Chàng học rất nghiêm túc.

Mỗi sáng đều tập quyền trong sân.

Động tác còn vụng.

Nhưng ánh mắt vô cùng kiên định.

Ta biết.

Chàng làm tất cả vì ta.

Vì gia đình này.

Cửa hàng thêu của ta — “Chiêu Nhiên Tú Phường” — ngày càng lớn mạnh.

Ta không còn trực tiếp thêu.

Chỉ vẽ mẫu.

Để thợ thêu làm.

Ta bắt đầu quản lý cả cửa tiệm.

Từ mua tơ chỉ đến bán sản phẩm.

Mọi việc ta đều tự tay lo.

Thẩm Yến trở thành quân sư tốt nhất của ta.

Chàng không rành buôn bán.

Nhưng đọc nhiều sách.

Hiểu lòng người.

Chàng giúp ta xem sổ sách.

Dạy ta đối phó với thương nhân khôn ngoan.

Dưới sự giúp đỡ của chàng.

Tú phường phát đạt.

Thậm chí mở đến Dương Châu, Tô Châu.

Những thành phố phồn hoa nhất Giang Nam.

Chúng ta kiếm được rất nhiều tiền.

Đủ để sống sung túc cả đời.

Chúng ta dùng tiền ấy mua một ngôi nhà lớn hơn ở Thanh Khê.

Ngay cạnh căn viện cũ.

Một phủ ba tiến.

Có vườn hoa.

Có hồ nước.

Thanh nhã và yên tĩnh.

Chúng ta chuyển vào nhà mới.

Thái Thanh và gia đình nàng cũng dọn sang cùng chúng ta.

Phu quân nàng — người thợ mộc thật thà ấy — trở thành quản gia của nhà mới.

Còn Thái Thanh vẫn là nha hoàn thân cận của ta, giúp ta lo việc nhà và chăm sóc bọn trẻ.

Cuộc sống của chúng ta dường như ngày càng tốt hơn.

Tốt đến mức… giống như một giấc mơ không thật.

Bọn trẻ cũng dần lớn lên.

Niệm Chiêu càng ngày càng giống một tiểu thư khuê các.

Con bé thích theo ta học vẽ, học thêu.

Đôi tay nhỏ rất khéo.

Những thứ nó thêu ra đã ra dáng lắm rồi.

Niệm An thì giống Thẩm Yến hơn.

Từ nhỏ nó đã tỏ ra cực kỳ hứng thú với sách vở.

Thẩm Yến bắt đầu tự mình dạy nó vỡ lòng.

Tam tự kinh.

Bách gia tính.

Thiên tự văn.

Nó học rất nhanh, gần như đọc qua là nhớ.

Có lúc nó ngẩng khuôn mặt nhỏ lên hỏi ta những câu hỏi kỳ lạ.

“Mẫu thân, vì sao trời lại màu xanh?”

“Mẫu thân, vì sao chim lại biết bay?”

Ta thường bị nó hỏi đến mức dở khóc dở cười.

Thẩm Yến thì kiên nhẫn giải thích từng câu.

Nhìn hai cha con họ dưới ánh đèn, đầu kề đầu đọc sách.

Trong lòng ta luôn đầy ắp thứ gọi là hạnh phúc.

Ta thường nghĩ.

Nếu không có lần trọng sinh ấy.

Nếu chưa từng gặp Tiêu Dịch.

Cuộc đời ta có phải sẽ luôn bình yên và đẹp đẽ như thế này không?

Khối hổ phù Huyền Giáp quân mà Lâm Phong để lại.

Ta giấu ở nơi kín đáo nhất.

Một ngăn bí mật trong thư phòng nhà mới.

Ta hy vọng…

Mình sẽ vĩnh viễn không phải dùng đến nó.

Ta chỉ mong gia đình ta được bình an cả đời.

Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Dưới mặt nước yên tĩnh… sóng ngầm đã cuộn trào.

Hôm ấy Thẩm Yến từ ngoài trở về.

Thần sắc có chút nặng nề.

