13

Ngày Tiêu Dịch trở về kinh thành.

Bầu trời u ám.

Mây chì nặng nề.

Giống hệt tâm trạng của hắn.

Lúc đến.

Hắn là hoàng đế vi hành, khí thế bừng bừng.

Lúc về.

Hắn lại giống một kẻ bại trận, mất hết giáp trụ.

Đội Huyền Giáp quân Lâm Phong phái đi.

Danh nghĩa là “hộ tống”.

Thực chất là giám sát.

Suốt đường đi.

Họ ít nói.

Ánh mắt sắc như dao.

Luôn nhắc nhở hắn…

Mọi chuyện xảy ra trong trà quán Thanh Khê.

Bức hòa ly thư hắn tự tay viết.

Dấu ngọc tỷ hắn tự tay đóng.

Và câu nói nhẹ bẫng nhưng tàn nhẫn của Lạc Chiêu Ngôn —

“Chỉ là trùng hợp.”

Mỗi cảnh tượng.

Mỗi lời nói.

Đều như những chiếc đinh nung đỏ.

Đóng sâu vào xương tủy hắn.

Khiến hắn đau.

Khiến hắn giận.

Khiến hắn hối hận.

Hối hận đến đứt gan đứt ruột.

Xe ngựa tiến vào hoàng thành.

Dừng trước điện Càn Thanh.

Vương Chấn lăn lộn vén rèm xe.

“Bệ hạ… đến… đến rồi…”

Tiêu Dịch không động đậy.

Hắn ngồi trong xe, nhìn cung điện trước mắt — quen thuộc mà cũng xa lạ.

Nơi này là trung tâm quyền lực của hắn.

Là chiếc lồng vững như thành đồng mà chính tay hắn dựng nên.

Nhưng lúc này, hắn lại cảm thấy…

Kẻ bị nhốt trong lồng, chính là mình.

Hắn bước xuống xe.

Bước chân có chút loạng choạng.

Cung nhân quỳ kín đất, đồng thanh hô “Vạn tuế”.

Nhưng hắn dường như không nghe thấy.

Hắn đi thẳng vào Ngự thư phòng.

Cho lui tất cả mọi người.

Một mình lặng lẽ ngồi trên long ỷ — chiếc ghế tượng trưng cho quyền lực tối cao.

Trong thư phòng đốt loại long diên hương hắn thích nhất.

Nhưng thứ hắn ngửi thấy…

Lại là mùi trà rẻ tiền của quán trà nhỏ ở trấn Thanh Khê Giang Nam.

Còn có mùi mực nhàn nhạt trên người người đàn ông tên Thẩm Yến.

Và mùi hoa đào phảng phất trên người Lạc Chiêu Ngôn.

Hắn nhắm mắt lại.

Trong đầu không thể khống chế hiện lên hình ảnh của họ.

Họ đứng cạnh nhau.

Hợp đến mức chói mắt.

Người đàn ông ấy dùng thân mình che chở vợ con.

Chiêu Ngôn của hắn…

Ánh mắt nàng nhìn người đàn ông kia đầy tin cậy và nương tựa.

Ánh sáng ấy…

Hắn chưa từng thấy trong mắt nàng.

Còn hai đứa trẻ.

Niệm Chiêu.

Niệm An.

Thẩm Niệm Chiêu.

Thẩm Niệm An.

Tên thật đẹp.

Một cái là nhớ thương Chiêu Ngôn.

Một cái là cầu mong bình an cả đời.

Không có nửa phần liên quan đến Tiêu Dịch hắn.

Nhưng đôi mắt của chúng…

Vì sao lại giống hắn như vậy?

“Trùng hợp?”

Tiêu Dịch đột nhiên mở mắt.

Một quyền nện mạnh xuống long án.

“Ầm!”

Tấu chương và bút mực trên bàn bật lên.

Hắn tuyệt đối không tin đó là trùng hợp!

Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp như vậy!

Hắn phải tra!

Nhất định phải tra ra sự thật!

“Vương Chấn!”

Hắn quát lớn.

Vương Chấn lăn lộn chạy vào.

“Nô tài có mặt.”

“Cho trẫm phái Ảnh vệ xuống Giang Nam.”

Giọng Tiêu Dịch lạnh như băng.

