CHƯƠNG 10
Vụ án của Liễu thị được phán rất nhanh.
Đầu độc bằng xuyên ô, giả mạo con dấu, chiếm đoạt gia sản — ba tội cộng lại, bị phán lưu đày.
Ngày nha dịch Lâm Xuyên Thành áp giải Liễu thị ra khỏi cổng thành, tóc bà ta chỉ qua một đêm đã bạc quá nửa. Bộ cẩm y tím sẫm biến thành áo tù vải thô, kim bộ diêu trên đầu không còn, trên cổ tay chỉ có xiềng sắt lạnh lẽo.
Khi bà ta đi qua cổng thành, dân chúng hai bên đường chỉ trỏ bàn tán.
Ta không đến xem.
Mạn Mạn bị đuổi khỏi Kỳ gia, chỉ mang theo một bọc hành lý rời đi.
Ngày nàng đi, nàng từng tới tìm ta một lần, đứng ngoài cổng Bùi phủ suốt nửa canh giờ, cuối cùng chỉ để lại một phong thư.
Trong thư chỉ có một câu:
“Tỷ tỷ, xin lỗi.”
Ta cất thư vào ngăn kéo, không hồi âm.
Ba chữ “xin lỗi” quá nhẹ.
Nhưng so với Liễu thị, quả thật nàng chỉ là người bị đẩy đi theo con đường đã sắp sẵn.
Ta không tha thứ cho nàng.
Nhưng cũng không còn hận nàng nữa.
Hai cửa tiệm, một tòa trạch viện và một trăm hai mươi mẫu ruộng tốt của Kỳ gia đều trở về dưới tên ta.
Ngày hoàn tất sang tên, ta đóng một tấm biển mới trước cửa tiệm phía đông thành.
“Thẩm Thị Y Quán.”
Mẫu thân ta họ Thẩm.
Cửa tiệm này vốn dĩ đã là của bà.
Gia sản lấy lại rồi, việc làm ăn băng phẩm cũng dần đi vào quỹ đạo.
Sau khi vào thu, nhu cầu đồ lạnh giảm xuống, ta bắt đầu làm những mối khác — dùng hàn khí của Bùi Hàn Thanh để vận chuyển đồ tươi, bảo quản dược liệu lạnh. Thu đông cũng không lo không bán được. Hoa quả trái mùa và dược liệu quý cần giữ ở nhiệt độ thấp, có bao nhiêu ta nhận bấy nhiêu.
Hàn độc của Bùi Hàn Thanh dưới sự điều trị bằng châm cứu và dược cao ngày qua ngày của ta cũng dần ổn định.
Hắn không còn mất khống chế mà tỏa hàn khí khắp người nữa.
Nhưng chỉ cần hắn muốn đông thứ gì, vẫn có thể đông bất cứ lúc nào.
Rất tốt.
Điều này đồng nghĩa với sản lượng của hắn không bị mùa vụ ảnh hưởng.
“Trong đầu ngươi rốt cuộc chứa thứ gì vậy?” Bùi Hàn Thanh ngồi bên cửa sổ, nhìn ta khoanh khoanh vẽ vẽ trên sổ sách.
“Tiền.”
“…Ngoài tiền ra không có thứ khác sao?”
“Có chứ.” Ta không ngẩng đầu. “Còn có cách làm sao để tiền đẻ ra nhiều tiền hơn.”
Hắn im lặng ba nhịp thở.
Sau đó đưa tay khép sổ của ta lại.
“Hàn độc của chàng…” Ta mới nói nửa câu đã ngẩng đầu.
Hai tia lãnh quang trong lam đồng hắn đã biến mất.
Thay vào đó là một màu sắc ta chưa từng thấy.
Không phải băng.
Cũng không phải sương.
Giống như dòng nước ngầm đang cuộn chảy dưới một mặt hồ đóng băng.
“Hàn độc đã ổn định.” Giọng hắn ép xuống rất thấp. “Vậy khế ước giữa chúng ta…”
Tim ta đột nhiên nhảy nhanh nửa nhịp.
“Khế ước vẫn còn mà. Cuối tháng chia lời…”
“Không phải khế ước đó.”
Ngón tay hắn đặt lên cổ tay ta. Đầu ngón tay không còn lạnh thấu xương, chỉ mát lành như cơn mưa đầu thu.
“Ta nói… khế ước ‘chỉ làm băng cho một mình ngươi’.”
Ta ngẩn ra một nhịp.
Sau đó rút tay về.
“Bùi Hàn Thanh, rốt cuộc chàng muốn nói gì?”
Hắn hít sâu một hơi.
Yết hầu khẽ động.
Rồi lấy từ tay áo ra một thứ đặt lên bàn.
Một tờ giấy.
Trên đó viết:
“Bùi Hàn Thanh, cam nguyện làm băng cho Kỳ Tô Tô. Không thời hạn. Không nghỉ phép. Không thù lao.”
Phía dưới đóng đại ấn của Bùi gia.
Ta cầm tờ giấy lên xem ba lượt.
“…Đây là gì?”
“Khế bán thân.”
