Từng chữ từng câu, khi ấy ngọt đến tận phế phủ, nay nhớ lại, chỉ thấy chữ nào cũng như dao đâm tim.

“Yêu Yêu?” Mẹ lo lắng gọi ta.

Ta hoàn hồn, mới phát hiện mình đang vô thức vuốt ve vết sẹo cũ trên cổ tay, đó là lúc mới tiếp quản phủ tướng quân, vì sắc thuốc cho lão phu nhân mà bất cẩn bị bỏng.

“Bây giờ con là Chước Chước rồi, nương.”

Ta nở nụ cười, nụ cười ấy phản chiếu trong chén trà trong veo, lại dường như mang theo vài phần tươi sáng xa lạ,

“Lâm Yêu Yêu của quá khứ, đã nhảy sông tuẫn tiết, chết trong ký ức của tất cả mọi người rồi.”

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, chậm rãi gật đầu: “Con nghĩ thông suốt được, vậy là tốt nhất. Sau này, con có tính toán gì?”

Ta đón lấy ánh mắt của người, rõ ràng nói:

“Gả một phu quân hợp tâm ý, sinh một đứa bé, rồi giữ gìn cơ nghiệp của Lâm gia, truyền tiếp cho thật tốt.”

Trong sảnh lặng đi một thoáng.

Mẹ trước là kinh ngạc, rồi trong mắt dâng lên ánh lệ vui mừng:

“Được, được, Yêu Yêu của ta cuối cùng cũng nghĩ thông rồi.”

Phụ thân vuốt râu, chân mày giãn ra:

“Việc này cần bàn bạc kỹ càng, hiện giờ con ‘tân tang’ chưa lâu, không nên rêu rao, cứ ở nhà dưỡng thân cho tốt trước đã, chuyện bên ngoài, phụ thân sẽ sắp xếp.”

“Con gái hiểu rồi.”

Ta đứng dậy, nghiêm túc hành lễ, “Chỉ là, người nào, nhất định phải do con tự mình nhìn trúng.”

“Đó là lẽ đương nhiên.”

Phụ thân hiếm khi lộ ý cười, “Con gái của Lâm Trọng Sơn ta, dù là chiêu tế, cũng phải chiêu được lang quân tốt nhất thiên hạ!”

6

Ngoài cửa sổ, ánh nắng xuân len qua khung cửa, loang lổ đổ bóng xuống nền đất.

Ta đứng trong vệt sáng ấy, hít sâu một hơi.

Mùi hương đèn nến, tiếng khóc than, những toan tính của phủ tướng quân, đều đã xa rồi.

Lúc này, hẳn Phó Viễn Sơn đang cùng thiên kim Thượng thư, Tạ Khinh Chu, thả thuyền trên mặt hồ, ngâm phong vịnh nguyệt, tiêu dao khoái ý chăng?

Hắn đại khái nằm mơ cũng không ngờ rằng, người “quả phụ chưa tái giá” ấy vốn đã được hắn sắp đặt đâu ra đấy, lẽ ra phải ở phủ tướng quân hao cạn tâm huyết, từ lâu đã kim thiền thoát xác, cuốn đi phần thể diện cuối cùng của Phó gia hắn, lúc này đang dưới ánh mặt trời mà tính toán cho một cuộc đời mới, không có hắn.

Trong làn hương trà lượn lờ, ta khẽ vuốt ve những chữ mực trên sổ hồi môn.

Được mất đầy vơi, món nợ dài của đời người, giờ mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Mà ở một nơi nào đó tại Giang Nam, trong một biệt viện tinh xảo, Phó Viễn Sơn bỗng dưng run lên một cái.

“Làm sao vậy?” Tạ Khinh Chu dịu giọng hỏi, tiện tay khoác lên vai hắn một chiếc áo choàng.

“Không có gì,”

Phó Viễn Sơn ôm lấy vai nàng, ngước nhìn bầu trời phương bắc,

“Chỉ là bỗng thấy, mùa xuân ở phương nam, dường như cũng có chút lạnh.”

Không hiểu sao hắn chợt nhớ đến người vợ ở kinh thành kia, người vẫn luôn ngoan ngoãn cúi đầu, thay hắn thu xếp mọi việc.

Một tia bất an cực nhạt, mơ hồ không rõ, lướt qua đáy lòng như tơ nhện, rồi lập tức bị hương mềm ngọc ấm trong lòng xua tan.

Hắn cười cười, cúi đầu hôn lên đỉnh tóc Tạ Khinh Chu.

Khinh Chu vì ta mà từ bỏ hết thảy ở phủ Thượng thư, ta có hy sinh đôi chút thế này thì tính là gì.

Có Yêu Yêu ở đó, phủ tướng quân ắt sẽ vô sự.

Con gái nhà buôn, của hồi môn lại hậu, mà cũng chẳng có nền tảng gì.

Ban đầu cưới nàng, chẳng phải chính là vì ngày hôm nay sao?

7

“Người này là đích thứ tử của Tô gia ở Châu Giang, Tô Nghiên Thanh, Tô công tử năm ngoái vừa đỗ cử nhân, hiện đang giúp trong nhà quản lý việc muối, là một người hiếm có, chững chạc.”

Phụ thân đẩy một tấm danh thiếp đến trước mặt ta, đáy mắt mang theo ý dò xét.

Ta nhận lấy danh thiếp, đầu ngón tay lướt qua hàng chữ nhỏ thanh tú trên đó.

Tô Nghiên Thanh, hai mươi hai tuổi, mẹ đẻ mất sớm, được tổ phụ tự tay nuôi dạy nên người, Tô gia ở Châu Giang tuy không phải thế tộc quyền quý hàng đầu, nhưng lại là một nhà buôn muối thanh lưu nổi danh ở Giang Nam, gia phong nghiêm cẩn.

“Tô gia không phản đối chiêu tế sao?” Ta ngẩng mắt hỏi.

Phụ thân cười nói: “Lão thái gia nhà họ Tô là người thông suốt, trong nhà con cháu đông đúc, Tô Nghiên Thanh chỉ là đích thứ tử, chí lại không ở quan trường, rất hợp với con.”

Ba ngày sau, ta gặp Tô Nghiên Thanh ở Trúc Hiên của biệt viện nhà Lâm gia.

Hắn mặc một bộ trực chu thân nguyệt bạch, đứng dưới hành lang nhìn những con cá chép trong ao, dáng người như tùng, nghe thấy tiếng bước chân thì quay người lại, chắp tay hành lễ: “Lâm cô nương.”

Mày mắt sáng sủa, ánh nhìn trong trẻo, không có sự dò xét và cân nhắc như những nam tử bình thường khi mới gặp, chỉ có lễ độ vừa phải.

“Xin mời Tô công tử ngồi.”