“Tra! Tra cho trẫm sạch sẽ người đàn ông tên Thẩm Yến đó!”

“Tổ tông mười tám đời của hắn, mọi chuyện quá khứ của hắn, tra sạch cho trẫm!”

“Còn hai đứa trẻ!”

“Ngày sinh tháng đẻ của chúng, sinh khi nào, tra cho rõ ràng!”

“Nhớ kỹ — chuyện này tuyệt đối không để ai biết!”

“Đặc biệt là… bên phía hoàng hậu.”

Vương Chấn giật mình.

Vội quỳ xuống.

“Nô tài tuân chỉ!”

“Cút!”

Tiêu Dịch phất tay.

Vương Chấn như được đại xá, vội vàng lui ra.

Ngự thư phòng lại rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Tiêu Dịch ngả người vào long ỷ.

Hắn cảm thấy mệt mỏi chưa từng có.

Và… cô độc đến tận xương tủy.

Đêm hôm đó.

Tân hậu Liễu Như Yên đích thân bưng một bát canh sâm đến Ngự thư phòng.

Nàng vẫn đẹp đến kinh tâm động phách.

Phượng bào lộng lẫy tôn lên làn da trắng như tuyết.

Mày mắt như họa.

“Bệ hạ, người đã về rồi sao không báo cho thần thiếp?”

Giọng nàng mềm như nước.

“Thần thiếp lo cho người mấy ngày nay.”

Nàng bước đến sau lưng hắn định xoa vai.

Tiêu Dịch lại lặng lẽ tránh đi.

“Trẫm không sao.”

Giọng hắn lạnh nhạt.

Tay Liễu Như Yên khựng lại giữa không trung.

Trên mặt nàng thoáng qua sự lúng túng và tổn thương.

“Bệ hạ… người có phải đang phiền lòng chuyện gì không?”

Nàng cẩn thận hỏi.

“Không liên quan đến nàng.”

Tiêu Dịch cầm tấu chương giả vờ phê duyệt.

Sắc mặt Liễu Như Yên tái đi.

Nàng cắn môi, vẫn bưng bát canh sâm đặt trước mặt hắn.

“Bệ hạ, đây là thần thiếp đích thân nấu.”

“Người uống một chút đi, tốt cho sức khỏe.”

Tiêu Dịch nhìn cũng không nhìn.

“Để đó.”

Tim Liễu Như Yên chìm xuống.

Nàng cảm nhận được…

Tiêu Dịch đã thay đổi.

Từ sau khi trở về từ Giang Nam.

Hắn trở nên khác hẳn.

Lạnh nhạt với nàng.

Xa cách với nàng.

Trên người hắn có thêm thứ cảm xúc u ám và nóng nảy nàng không hiểu nổi.

Nàng không dám nói thêm.

Lặng lẽ đặt bát canh xuống rồi lui ra.

Đúng lúc đó.

Một tiểu thái giám vội vã chạy vào.

“Bẩm bệ hạ, cựu bộ Trấn Bắc Vương, thống lĩnh Huyền Giáp quân Lâm Phong, hôm nay đã dẫn quân xuất phát đi Bắc cảnh.”

Tay Tiêu Dịch phê tấu chương khựng lại.

“Biết rồi.”

Hắn nhàn nhạt đáp.

Đồng tử Liễu Như Yên lại co rút.

Huyền Giáp quân?

Đó không phải thân binh của nhà họ Lạc sao?

Chẳng phải đã bị đánh tan từ lâu?

Sao lại xuất hiện?

Còn đi Bắc cảnh?

Một nỗi bất an mãnh liệt siết chặt tim nàng.

Nàng giả vờ hỏi:

“Bệ hạ, Huyền Giáp quân không phải đã…”

“Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Tiêu Dịch lạnh lùng cắt lời.

Tim Liễu Như Yên hoàn toàn lạnh đi.

Nàng biết…

Chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn mà nàng không biết.

Và chuyện đó…

Rất có thể liên quan đến Lạc Chiêu Ngôn — người đã “chết” năm năm trước.

Trực giác của phụ nữ luôn nhạy bén.

Nàng cúi người hành lễ rồi rời khỏi Ngự thư phòng.

Trở về Phượng Nghi cung.

Nàng cho lui hết cung nhân.