“Chiêu Ngôn, hôm nay ta thấy vài gương mặt lạ trong trấn.”

Chàng nói.

“Họ mặc đồ dân thường, nhưng ánh mắt sắc bén, thân thủ nhanh nhẹn.”

“Không giống người giang hồ bình thường.”

Tim ta chợt trầm xuống.

“Chàng nhìn rõ không? Có bao nhiêu người?”

“Khoảng bốn năm người.”

Thẩm Yến nói.

“Họ rải rác khắp trấn, như đang… theo dõi thứ gì đó.”

Theo dõi.

Từ đó khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Ta biết.

Họ đã đến.

Người của Tiêu Dịch… cuối cùng cũng đến.

“Đừng sợ.”

Thẩm Yến nắm lấy bàn tay lạnh của ta.

“Có ta ở đây.”

Giọng chàng vẫn trầm ổn và vững vàng.

Như thể chỉ cần chàng ở đây.

Trời cũng không thể sập xuống.

Ta gật đầu.

Cố ép bản thân bình tĩnh.

“Ta hiểu rồi.”

“Từ hôm nay chúng ta phải cẩn thận hơn.”

“Đặc biệt là bọn trẻ, tuyệt đối không để chúng rời khỏi tầm mắt.”

“Ừ.”

Thẩm Yến đáp.

Chúng ta nhìn nhau.

Đều thấy sự nặng nề trong mắt đối phương.

Chúng ta biết.

Một cơn bão mới…

Có lẽ sắp đến.

Chúng ta phải chuẩn bị.

Để đối mặt với trận đối đầu… sớm muộn cũng sẽ xảy ra.

15

Cơn gió từ kinh thành cuối cùng vẫn thổi tới Giang Nam.

Những Ảnh vệ ẩn mình ở Thanh Khê trấn giống như những bóng ma.

Họ lặng lẽ hòa vào cuộc sống nơi đây.

Có người làm phu bốc vác ở bến thuyền.

Có người làm tiểu nhị trong tửu quán.

Có người thậm chí giúp Lý đại thúc xay đậu ở tiệm đậu phụ đầu trấn.

Họ không lộ dấu vết.

Nhưng một tấm lưới vô hình đã âm thầm giăng ra.

Mọi cử động của chúng ta đều nằm trong mắt họ.

Ta và Thẩm Yến đều cảm nhận được sự giám sát ngột ngạt ấy.

Chúng ta không lên tiếng.

Vẫn sống như bình thường.

Ta quản lý tú phường.

Chàng đọc sách, dạy con.

Chúng ta đưa bọn trẻ đi chợ.

Ra bờ sông thả diều.

Càng bình thản.

Càng tự nhiên.

Càng khiến những kẻ theo dõi trong bóng tối lơi lỏng cảnh giác.

Nhưng trong âm thầm.

Chúng ta tăng cường phòng bị.

Thẩm Yến thuê vài hộ viện thân thủ tốt.

Đều là những cựu binh giải ngũ.

Trung hậu và đáng tin.

An ninh quanh nhà cũng được tăng cường.

Ban đêm luôn có hộ viện tuần tra.

Ta thậm chí nuôi vài con chó săn dữ trong sân.

Chúng cực kỳ cảnh giác.

Chỉ cần có động tĩnh nhỏ cũng sủa vang.

Ta biết.

Những điều này có lẽ chỉ như muối bỏ biển.

Trước hoàng quyền tuyệt đối.

Mọi phản kháng đều nhỏ bé.

Nhưng chúng ta không thể ngồi chờ chết.

Chúng ta phải giành lấy một tia sinh cơ.

Cho mình.

Cho các con.

Cùng lúc đó.

Những bức mật thư liên tục từ Giang Nam bay về kinh thành.

Đặt lên long án của Tiêu Dịch.

“Thẩm Yến, người Giang Nam, gia thế trong sạch, ba đời đều là dân thường. Hai mươi tuổi đỗ tú tài, sau vì gia cảnh nghèo khó nên không thi tiếp, mở lớp dạy học ở Thanh Khê trấn.”