Vừa dứt hai chữ, vành tai hắn lập tức nổi một tầng sương trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
“Chàng…”
“Chẳng phải ngươi muốn chuộc thân, rời khỏi Kỳ gia sao?” Ánh mắt hắn tránh khỏi mắt ta, rơi lên cây hoa quế ngoài cửa sổ. “Bây giờ ngươi tự do rồi. Nhưng nếu ngươi đi…”
Giọng hắn khựng lại.
Như có thứ gì nghẹn nơi cổ họng.
“…Hàn độc của ta sẽ tái phát.”
“Hàn độc của chàng đã ổn định rồi.”
“Chưa ổn định.” Tốc độ nói của hắn lập tức nhanh gấp ba. “Sáng nay còn phát tác.”
“Sáng nay ta vừa bắt mạch cho chàng…”
“Là ta cố ý.”
“…”
“Vả lại nếu ngươi đi, ta sẽ không đông được băng nữa.”
“Hôm qua chàng còn đông sáu mươi cân dương mai.”
“Cũng là cố ý. Mẻ cuối cùng. Từ ngày mai trở đi sẽ không đông được nữa.”
Ta nhìn chằm chằm vành tai hắn.
Sương trắng đã lan xuống tận cổ.
Nhịp thở của hắn rõ ràng không ổn — nhanh gấp đôi bình thường. Đầu ngón tay chống trên mép bàn, khớp tay trắng bệch.
Ta gấp tờ “khế bán thân” lại, cất vào tay áo mình.
Bả vai hắn lập tức căng cứng.
“Ngươi nhận rồi?”
“Nhận rồi.”
Hắn đột ngột quay đầu nhìn ta.
Dòng tối trong lam đồng dường như sắp tràn ra ngoài.
Ta nhón chân, đặt một nụ hôn lên trán hắn.
Khoảnh khắc môi chạm vào da, một tia mát lạnh truyền từ môi tới đầu lưỡi, giống như ngậm một mảnh băng mỏng.
Toàn thân hắn cứng đờ.
Đến hàn khí cũng ngừng lại.
“Ai nói ta muốn đi?”
Ta lùi lại, vỗ vai hắn.
“Cây hái ra tiền thế này, ta nỡ vứt sao được.”
Môi hắn động hai lần, nhưng không phát ra tiếng.
Lớp sương trên vành tai “lách tách” vỡ xuống một tầng, như vụn băng đang tan.
Hắn giơ tay che trán mình.
Qua kẽ ngón tay, khóe môi cong lên còn lớn gấp ba lần hôm hắn ăn dương mai lạnh.
Lần này không thu lại nữa.
Khi trận mưa thu cuối cùng của Lâm Xuyên Thành rơi xuống, “Thẩm Thị Y Quán” chính thức khai trương.
Người xếp hàng kéo dài hai con phố.
Ta mặc chiếc áo vải xanh mẫu thân để lại, ngồi sau quầy, tay trái bắt mạch, tay phải lật sổ sách.
Bùi Hàn Thanh tựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực.
Hàn khí quanh người hắn ngưng thành một tầng sương mỏng. Mấy đứa trẻ đi ngang đưa tay chụp lấy làn sương, “oa” một tiếng rồi cười chạy đi.
“Phu nhân.” Giọng hắn nhàn nhạt, nhưng khóe môi vẫn cong. “Bảng phân ca băng phẩm hôm nay đâu?”
“Dưới gối chàng.”
“Vậy tiền công làm băng hôm nay?”
“Cuối tháng kết toán.”
“Vậy tối nay…”
“Chàng còn muốn gì nữa?”
Hắn im lặng hai nhịp.
“Hôn một cái.”
Tay ta run lên, đầu bút kéo một vệt mực dài trên sổ.
Những bệnh nhân đang xếp hàng đồng loạt quay sang nhìn.
Bùi Hàn Thanh mặt không đổi sắc, thậm chí còn hơi nâng cằm lên.
Ta cúi đầu, viết thật lớn một chữ trên sổ.
“Cút.”
Hắn ghé đầu nhìn một cái.
Sau đó đưa tay lật sang trang mới.
Trên trang giấy trắng, hắn dùng hàn khí ngưng thành hai chữ.
“Không cút.”
Chữ băng lấp lánh ánh sáng nhạt trên mặt giấy.
Ta ngẩng đầu trừng hắn.
Hắn cũng trừng lại.
Trong lam đồng đã không còn băng lạnh.
Chỉ còn hơi ấm.
Ngoài cửa, phố xá Lâm Xuyên Thành xe ngựa qua lại. Hương hoa quế hòa với làn hơi mát từ băng phẩm, bay xa nửa con phố.
Bên cạnh tấm biển “Kỳ Ký Băng Phô” đã có thêm một tấm biển mới.
“Thẩm Thị Y Quán.”
Hai tấm biển treo song song. Gió thổi qua, chúng khẽ chạm vào nhau.
Phát ra một tiếng “đinh” trong trẻo.
Giống như âm thanh hai cái tên đứng cạnh nhau.
— Hết —