Một mình ngồi trong cung điện lạnh lẽo.

Nàng bước đến bàn trang điểm.

Nhìn người phụ nữ trong gương.

Người trong gương vẫn xinh đẹp.

Là người phụ nữ tôn quý nhất hậu cung.

Nhưng trên mặt nàng không có nụ cười.

Chỉ có…

Sự không cam lòng và ghen ghét sâu sắc.

Nàng đưa tay đặt lên bụng mình.

Năm năm qua.

Nàng đã dùng mọi cách.

Tiêu Dịch cũng từng sủng hạnh nàng.

Nhưng bụng nàng…

Vẫn không có động tĩnh.

Ngay cả một công chúa nàng cũng không sinh được cho hắn.

Còn Lạc Chiêu Ngôn.

Người phụ nữ bị hắn ghét bỏ, bị phế truất ấy.

Lại sinh cho người khác một trai một gái ở Giang Nam.

Chỉ cần nghĩ đến đó.

Tim Liễu Như Yên như bị rắn độc cắn xé.

Đau đến nghẹt thở.

Không.

Nàng tuyệt đối không thể để người phụ nữ đó có cơ hội trở mình.

Cho dù nàng đã “chết”.

Nàng cũng phải xóa sạch dấu vết tồn tại của nàng ta.

Nàng cầm một cây trâm vàng.

Ánh mắt trở nên tàn độc và quyết liệt.

Lạc Chiêu Ngôn.

Dù ngươi hóa thành tro.

Ta cũng sẽ khiến ngươi…

Vĩnh viễn không thể ngóc đầu!

14

Cơn sóng gió Tiêu Dịch gây ra ở kinh thành tạm thời vẫn chưa lan đến Giang Nam cách ngàn dặm.

Trấn Thanh Khê vẫn yên bình.

Một thị trấn thủy hương tĩnh lặng.

Biến cố ở quán trà tuy gây xôn xao.

Nhưng người dân nơi đây chất phác và lương thiện.

Họ chỉ tò mò.

Không truy hỏi hay bàn tán quá nhiều.

Trong mắt họ.

Thẩm tiên sinh vẫn là thầy đồ ôn nhã.

Thẩm phu nhân vẫn là nữ thợ thêu khéo léo.

Cuộc sống của họ dường như lại trở về bình yên.

Chỉ là…

Có vài thứ đã khác.

Thẩm Yến từ chức dạy học ở học đường.

Chàng nói muốn dành nhiều thời gian hơn cho ta và các con.

Ta biết.

Chàng lo.

Chàng không yên tâm để ta ở nhà một mình.

Chàng sợ Tiêu Dịch sẽ lại phái người đến.

Ta không phản đối.

Vì trong lòng ta cũng có một nỗi lo mơ hồ.

Ta hiểu Tiêu Dịch quá rõ.

Hắn đa nghi.

Cố chấp.

Khát khao kiểm soát cực mạnh.

Hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.

Bức hòa ly thư kia là bùa hộ mệnh.

Nhưng chỉ cần hắn còn là hoàng đế.

Chúng ta vẫn chưa thể thật sự yên ổn.

Vì thế.

Cuộc sống của chúng ta tuy bình yên.

Nhưng ẩn dưới là sự cảnh giác âm thầm.

Thẩm Yến bắt đầu dạy ta đọc sách viết chữ.

Chàng nói câu “nữ tử vô tài tiện thị đức” là lời sai lầm.

Chàng nói Chiêu Ngôn của chàng nên đọc nhiều sách, hiểu chuyện xưa nay.

Như vậy mới có tầm nhìn rộng và trái tim mạnh mẽ.

Ta vui vẻ học.

Mỗi tối sau khi bọn trẻ ngủ.

Chúng ta ngồi dưới đèn đọc sách viết chữ.

Chàng nắm tay ta.

Dạy ta từng nét viết tên mình.

Thẩm Chiêu Ngôn.

Ba chữ ấy dưới tay chàng…

Viết ra dịu dàng đến lạ.

Ta cũng dạy chàng vài chiêu phòng thân.

Đó là những chiêu ta lén học từ huynh trưởng hồi nhỏ.

Chỉ là vài chiêu đơn giản.

Nhưng ít nhất cũng có thể tự bảo vệ.