“Người này phẩm hạnh đoan chính, ôn hòa nhã nhặn, được dân làng kính trọng.”

Tiêu Dịch nhìn mật báo.

Mày nhíu chặt.

Một tú tài nghèo bình thường.

Chiêu Ngôn… sao lại chọn người như vậy?

Hắn không hiểu.

Cũng không muốn tin.

Hắn luôn cảm thấy phía sau chuyện này có âm mưu nào đó.

Hắn mở mật báo thứ hai.

Đây mới là thứ hắn quan tâm nhất.

Trên đó ghi chi tiết về hai đứa trẻ.

“Con gái Thẩm thị, tên Niệm Chiêu, sinh ngày mồng sáu tháng ba năm Cảnh Nguyên thứ tư.”

“Con trai Thẩm thị, tên Niệm An, sinh ngày rằm tháng tám năm Cảnh Nguyên thứ sáu.”

Ánh mắt Tiêu Dịch dán chặt vào ngày sinh của Niệm Chiêu.

Cảnh Nguyên năm thứ tư, mồng sáu tháng ba.

Hơi thở hắn bỗng dồn dập.

Hắn nhớ rất rõ.

Chiêu Ngôn rời cung vào tháng mười năm Cảnh Nguyên thứ ba.

Từ tháng mười đến tháng ba năm sau.

Cách năm tháng.

Thời gian… không khớp.

Tim hắn chợt chìm xuống.

Một nỗi thất vọng và phẫn nộ trào lên.

Chẳng lẽ…

Thật sự là hắn nghĩ nhiều?

Đứa trẻ… thật sự không phải của hắn?

Nhưng đôi mắt ấy…

Đôi mắt giống hắn như đúc phải giải thích thế nào?

Hắn bực bội ném mật báo xuống đất.

Không đúng.

Chắc chắn có chỗ không đúng.

Hắn đi qua đi lại.

Trong đầu hỗn loạn.

Đột nhiên.

Hắn nhớ ra điều gì đó.

Hắn dừng bước.

Hắn nhớ.

Một tháng trước khi rời cung.

Chiêu Ngôn từng bị cảm lạnh.

Hắn đã đến thăm nàng một lần.

Đêm hôm đó hắn có uống rượu.

Sau đó xảy ra chuyện gì… hắn không nhớ rõ.

Chỉ nhớ sáng hôm sau tỉnh dậy đã ở tẩm cung của mình.

Còn Chiêu Ngôn…

Từ hôm ấy trở đi luôn tránh mặt hắn.

Chẳng lẽ…

Một ý nghĩ hoang đường bật lên trong đầu hắn.

Cả người hắn run mạnh.

Hắn lập tức gọi Vương Chấn.

“Đi! Tra cho trẫm!”

“Đêm mười lăm tháng chín năm Cảnh Nguyên thứ ba, trẫm ở đâu!”

“Đã làm gì!”

“Đem tất cả những người trực đêm hôm đó đến!”

Vương Chấn lập tức lĩnh mệnh.

Trong khi Tiêu Dịch làm cung đình đảo lộn vì chuyện cũ.

Chiến sự Bắc cảnh cũng bước vào giai đoạn khốc liệt.

Sự xuất hiện của Huyền Giáp quân giống như liều thuốc mạnh.

Lập tức đảo ngược thế trận.

Lâm Phong quả không hổ danh tướng do phụ thân ta dạy dỗ.

Hắn dũng mãnh thiện chiến, dùng binh như thần.

Hắn dẫn Huyền Giáp quân như lưỡi dao đen.

Đâm thẳng vào tim quân Bắc Địch.

Liên tiếp thắng trận.

Tin thắng trận liên tục truyền về kinh thành.

Triều đình vui mừng.

Mọi người đều thở phào.

Chỉ có Tiêu Dịch…

Không vui nổi.

Hắn nhìn những tấu chương ca ngợi Lâm Phong và Huyền Giáp quân.

Chỉ thấy mặt mình nóng rát.

Như bị ai tát mạnh.