũ, những bức tranh bị Kỷ Nghiên Chu chọc tức xé rách rồi lại được dán lại.

“Đem những thứ này lau sạch hết đi, lau từng món một rồi nghe tôi kể.”

Kỷ Nghiên Chu cởi áo khoác, xắn tay áo lên: “Vâng.”

Bố tôi kể ròng rã suốt ba tiếng đồng hồ.